白云菜，是过去四十年间大夏国土上“最严重”的三次变乱之一，被认为可以与陈郡谢家举兵瓜都的那次叛乱相比。
白云菜是一个奇怪的宗教，最早出现在东南地区，它是由三夷教中的摩尼教分离而出，又分别吸收了佛教、道教的一部分，同时还把太平道的“大贤良师”遥拜为初代祖，形成了一个乱七八糟的大杂烩。
杂烩归杂烩，却是发展极快的大杂烩，信众们食菜事神，互结党与，很快就形成了相当有力的地方势力，很多地方士绅都会在敬天礼佛的同时，也在教内焚一注香，而随着信众的扩张，白云菜也开始拥有更多的庙产、教产，以及更大的声音和更高的地位。
……但，也就在这时，局势悄悄的起了变化。
提倡节俭，提倡互助，这些建议确确实实的改变了那些信徒的生活，时人总结为“食菜而用足，协力而无碍，用足、无碍，以至矣。”而当结党互助的穷苦信众们突然发现自己变得更加有力，能够和贫穷、疾病，以及收税或租的老爷们进行更多缠斗时，他们也自然会付出更加热忱的追随与信仰。
于是，官府开始慢慢给这个新生的古怪宗教以更多的关注，地方上的世家们也开始皱着眉头考虑起自己的选择，到最后，以一道上书为导火索，熊熊烈火，一夜间烧遍东南！
“其徒处处相煽而起。闻其法断荤酒，不事祖先，不会宾客，死则裸葬……始投其党，有甚贫者，众率财以助……凡出入经过，虽不识，党人皆馆谷焉……协力同心，以拒官吏，州县惮之，率不敢按，反致增多。”
官府下令，禁绝“邪教”。但已经切实感受到了教门所带来不同生活的农民却没那么容易放弃，一个又一个村子，一个又一个镇子，为了保护自己的利益，民众们聚集起来，对抗着那些前来破家取命的捕快与军队，而到这时，更有人终于想起来，他们的确拜如来拜三清拜摩尼大明尊，但同时……他们对当年的“天公将军大贤良师”，也给予了同样的礼拜！
当职业造反者太平道介入的时候，局势便再起骤然的变化，对抗更加激烈，但帝京所持的决心与所投的资源也随之有了成倍的增长，最终，经过长达三年的拉锯后，白云菜被彻底击灭，教首无空被锁拿入京，千刀万剐而死，教门残余则享受到了和太平道一样的待遇，遭到极高强度的追剿与缉灭。
虽然现在离白云菜之变已经过去八年时间，但朝廷的缉拿力度并没有放松太多，那怕是家里出过进士的地方宗族，若有所牵连，也要使出甚大力气与相当代价才能解脱。而以龙虎山的地位与当前处境，以及历史上那些和白云菜很难完全切割干脆的牵连，若真被认定和白云菜有涉，虽不至于影响到张颠这层面，但总也得丢出三五颗脑袋才能过关。
听到张元津跳脚大骂，张颠嗤笑一声，道：“依旧是沉不住气！”又道：“仲大人也说了，那事情与我龙虎山是决然无关的，须知白云菜本就和摩尼教有极深的渊源，那厮藏身其中，也没甚么奇怪。那事情早已结了，断不会再起什么反复。”
张元津听的一怔，张元和早接口道：“刻意示好么……有所求？”却见张颠只是摆摆手，再不答话。
转眼间，师徒四人已攀至峰顶，眼前豁然开朗，见一名黑衣官员袖手而立，眯着眼睛远眺江山，若有所思。张元津年纪最轻，也最为促狭，扯扯张元和衣袖，低声道：“你看，他果然没长胡须哎……”张元空早听在耳中，侧过脸来，狠狠剐了他一眼。
那黑衣官员听得动静，早快步走近，竟是先施了礼，与张颠寒喧几句，方向三人微笑道：“久闻龙虎三垣的名声，今日方知闻名不如见面，下官仲达，有礼了。”
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帝大中十七年，三月十九，堂州，龙虎山。
“这个……师父啊……这到底算是什么意思哪？”
空旷的房间内，师徒四人围着一张长大的桌子，面面相觑。
桌上摆的，是龙虎山上最大号也最灵验的沙盘，因为很快就要送三名弟子远行，张颠才特地搬出来扶乩，但……“这扶出来的，算什么玩艺啊？！”
“飞光飞光，劝尔一杯酒。吾不识青天高，黄地厚。唯见月寒日暖，来煎人寿。食熊则肥，食蛙则瘦。神君何在，太一安有？天东有若木，下置衔烛龙。吾将斩龙足，嚼龙肉，使之朝不得回，夜不得伏。自然老者不死，少者不哭。何为服黄金，吞白玉？谁是任公子，云中骑白驴？沛上茂陵多滞骨，渭水梓棺费鲍鱼！”
长十一尺九寸，阔五尺九寸的宽大沙盘上，纵横交错，满是字迹，却是一篇歌行《苦届短》，师徒四人全都读过。“这当然是极好的文字，但是……师父啊。”苦着脸，张元津道：“您是想说我们这次要去斩龙？”
一边说，他一边伸出手伸向沙盘道：“还有，这‘少者不哭’四个字……我看着也格外的扎眼啊！”
“呃，这个，你们不要想太多啦。”
信手一挥，沙盘顿时又作平滑，字迹尽消，张颠语重心长道：“扶乩这东西……你们也知道，很难说的嘛，是吧？”
“……才怪啊！”
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事情的缘由，还是六天前那名为“仲达”的老太监的来访：提出近乎荒唐的要求，他竟希望张颠能派出这代龙虎山最优秀的三名弟子，被合称为“龙虎三垣”的张元空、张元和与张元津，让他们走一趟袁州，去查办一起“可能”是在行骗的宗教事件。
“武荣那地方呢，早就是半城夏人半城蕃……诸般夷教并行其道，不算奇怪。但是……不死树，这就是另一回事了。”
关于“不死树”仲达讲的也不多，只说这是三夷教当中的“景教”搞出来的名堂：是一颗老榕树，从去年底以来，就开始很有规律的结果，每七天一熟，结果百枚，任何人都可以来排队求药，代价只是要在景教堂中听上三天的布道。
景教徒们崇拜的是据说曾“造世间一切物”的“天主”又名“常然真寂一无元真主阿罗诃欤”，按照他们的说话，这颗老树之所以会七日一结果，是因为得到天主的赐福，因为天主钦定的神圣周期是七，所以老树也就七天一结果。
“虽然不如吹嘘的那样能治百病，但也的确治好了不少头疼脑热、跌打损伤之类的小毛病。而且，武荣的景士们还一直在宣传，说现在是因为武荣城内的信众还是太少，所以天主的赐福也不足。如果有足够的信众的话，不死树上还能结出更具神效，可以起死肉骨返老还童的果实……这个事情吧，看着乱啊。”
皱着眉头，张颠道：“萨宝这个位子呢，是专门管理夷商夷教的，向来都是由夷人担任。这个叫仲达的家伙……以前从来没听说过，看年纪倒也不小，大概是快要乞骸了，所以放个实职，让他攒点养老的钱……陛下待身边人，还是亲厚啊！”
关于自己为何而来，仲达倒也解释的很痛快。以邪道行骗，这原该是官府管的事情，但现在既然还不能确定，那官府也不是太方便介入。
“要不然，也不会被推到我手上哪。”
苦笑着解释说，就算确认了是邪教，也应该有专门的部门办理。而不该象现在这样，一听说可能是夷人的手脚，就干脆把事情移交到萨宝府来。
“下官到任不过三个月的时间，实在是茫然不知所措，幸好看到韩州报来的记录，说张二真人和张三真人曾经破淫祀，除夷道，正气凛然，便顿时想到了龙虎山这里。也只有张天师您调教出来的徒弟，才能有这般为民除害的正气，有这般为民除害的本事哪！”
如此莫名其妙的请求，又是出自一个完全没能力卡到龙虎山脖子的衙门，连仲达自己似乎也知道这实在是这强人所难，所以一直在很低调很谦恭的微笑着。但就算如此，三垣也没对他多出几分好感，始终觉得“完全没必要搭理这家伙嘛”，所以，当张颠到最后点着头说，“那好”的时候，他们实在是吃了一惊。
面对他们的怀疑，以及其它上辈道众听说后的质疑，张颠只是漠然的一挥手，告诉他们说：“再用点心，多想一想。”
“……这一次，是不能不去的。”
“别忘了，武荣……是谁的地头？”
当张颠说到这句话时，张元和眼睛已是一亮，随即便拉着张元空张元津一起退出。当张元津发问时，他只是神秘的笑着，并在纸上写了两个字：八、九。
“唔，六六雁行连八九么……这有什么深意？”
“夯货，我想说的是‘八袁九牧’啊！”
“……啊！”猛一拍头，张元津终于反应过来，失声道：“我倒忘了这碴……林灵素这老贼，可不就是天南林家的人么！”
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大夏十州当中，袁、明诸州，最是后起。这其中，袁州偏处海疆，重峦为障，诸夏之民大举迁入、开拓的历史，比起桑、堂诸州，至少要晚了一千年的时光。
……最早迁入袁州的五姓世家中，排名第一的，正是林家。
袁州初辟时，不过分得八郡，故有“八袁”之称，而天南林家数千年来始终念念不忘的荣耀，正是始于那个时代：那时候，林家家主共有九子，长成之后，竟皆为大郡刺史，牧民一方，是为……八袁九牧！
从那时起，林家就始终是袁州最大的地方势力，但也是从那时起，林家始终没能成长为如三王世家，如沛上、晋原、凤阳、歧里、渭水这样的顶级世家。自从退入袁州之后，他们的声音就再没能传出袁州。
……直到，林家出了一个林灵素。
少年时，他只是林家旁支未流，曾经行乞僧门，曾经充身僮仆。但后来，他一朝开悟，顿时扶摇之上，凭着一身精纯致极的第八级中流法力，被公认为天下道门第一强者，稳居“宇内六强”之列。他以一人之力，硬生生将早已势微的神宵派振作为天下显宗，势头更胜龙虎山一筹。他出入禁宫只若无物，被当今皇帝御封为“通真达灵元妙先生”，就连追随他的道众们也被一并加封，称“金门羽客”。对三张兄弟来说，如果要他们写出三个最讨厌的人名的话，他们会写十个……把林灵素的名字重复十遍。
有道是“穷在市巷无人问，富在深山有远亲”，林灵素一朝发达，天南林家便顿时想起了自己原来还有这么一流旁支，而虽然对林家谈不上有什么感情，但光宗耀祖之情在所难免，更不要说林家怎说也算二线世家，势力非小，对林灵素也多有裨益，两造里一拍即合，倒也是算是个“双赢”的合作。
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“你们三人当中，元津灵慧，然而失于跳脱。元空敦厚，惜乎并无急智。只有你最是通透……今番路上，你要多用些心思。”
已是午夜时分，明天一早，三人便要起程上路，往武荣去。张颠避过张元空张元津，将张元和唤入自己房中，复又密密吩咐。
并无喜色，张元和沉声答应下来，便又看着张颠，等他吩咐。
张颠这次却犹豫了起来，沉吟一时，方道：“你们三个，资质相近，皆是百年一现的学道奇才，但彼此也小有高下。一直以来，你和元津竞渡争流，诸般道法一学便会，用之辄精。元空却是独占一昧，精修‘天罡三十六法’，看似进度缓慢，却胜在积蕴深厚……”
他似乎还想说下去，但张元和却面无表情的打断了他的说话。
“师父，您的意思我明白，您想说的事情，我也知道。”
“我们三人之中，资质最差的，不是元空，而是我，这一点，从入门第一个月的时候，我就已经明白了。”
“呃，我其实是想说……”
一时间居然有些尴尬，张颠正在重新组织语言，却再次被张元和打断。
“……但师父，我也明白我还有其它的长处。更何况，先天失之，后天补之，我辈既然都不是‘生而知之者’，那一生成就，本来就要看如何挣扎。”
“我听说，青州曾经有两一个和尚，一个资质好一些，另一个资质普通。有一天，资质普通的和尚对资质好一些的和尚说，我想修炼南海观音的观想法，何如？资质好一些的和尚劝他说，那种法术距离我们的层次，太遥远了，我这些年来一直想收集一些辅助破关用的药物，因为没有收齐，所以始终没有启动。你什么都不准备，就这样坐下来修炼，靠什么能成功呢？”
“……第二年，那个资质普通的和尚告诉资质好一些的和尚说，我练成了。是吧”
一直沉默的听着，直到这时才突然插进来一句话，张颠看着张元和，眼中露出了感慨与满意的神色。
“很好……很好！”
“此去，你必能成功！”
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