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“你别看它小小的，吃到嘴里甜甜的，十分可口。”庄明誉小心翼翼的摘了几串给郦南溪，“你尝尝看。”
郦南溪有些迟疑，“若真好吃，哪里能留得到现在？”早就被周围的人给摘光了。
说到这个，庄明誉有些得意，顺势抽出了扇子。在郦南溪凉凉的扫了一眼折扇后，他又讪讪然的将扇子收了起来，“我先前瞅着它不错，和人打听了说能吃，就跟他们说了你回来的大概时间，让他们提早留着。”
旁边的张娘子也附和道：“表少爷一早就跟我们说了的。这已经是结的第二茬果子了，待到下雪，这些果子怕是都要冻落。姑娘不如全摘下来拿着吧。”
她是张庄头之妻，在这里生活了许多年，庄子上的事情都是她们夫妻俩在负责打点。听她这样说，郦南溪点了头，金盏就跑上前去要摘果子。
庄明誉探手将金盏挡了，让郦南溪摊开手帕，他亲手将那一串串的红果轻轻拿下来搁在郦南溪的帕子上。
秋英给郦南溪洗果子的时候，之前送少年从后门出去的洪管事已经折了回来。郦南溪看庄明誉凑到井边盯着秋英去洗果子了，便把管事还有和他一前一后进了院子的张庄头都叫进了屋，问道：“已经知晓他是怎么进来的了？”
“那位公子说了，”见了郦南溪对少年的态度后，洪管事也不再一口一个蟊贼的叫着了，已经改了称呼，“他是看着四周无人的时候进来，走了半晌后看到有吃食，便拿了一些来用。”
因着郦南溪并未对他太过苛责，少年愧疚下，就将自己先前的做法一五一十的道来。如今郦南溪问起，洪管事便如实的详细讲给她听。就连当时是哪一处的门进来的、走了哪条路到了厨房，都详详细细清清楚楚。
郦南溪思量了下，问张庄头，“洪管事说的这处门，是谁负责守着的？”
庄子里占地广，很多路上都没有人，那少年避着人走倒是一时半会儿的不容易被人发现。
最关键的便是守门之人。
那少年温文尔雅，虽然饿极了寻食物，但他显然并无任何这类的经验。这样的都能混到庄子里面偷拿到东西，只能说守卫之人太过不用心了。
张庄头道：“李把式。原先是庄子里的护卫，后来伤了左胳膊，就调了他去守偏门。”
“当时是何事伤了左臂？”郦南溪问道。母亲将庄子里的人事与她梳理了一遍，并未提过类似的事情。
提起这事儿，张庄头的眉头拧得死紧，平日里十分洪亮的声音此刻却很是低沉，说话也是有点含糊不清：“醉酒后与人打架。”
郦南溪刚才与那少年周旋完就跟着庄明誉去摘果子，这时候才刚能歇息会儿，就捧了茶盏来喝。抿了一口后道：“具体说说看。”
张庄头看瞒她不过，就将那李把式怎么与人起了争执然后借着酒意把人给打说了出来。
其实这事儿若是主家留了意，他就算想遮掩也是不能。只因那李把式把事情闹得颇大，是他先挑起了事端不说，还把对方打了个昏迷不醒。
郦南溪端着的茶盏慢慢放回了桌上，问洪管事：“这个李把式后来做的如何。”
洪管事看着地面说道：“不佳。后来也时常有酗酒闹事之举。”
“我若没记错的话，这里的人事任命，母亲是交给了张庄头你的。母亲还说，你跟了她多年，最是可信不过。”
身量娇小容颜俏丽的女孩儿端坐屋中。虽声音软糯，却字字戳中人心。张庄头垂首不语，扑通一声跪在了地上。
郦南溪望着张庄头，“李把式那样的人，张庄头竟然还放心让他去帮我们守门？”
“他上有老下有小，就靠他一个人挣钱吃饭，他若是丢了差事，就、就……”
郦南溪并不接他这话，只静静看着他。张庄头自己说着说着就接不下去了。
“很好。为了不让他丢差事，你就能将庄子的安全抛诸脑后。”郦南溪吩咐洪管事：“罚张庄头一个月银钱。让那李把式往后都莫要来了，即刻就走。”
张庄头改了姿势，跪坐在自己双腿上，双手抠紧了衣裳的边角。
“可是不服气？后悔将那位公子偷来之事告诉我了？”郦南溪手有些凉，复又将温暖的茶盏拿起，把凉凉的手指紧贴在上面暖着，问张庄头：“你是否认为，若此事你不说，便没了今日李把式被赶走、你被责问的这一遭了？”
张庄头没料到被她猜中了心思，飞快的看了她一眼，又赶紧垂下头。
郦南溪微微笑了，把玩着手中茶盏道：“因着你将这事儿如实禀与我，所以我只遣走了李把式一人。若我来了这里你却将这事儿瞒下来不报，那么走的就不仅仅是他自己了。”
还有你。
洪管事在旁接道：“幸好将事情告诉了姑娘。那位公子若在你我手上出了事，恐怕赔上一家子的性命都不够。”
张庄头忽地心头一跳，调整了下跪着的姿势，稍稍恭敬了些。
郦南溪沉吟片刻，“我且问你，你与李把式有何关系？”复又道：“莫要糊弄了去。若我想查，必然能够查出。”
张庄头没想到她会这么说。想想郦家，想想庄家，确实是能够查的容易。
他本想着不过是庄子上的一个小小职务罢了，主家哪里会注意的到？谁料到就到了如今的田地。
事已至此，他只得硬着头皮道：“他妻舅与我妻舅曾在一个师父手下学手艺。”
许久，都没听到姑娘的只言片语。
张庄头脊背泛起了一层冷汗，沉吟片刻后，叩头说道：“小的再也不敢了。请姑娘开恩。”
回答他的依然是沉默与静寂。
张庄头把心一横，重重叩了三个响头，“下次再也不会出现这种事情了。若再犯，姑娘只管把小的丢出去！不，把小的一家都丢出去！”
“记住你今天说过的话。”看他这次说的诚恳，郦南溪的方才示意洪管事把张庄头扶起来，“往后行事的时候警醒着些。这里不缺人。尤其不缺可靠之人。”你若做不好，再另寻了旁人来做就是。
张庄头讷讷的连声应下。
他出屋的时候，和守在门边的张娘子擦肩而过。
张娘子之前与秋英一道去帮忙洗果子了。洗好之后发现屋里有事，庄明誉就拦了秋英和张娘子，一起等在外头。刚才张娘子隐隐约约听见说起有什么“偷儿”，见张庄头出屋，就问：“什么被偷了？”
张庄头瞪了她一眼，“两斤猪肉。”扭头就走。再也没和她多说一句。
张娘子看庄明誉和秋英都进屋了，就也跟了进去。
郦南溪刚才经了那一场，嗓子有些发干，吃些果子刚好润润喉咙。见这果子甜甜润润的确实可口，就问是什么名字。
张娘子先前看到郦南溪对张庄头发怒那一幕，对她已经生出了些敬畏心。再想方才张庄头出来后的模样，张娘子之前挺直的脊背就躬了下来，说道：“这些不过是野果子，没有正儿八经的名字，我们都叫‘红果’”
郦南溪微微颔首，让秋英将剩下的果子都装了起来，再饮了一盏茶，这便往外头去查看了。
庄明誉不时的抬眼看看她，缀在后头不紧不慢的跟着。
两人在这里稍作停留后，便去往了下一处的庄子。
他们紧赶慢赶，待到这几处都逛完也足足花费了三日的时间。第四日清晨才坐车赶回京城。回去的路上，郦南溪静静想着这三天里遇到的各种各样的事情，唇角紧抿。
这几个庄子里，或多或少的都有些问题存在。但是最大的问题在于，管事和庄头的权利过大。
比如第一处到的那个庄子。
洪管事倒是个不错的。但张庄头就不同了。张庄头已经习惯于将权力握在手里，他觉得仆从的调派就该是他来做主。那时郦南溪不过是遣走了个不认真做事的人罢了，有理有据之下，张庄头竟然会质疑郦南溪这样做不对，甚至帮那个做错了事的人来说话。
至于其他庄子，有的这种情况还要更严重点。管事与庄头沆瀣一气对主家进行欺瞒，在仆从的任命还有银钱上都动了手脚。
这些人敢这样肆意妄为，不过是因为她们四房人远在江南管不了京城这边。多年来，庄氏都将这些事情交给他们全权处置，时日久了，他们便觉得那本就是属于他们特有的权利。
郦南溪将这些事情一桩桩一件件思量清楚，打算回去后将这些事儿告诉母亲，由母亲来敲打敲打他们，看看哪个得用哪个不得用，再做定夺。
正兀自想的出神，忽然马车壁上响起了轻叩声。郦南溪撩开车帘往外看，不待庄明誉开口，她已然发现了端倪。
“咦？下雪了？”
郦南溪探手出去，伸指接住几个细小的雪花。
“嗯。”庄明誉也用折扇接了一些，看着那些雪花慢慢融化，他惊奇道：“早上你和我说要赶紧走，说天已经开始阴了，我还想着不急。没料到这还没多久，就已经——”
咣当一声巨响，唬的庄明誉手一抖，折扇差点脱手。
他赶忙将折扇收起放好，扭头一看，先前和他的骏马并排而行的郦南溪的马车，此刻已经落后了许多。再仔细瞧瞧，呵，马车歪了一个角。那右后边的轮子，凹进去了？
庄明誉翻身下马，急急走过去，“怎么回事？出什么事了？”
郦南溪也抱着手炉走了下来。
“车轮坏了。”车夫下车查看过后说道：“先前一直无事。不知是不是在庄子里出了什么岔子。”
他说的比较含蓄，但郦南溪和庄明誉都明白他的意思。
他们离开京城前可是仔细查看过的，车子从上到下从里到外都很妥帖。那么现在突然出了状况，或许就是在最后查看的那个庄子上有人动了手脚。
庄明誉狠踹了地，恼道：“那些人！”说着就翻身上马，“我回去找他们去！”
郦南溪赶紧叫住他，“表哥即便找了回去，又能如何？天气这样差，倒不如先回京再说。而且，说不定动手之人就是想多拖住我们几日。若真折返回去，雪再下大回不了京，可就真的如了他们的愿了。”
庄明誉认真听着郦南溪说的每一个字，最后甩开马鞭下了马，重叹口气问车夫：“还能修好么？”
“能是能。”车夫抬头看了看天，“就是得花上一两个时辰。”
这个时候雪已经下的大了起来，雪花三四个粘成一团，落在掌心要稍滞一滞方才会化为水珠。这样至冷的天气下，一两个时辰可是很难熬的。更何况他们还要赶回京城去，加起来可是不短的一段时间。
旁人也就罢了。郦南溪这个从小娇养着长大的小姑娘，必然会冻坏。
庄明誉朝某处遥遥的望了一眼。
透过树林的间隙，隐约可见不远处有青砖红瓦。
那里有一处宅子。方圆几里地内，仅仅只有这一个宅院。不过那里长年空置，没多少人知道它归谁所有。
可巧的是，因着父亲的关系，庄明誉刚好知道那宅邸的主人是谁。认真算起来，他和那人也称得上是有点交情了。但他不知道凭着这点儿交情，能不能说动对方守宅的老仆，同意暂借那里来避雪。
毕竟此人的脾气是出了名的坏。连带着他手底下的人，也都极其难说话。
庄明誉拿不定主意，前后左右的来回踱了几圈。最后他看着郦南溪冻得通红的脸颊，终是下定决心，复又翻身上马，与郦南溪道：“你稍等我会儿，我很快就会回来。”
语毕，不待她回答，他已策马扬鞭而去。
之前两人是一同往后面行的，而后她也答应了会在那里等会儿，结果她抛下万全自顾自的先跑了。再怎么样，答应了的事情没有做到也是着实不该。故而郦南溪暂时未提起伞的事情，而是起身歉然的解释了一番。
“当时有些突发状况，我离开的仓促了些，未曾在原处等万管事，着实抱歉。”
她本以为万全当时在那屋里许是会提起当时的事情，谁知万全就仿佛全然不晓得一般，只微笑道：“姑娘不必如此客气。”
郦南溪忽地明白过来，那凭窗而立的男子，应当是身份极不简单。即便万全带了她去那个院子，但是，其中的人、其中的事，出了那院子，便不能再提起。
郦南溪拿定了主意，自己绝不可再往那处去了，遂打算拜托万全来帮她取回那把伞。
恰好这个时候庄明誉来了。他不能进到宅子里来，万全就陪了郦南溪，送她出门。
两人同行之时，郦南溪说起了伞的事情。
万全笑道：“我倒是未曾看到。不过，我等下若是见了，一定会帮姑娘收起。往后必然将它好生送回。”
郦南溪也知道对方好心让自己避雪，若是刻意说起个伞有些不太恰当，便道：“因伞面是我亲手所画，那伞我也用过好几次，所以需要麻烦万管事了。”
既是女孩儿用过的东西又是女孩儿家亲手做的东西，若是落在了男子手中，会是一件很麻烦的事情。
万全笑道：“郦姑娘大可放心。万某定然保姑娘的物品无碍。”
郦南溪朝他福身道谢，万全侧身避开了。
“你家车夫可真是个宝，”庄明誉捏着折扇，一看到郦南溪就喜滋滋的说道：“我瞧着那车轱辘都出了那么大的问题，他竟也能独自顺利解决，着实厉害。”
扭头一瞧万全就在旁边，庄明誉登时收敛了许多，将扇子收好，颔首笑道：“万管事也在。”
待到两人十分客套的寒暄了几句，郦南溪再次向万全道谢后就和万全道了别，上马随庄明誉往马车处行去。
在庄明誉絮絮叨叨的声音里，郦南溪却在想着之前的事情。如今既是不在那宅子里了，她说话也就放松了些。
叫了声“表哥”后，郦南溪抱了万分之一的希望，期盼的问道：“这家的主人如今不在这里吗？”
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