竹儿知庄玳去过镜花谢找庒琂，看老太太发火在气头上，不敢言语。庄瑜也如此想。
庒琂知庄玳去雅阁，想说明告知，又担心雅阁秘事泄露。
三人站在众人里，心如针扎。
大老爷庄熹不惧危险，领着仆子进后院，秦氏担忧丈夫，不许他去，可庄熹哪能罢手看着？进去寻了一圈，丢失那条狼狗不见，二子也不见影。探看地上是否有遗迹，探了一会子没发现什么。
庄熹出来后，命掌管后院的主要仆众寻来，打算逐一审问查实。
仆子们来了，个个面目惧色，唯唯诺诺。
老太太厉声道：“明知今日有席，怎不关死门户让它跑了？我问你们，你们二爷三爷呢？”
仆子害怕，急跪下求饶，一小仆哭道：“老太太老爷太太不要责罚我，这原是二爷不许我们张扬。我不敢说。”
听闻，众人诧异。
老太太怒道：“拿鞭子来！”
庄瑚示意丫头取鞭子。
拿到鞭子，老太太拨开众人，当着各人面，狠力鞭打那小仆子，道：“仔细了！”
边上的人有知道的，有不知道的，都没张声。
那挨打的小仆委屈，趴在地上道：“老太太饶了我吧，我不敢撒谎，老太太饶了我吧！”
秦氏道：“混帐东西，那你不赶紧说。”
小仆子道：“二爷带着旺五财童过来，说想看看狼狗。那会儿我正哪儿喂着呢，二爷不让我在跟前，还让我把外头的人支呼走。”
众人惊呼，怕庄璞已遭不测了。
小仆子又道：“后儿我偷偷在门边看，看到二爷指挥旺五和财童用绳子套走一条。我怕惹事儿，就去阻止来着。可二爷骂了我，说‘我带出去溜达一圈就管带回来，你若张声出去，我让人抽你的筋，打断你的腿！’，二爷平日手脚比大爷还没轻重，我怕了！”
庄瑚没等他落音，一巴掌甩在他脸上，啐道：“糊涂东西，还许你议论大爷二爷的坏话长短？仔细我撕了你的嘴。”
小仆子憋住，不敢说了。
听闻后，众人松了口气。
曹氏道：“那三爷呢？”
仆子们俱是摇头。
大老爷庄熹趁势道：“母亲，兴许璞儿和玳儿兴趣起来了，一同带去玩耍也是有的。男孩子家，该有这血性不必担心。再说璞儿人高马大，又有小子们在，想必没得事。”
老太太白了庄熹一样，只对庄禄道：“二老爷，你去，差人给我找回来！少了一根头发我可不依的。”
庄禄哼哼地应答，向地上的仆子招手，一同去了。
庒琂见这般，怕庄禄满府找人，必定找到雅阁，届时收不到场子，便道：“二哥哥带狗出去玩耍，三哥哥兴许找贝子去了。这会子应是在府外头呢！老爷真找去，未必能找得见。”
老太太疑惑道：“你知道怎不早说？”
庒琂道：“二哥哥来带狗我怎么知道呢，三哥哥才刚不是来镜花谢了？刚老太太生气，我恍惚了神没想起，也以为在这边。现听这么说，我才想起他要去请贝子肃远了。都是我一时恍惚，请老太太太太老爷责罚我。”
庄禄犹豫着要不要去，她女儿庄琻听说肃远要来，便有些兴奋了，催促道：“老爷赶紧出去把他们押回来，放着一家子担忧不顾，三弟弟倒真会跑。”
曹氏见女儿这言语说话，有些过头了，便咳向她示意。
庄琻着不顾她母亲示意，又对老太太道：“老太太何须担心，才刚吓死我们了。这会子真相大白，该里头好好坐着等看戏。这外头怪冷的呢！”
她又招呼身边的姐妹都围过来，一同扶老太太。
庄瑚、秦氏也想赶紧了事，便附和。
曹氏对她丈夫庄禄示意眼神，大致是不要去的意思。庄禄收手叹息，示意仆子们散去。便和庄熹跟在老太太身后，护送众家眷去厅里。
老太太行一半路，停下道：“听说你们在陪客人，你们就去吧！我们娘儿去花园后头阁楼，你们要是有孝心，让人起几口大火炭笼子，让我们都暖和暖和。外头小子两个，赶紧叫回来，那狗看着面目凶残留不得，赶紧的放了吧！”
庄熹和庄禄垂首勾头应答。
末了，庄禄急向庄瑚示意，让她赶紧安排炭火。
众人到了后花园阁楼。
这处院子建造设计颇为巧妙，按春冬、秋夏布局。秋夏有宴，家眷在阁楼之外赏戏，四处茂竹修林，花草茵绿，极其清凉。春冬有宴，家眷在阁楼之上，内置火炉，可焚香炭笼，温暖生香，壳在内向外品戏。如今值深冬，该上用场。
上了阁楼，各有位序。老太太依旧是靠中心主位，两边是太太们的坐席；前后有小矮桌子子，府上姑娘小子们的地儿；后头是高桌高椅，是姨娘们专用的，姨娘们往后头看戏，只能听，大体看不清什么，总归她们没什么身份，只管陪着，不敢逾越，也不敢有异议。
众人排位有序引请坐好，秦氏和庄瑚示意丫头们端上茶果。曹氏只对老太太献殷勤，只给老太太主桌上伺候。
停毕，刀凤剑秋从小姨娘的院子那边回来了，似有事禀报，悄悄到庄瑚跟前，拉她往边上去，悄声说了几句。
庄瑚听后，诧异神色，示意她们退后，自个儿去拉住曹氏说话。
庄瑚低声对曹氏道：“太太，才刚说外头有人找。”
曹氏还想多伺候着老太太，不曾想听到了这些，拖着声道：“谁啊？没个时候了。”
庄瑚笑道：“你们府里的肥九，还有一个叫马大脚的。”
曹氏愣了半会儿，捂嘴大笑，道：“哎哟，难不成姑娘们的衣裳都做好了？”这话引得众人回头。
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