杜氏将炉子一撂，睥睨道，“反了！反了！好大的胆子，竟敢拿老爷来压我。你瞧瞧，现下你这府中的老人儿都不晓得规矩了，这日后，府中人人效仿，岂不是乱了套了。我忠棣府是势不如前，但也轮不着你们这帮奴才来顶嘴。这板子还就该你挨着！可不冤着你不是？”
“啪~啪~”底下小厮哪等老忠再辩解什么，拏那大棒子便结结实实地打起了板子来。
老鸦在枝上叫的欢，夹着老管家的惨叫，贯穿中堂，格外刺耳。
“给大娘请安了。今儿个您还真是好雅兴，一清早就跑这来赏雪么？”一身量苗条女子与拐角处盈盈而来，头上皆是素白银器，身着月白缎袄与白绫素裙。
细看去，眉弯柳叶，若九秋之菊，虽不是什么大美人，倒也称得上几分雅致。
夫人眯起双眼，忽地将茶水往前一泼，回手又赏了春桃一巴掌，“贱蹄子，怎么办事儿的！自去后院领罚！都说了今儿个定要惠山泉水做引，怎喝的一股子老烂孤根味，是要咒我死么！贱物就是贱物，终是登不得台面！偏巧贱物又不自知，总在人眼前晃荡。”
春桃脸上肿起一片血红掌印，也不敢喊疼，只是颤颤巍巍跪着求饶。夏红见状，抢在春桃面前，忙道，“夫人息怒，奴婢这就上盏新茶来。”
月白袄子上沾了些许茶碎污渍，鞋袜湿的冻骨，发丝水渍凝结成冰。
茱萸仍撑笑着欠身道，“大娘这喝茶的功力是越发精进了。今与天地共饮之境，萸儿自愧不如。这家也亏得有了您事必亲躬，循循教导，这上上下下方才有个大家族的样儿。”
夫人见茱萸如此镇定，心内又生怒气，讥笑道，“瞧瞧，咱李家的小姐就是不一样。想你那亲娘，也如你这般能说会道，就是福薄了些，还未进的咱府里，就先咽了气……”
茱萸道，“谢大娘夸奖。茱萸娘亲小门小户出身，福薄了些，自是担不起这天降的福分。也亏得爹爹重情，还记得萸儿这一脉，才有机会在您膝下承教，茱萸感激不尽。大娘是主母，比不得这下面的人，这天寒地冻的，可万万受不得凉。您这身子要紧，还是早些回屋歇息吧。”
杜氏佯装打了个哈欠，“得，都赖你们，身子都乏了。”临走指着茱萸，“这人晓得自己斤两是最好不过，但是切莫自作聪明，若是玩火过头烧着自个，那也是自作自受。”
彩莲瞪大了眼，看着大夫人走远了，便上前将老忠扶起，帮着掸了掸粗旧衣衫，边看边摇头，“小姐，你瞧瞧那帮下作东西，平日里管家长，管家短的，这回下手竟这么重，也不知道轻着点！实在可恨！”
“你这丫头，小声些，还怕板子没的吃么？”茱萸望着老忠，心中早已拧作一团。自入府以来，老忠待她可谓尽心尽力，面上虽是主仆，私底下却早已是祖孙情分。若不是以往他明里暗里帮衬着，只怕这府里，她一日都呆不下去。
茱萸也不禁皱起了眉头，轻叹了一声，“忠叔，今日着实打重了，怕是得将养几个月方走得。回头我着人抓几贴药来，给你好生养着。再寻个机会，求爹爹将你移入偏厢独间，总好过在倒座房内伤觔动骨……可苦了你这把年纪，还要遭这份罪。”
茱萸见老忠难以动弹，又哽咽道，“想幼时，我被那杜氏按于水缸之中，若不是你出手救我，怕是早已命丧她手。可如今我却不能护你周全，实在于心难安……”
老忠噙着老泪，只知摇头，总归是说不出话来了。
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