“太后娘娘，你真的不怪爱子在谨哥哥面前多嘴吗？”
“适才你的婢女也说了，你也是无心之失，哀家若是怪你，倒显得哀家无事生非了。”
若是潘爱子不够了解太后的为人，或许真的会被她此刻慈祥的模样所欺骗。
但她太清楚太后的为人了，只要太后厌恶一个人，无论对方如何乖巧，如何循规蹈矩，她都会将对方置于死地。
想当初，她就是天真的以为只要逃出皇宫，就能避开宫中的争斗，然到头来，终究还是命丧太后之手。
想起军营中受辱的一幕，想起女儿的枉死，心便被浓浓的恨意所包裹，然表面却依旧不动声色，破涕为笑道：
“太后娘娘不怪爱子，爱子真的好开心啊！进宫之前，谨哥哥一再交待爱子要和太后娘娘和睦相处，爱子多怕太后娘娘会不喜欢爱子啊！”
人心都是肉长的，即便在宫中摸爬滚打了那么多年，早已看惯了太多尔虞我诈的伎俩，然望着潘爱子纯真的笑颜，太后也禁不住心生怀疑。
难道真的是自己多虑了？潘爱子当真只是个不懂世事的小丫头？她进宫真的没有别的目的吗？
“太后娘娘，爱子适才磨了些核桃粉和杏仁粉，这就给你做核桃杏仁露去，谨哥哥都说爱子做的核桃杏仁露可好喝了。”
用手背擦去脸上的泪水，潘爱子仿若献宝般讨好道。
常言道，伸手不打笑脸人，望着潘爱子满含期待的小脸，就连太后自己也觉得讶异，她竟然鬼使神差般的点头应允了。
“那太后娘娘先进屋等着，爱子这就做去。夏蝉，你就留在这伺候着吧。”
语毕，潘爱子朝太后福了福身，拿了研磨好的杏仁粉和核桃粉就往小厨房的方向快步跑去。
待得潘爱子娇小的身影彻底消失，太后方敛去脸上浅薄的笑意，神色严肃的盯着夏蝉道：
“你适才所说之言，可都是真的？”
“回太后，奴婢不敢有半句虚言。”
“恩。从昨儿个到现在，潘爱子可有什么异常之举？”
心下暗恼柳莲莺的胆大妄为，竟敢利用她对潘爱子的厌恶而在她面前搬弄是非，实在可恨，幸好她自打进素心宫，说话做事都留了余地，才没有把事情弄的更糟。
“回太后，正如奴婢适才所说的，爱子姑娘就是个孩子，整日除了玩之外，就是吃饭睡觉，再无别的。”
不敢有丝毫松懈，夏蝉故作镇定道。
“恩，好好留意她的一举一动，有什么风吹草动，立即禀报给哀家。”
“是。”
见太后在丹春的陪同下往房内走，丝毫没有起疑，夏蝉悬着的心才敢稍稍放下，暗暗松了口气……
午时三刻，烈日当空，晒得人有些头晕目眩。
望着太后逐渐远去的背影，潘爱子面上的笑意缓缓敛去，清澈明亮的眸中寒意渐渐聚拢。
立在一旁的夏蝉见潘爱子此番模样，忍不住在心底打了个寒颤。
“夏蝉，你做的很好。”
良久，潘爱子方侧首望向微垂着脸、敛声静气的夏蝉，柔声赞许道，眸已然没了之前的寒意。
“多谢姑娘夸奖，奴婢愧不敢当。”
“这个玉镯你留着用吧。从今儿个起，你我便是同舟共济的好姐妹，往后只要你尽忠职守，定少不了你的好处。”
笑着将皓腕上的玉镯取下，拾起夏蝉略微有些冰凉的左手，潘爱子颇有几分强迫之意的为她戴上。
望着手腕上色泽均匀，做工精细的玉镯，夏蝉面上露出受宠若惊之色。
自她十二岁入宫至今，一直都是个打扫庭院的小宫女，从来不曾得过主子任何赏赐，就连当初太后派她来素心宫，也没有打赏过任何贵重之物。
而今，她只不过是帮着潘爱子说了几句话而已，就得了这么个价值不菲的物什，心下不由激动，一行清泪情不自禁地顺着眼角轻轻滑落。
“好端端的，怎么哭了？是不是我给你戴手镯时弄疼你了？”
“不是。是奴婢太开心了。”
慌忙用手背擦拭脸上的泪水，夏蝉略微有些不好意思道。
淡笑着摇了摇头，潘爱子心下不由感叹。
在那段失忆的日子里，她会因收到薛谨之亲手编制的蝴蝶而欢喜雀跃，也会为公孙蓉儿送她一方绣帕而欣喜半天；那种被人重视，被人呵护的感觉是很美好的。
直到她记起薛谨之曾经加诸在她身上的痛苦；公孙蓉儿不顾姐妹之情，视她的哀求如无物，她才清楚的认识到所有美好的一切都是那么的不堪一击。
“姑娘，请恕奴婢多嘴。姑娘与皇后娘娘情同姐妹，如今姑娘进了宫，于情于理都该去坤宁宫拜访一番，免得落人口实，说姑娘您恃宠而骄，乱了尊卑礼数。”
爱不释手的抚摸着手腕上的玉镯，夏蝉眉梢眼角难掩喜色，小声提点道。
夏蝉所说之言，潘爱子自是明白。
今早晨起，用罢早膳，她也想去坤宁宫拜访公孙蓉儿，然刚步出素心宫，明里暗里便多了很多宫女太监，以及侍卫跟随左右。回想昨夜薛谨之所说之言，想来这一切定是他故意安排的，怕的就是她受欺负。
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然薛谨之的一番好意却令她只觉得束手束脚。
此次进宫，公孙蓉儿对她定是诸多不满，若是她当真带着一队宫女太监以及侍卫去坤宁宫，恐怕只会越发增添公孙蓉儿对她的厌恶。
所以思量再三，她才决定留在素心宫砸核桃，就等薛谨之再来看她时，想法子要他将那些碍事的宫女太监以及侍卫撤走。
状似不经意的环视了下院子，潘爱子意有所指的笑道：
“谨哥哥昨夜说了，要我乖乖的待在素心宫，千万别到处乱跑，免得让他人受累。”
夏蝉虽不是冰雪聪明，却也一点就通，很快便留意到素心宫中多了很多陌生面孔，心下意会，便不再多言。
“皇后娘娘驾到。”
一道尖细的嗓音再度打破素心宫的宁静，潘爱子微微蹙眉，心下不由苦笑。
想不到她不去找公孙蓉儿，公孙蓉儿倒主动上门了。
看来薛谨之加强素心宫守卫之举，当真是收效甚微，因为无论是太后也好，皇后也罢，都能随意进出，也没有人敢上前阻拦。
敛了敛思绪，潘爱子面上浮现出纯真笑意，就像一只灵动的蝴蝶，欢快的跑向素心宫门口，见着身着凤袍的公孙蓉儿，便喜不自禁的扑上前去，甜甜喊道：
“蓉儿姐姐。”
“大胆潘爱子，皇后娘娘面前，岂容你这等放肆。”
突地，一抹青色的身影挡在了潘爱子面前，毫无防备的潘爱子硬生生撞了上去。
与那青色身影相比，潘爱子终究身形娇小，相撞之下，重重跌坐在地。
面有痛楚之色的揉着娇嫩的臀，抬眸，因着阳光太过猛烈，潘爱子微眯双眸，这才看清，那抹青色身影正是从小与她不和的寒竹。
想不到她才两个多月没在宫中，寒竹竟然从浣衣局回到了公孙蓉儿身边，从她那趾高气扬的样子可以看出，而今她定是深受公孙蓉儿的宠爱。
不知为何，潘爱子突然觉得心里酸酸的，毕竟，在王府的八年，她是最得公孙蓉儿宠爱的，而寒竹只不过是个粗使丫鬟，而今世易时移，她和寒竹在公孙蓉儿的心中位置完全调换了。
然很快，潘爱子便压下了心头淡淡的失落感，她清楚的知道，自从公孙蓉儿对她下药的那刻起，她们之间的姐妹情分就已烟消云散了。
望着泪水溢满眼眶，楚楚可怜的潘爱子，公孙蓉儿终究有些不忍。
缓步行至潘爱子身前蹲下，眸中充满复杂之色的公孙蓉儿低声轻叹道：
“唉，为什么你要回来？”
闻言，潘爱子的心苦涩不已。
前世，她想尽一切法子，逃离了皇宫，最终落得家破人亡的凄凉下场。
再世为人，若不是命运弄人，或许她会忘记仇恨，平淡过完一生。
但是老天根本见不得她好，硬要她恢复记忆，而薛谨之对她的爱，以及太后对她的恨，也让她无处可逃，逼得她只有再度步入深宫，如若不然，这世她可能会死得越发凄惨。
当真是应了那句“箭在弦上，不得不发”啊！
“爱子想蓉儿姐姐了。”
眨了眨黑白分明的大眼睛，两滴晶莹的泪在阳光的照耀下犹如碎钻般滑落眼角，潘爱子嗫嚅着粉嫩娇唇，低声道，局促之态让人心疼。
“哼，你少在这装可怜博同情，像你这样身份卑贱的女子，能够嫁给王爷已经前世修来的福分，你却并不知足，非要入宫争宠，怎么，还想当皇后不成？”
“够了，寒竹，你今天的话未免太多了。”
似是被人戳到了痛处，温婉的秀颜青一阵、白一阵的公孙蓉儿回首厉喝道，吓得寒竹忍不住一颤，忙跪倒在地求饶。
“蓉儿姐姐，我之所以进宫，真的只是想陪着谨哥哥，陪着蓉儿姐姐。就像小时候那样，蓉儿姐姐能够和我一起嬉戏玩闹、无话不谈。”
紧紧抓住公孙蓉儿绣有凤纹的衣袖，潘爱子急切道。
静静的凝视着潘爱子梨花带雨的小脸，公孙蓉儿心下不由思绪万千。
曾经，她和潘爱子在王府的日子，是那么的简单快乐、无忧无虑。
她还清楚的记得，当她读西厢记时，潘爱子乖巧的趴在她的膝盖上，面含笑意的说要当里面的小红娘，要为她和她的心上人牵线搭桥。
那时她也曾问过潘爱子，倘若她们爱上同一个男子，那作为红娘的潘爱子会怎么做？潘爱子不假思索的回到，她会像小红娘那样做。
往事历历在目，言犹在耳，而今她们真的爱上了同一个男子，却谁也没有选择的余地。
她不想退出，是因为她爱皇上；潘爱子想不想退出，她不知道，但她知道，什么叫身不由己，皇上爱潘爱子，即便爱子真的想退出，也不是说退就能退的。
“唉。”
轻叹一声，什么也没说，公孙蓉儿扶着潘爱子站起之后，回首对依旧跪在地上磕头的寒竹道：
“回宫吧。”
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