就在这时,庒琂、庄玳、三喜、慧缘、湘莲赶来了。
庒琂直呼:“别打了!住手!”
众人回头,看到五人,庒琂手中拿着一块青玉如意。管家认得,心花怒放从庒琂手中接过。千恩万谢不尽。
管家道:“是这了,是这了!太太,找到了。”
听到找到失物,曹氏松了一口气,手中的皮鞭掉在地上。
秦氏问庒琂:“东西怎么在你手里?”
庒琂回头看了湘莲。
湘莲跪地上,回复道:“回大太太,二太太,三太太,是我们屋里的二爷拿的。我今儿给他换洗衣服才发现。正好看到琂姑娘和三爷说这边丢了进宫的玉如意,想着是不是这东西。平日里也没见过二爷有过。”
郡主忙道:“二爷呢?”
湘莲道:“我们问过二爷了,二爷说是……说是昨日来过这儿,顺手拿去玩一玩。不曾想拿走!还说三爷撞见他的。”
郡主朝庄玳脸面啐一口:“混帐东西!”
庄玳道:“太太息怒,东西已找回,就放心了。我哪里是知道二哥哥顺走了东西,头日见他从这儿欢喜出来,我也奇怪呢。”
众人让湘莲起身,庒琂颇为感激拉住她的手。此刻,庒琂才知道,送人娇花,手留余香,成人之美,因果善报。那日不是自己多嘴劝解郡主不要撵走湘莲,此刻这事也没个善终。闹大了,怕各大府被冠上欺君大罪,自己也因此连累。想想是万幸。
只见秦氏道:“行了,把地上的丫头抬回老太太那去。”
郡主怕连累庄璞,哀求地:“太太,太太……”
曹氏更是不愿意闹到老太太处,让老太太说她有手段。
秦氏这做法,各自心知肚明。
郡主甩开庄玳,跟秦氏后头。瞬息,众人浩浩荡荡从北府出去,闹哄哄到北府大堂,便立马寂静。庄禄再回来时,人去楼空,只有一堆进贡的礼物,无人清点。
众人到中府寿中居。
秦氏命婆子把虐得半死的彩琴放在地上。彩琴趴着。
老太太不解,又见众人七嘴八舌,心里好生厌恶。
老太太因问:“这是干什么呀?”
秦氏道:“老太太,东西找回来了,这丫头看怎么处置。”
老太太道:“可是丫头手脚不干净?打发出去就完了,抬来这儿做什么。”
郡主道:“这进宫的礼,不见的那个是璞儿顽皮,顺手拿去玩了。才拿回来。”
郡主怕落在别人后头禀报,让老太太责备,遂自报了罪过。老太太愕然。
曹氏白了郡主一眼,心中十分怨恨。此方不言语。
老太太道:“可怜了这丫头当替罪羊!丫头,抬起头来看看。”
彩琴颤巍巍抬起头。
老太太细致瞧,连连心疼道:“哎哟,哎呀。”
这叹息之声,多少是责备曹氏下手太重,过于狠毒的意思。末了,老太太让竹儿去拿药来,再让人把彩琴扶起到跟前。老太太轻轻撩开彩琴的乱发瞧了瞧,再看她身上血迹斑驳的衣裳。
老太太道:“罪孽,罪孽。”
众姑娘有捂口的,有低语的,有捂眼睛的,各人各心,此境倒显得真。
疼在他人之身,痛在个人之眼。总归,受苦的不是她们。
庒琂正侧看到彩琴的脸,觉着有些眼熟。不由地绕转过去细瞧。三喜也瞧出几分异样,跟在她姑娘后头看。
又听到老太太道:“叫什么?”
彩琴嘶哑地回:“彩琴。”
老太太再问:“多大了?”
彩琴回:“十八。”
那些声音,那些容颜,那些神情,那些眼目倔强之色不是她还有谁?庒琂看清彩琴的脸,甚是惊讶,眼泪控制不住掉落下来。三喜的手紧紧攥住她,告诉她,是的,这是她。是她!
老太太半怒道:“二太太,你看怎么个处理?”
曹氏道:“老太太慈悲,多给几两银子买药,让打发出去得了。我看她也不中意留我们府上……”
听得这些话,彩琴浑身发软,猛扑倒地上,放声大哭。众人欲有安慰状,因怕身份不符,怕遭受下人们耻笑,皆不动然。
彩琴凄凉哭了一阵,缓缓而起,庄瑚怕她寻不好的对付太太们,早早挡在秦氏等前头。
只见彩琴恨眼怒视众人,咬牙切齿。
姑娘们都示意退后几步,忽然,看到彩琴裙子一片湿。隐忍一夜,她竟尿湿了裙裤。
可知道,她冤得清白,终于也可以泄这股浊物了。
见这光景,姑娘们捂嘴笑了,低语,婆子们更是开了嘴笑。老太太未等笑出,晃眼之间,见彩琴冲向顶梁柱子,欲寻自尽。
幸好庒琂明眼疾快,横冲到那根柱子前。
彩琴狠狠地,重重地一头撞在庒琂胸口。
两人同期倒地。庒琂疼痛得紧捂住胸口,咳半天出不来声音。众人皆惊得面目全非。三喜和慧缘拼命去扶庒琂。
彩琴见自己没死,拍打地上,大哭不止。
庒琂不管胸口疼痛,也不管慧缘拉扯,让三喜好生按住彩琴,自顾走到大堂中央,跪下求道:“老太太日前说过要给我添个丫头,我瞧着这丫头跟我有缘。求老太太就指给我吧。”
老太太看一眼彩琴,心有余悸,不愿意:“你这……我把竹儿指给你都可以,你何必是……”
庒琂据理力争,道:“老太太慈悲,书上说,有玉者是奇缘,持玉者是良缘,遇玉者是情缘。今日我偶遇了玉如意救了她,算是一种情分在,求老太*准。”
庒琂说完磕头,实心诚意要收了那丫头。
老太太哼向曹氏,对庒琂道:“那我就替二太太谢你了,帮她料理这么一个累赘。”
曹氏无话可说,勉强谢道:“谢老太太。”
庒琂也感谢不尽:“谢老太太。谢太太。”
如此,众人再三多言,或歉意,或赔礼,或其他。庒琂皆听不进去。紧紧看着彩琴,还不忘记让三喜好好拽住她。因为,此人对庒琂来说,是至重之人。
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