房里朱碧云在窗前绣花，朱紫兰和三宝正在床前玩乐，朱老太太微笑着半坐在床上看着。朱妍梅进来先看了眼朱碧云，而后往朱老太太耳边说了话。
朱老太太嗯了一声，让朱家孩子好生待着，就披了衣裳起来，拄着拐携着朱妍梅就往西间去了。
“娘，你怎么来了？”朱桂达上前扶了朱老太太，顺势又往朱妍梅那儿看了看。
朱妍梅假作不知，朱老太太却冷哼一声，道：“我要不来，你也想不起来过去！”又开口问他邓家情形。
朱桂达勉强扯了个笑容，“话都说尽了，我看老邓头心里是肯了的，只那邓嫂子……”
朱老太太闻言松一口气，道：“老邓头应了，他那婆娘没道理不应。”
“这事老邓头是能说话。”朱桂达点头，随后却是皱眉叹气，道：“只那邓嫂子说她先前合婚，听庙里大师的话把两人庚帖放在佛前求福气了，一时不在家中。”
朱老太太一听便瞪了眼，情知这是邓家心有不忿故意搪塞找来的托词。他们这儿两家做亲，确实有那人家讲究种种习俗的，可听闻这是定了婚期预备着进门才办，少办三天多办九天，绝没有这时候就放庙里的事。
想着她便气哼一声，道：“你们去了小半天就没得他们一句准话么？这亲到底是退还是不退？你这么大岁数的人了，难道还不知道至紧要就是那庚帖么？”
朱桂达住了嘴，姜氏一看朱老太太发作，扶着床站起来解说了：“起先有坊主和章老伯在，邓家人脸色虽不好，但也还是好说话的。也说昨儿邓锦成那事不对，还跟我们赔情。可一等我们说及退婚的事，老邓头就说不肯了，推脱了半天。”匀了匀呼吸，又说：“后来章老伯劝了几句，老邓头脸色为难，但还是准了。只要庚帖的时候，先前冷着脸一言不发的邓嫂子就大声说不在……”
朱桂达长叹一声，道：“邓嫂子让我们过两日再去拿。我听她这般说，也没敢硬要，就怕说僵了，反而坏了事。”
朱妍梅道：“大哥，是不是话里头得罪了她什么？她自家要顾着儿子的病，可见也是忙乱，如今既答应了退亲，哪儿还有什么闲心拿着庚帖摆布你们。”
朱桂达听了这话却气恼了，只硬邦邦回道：“你说还要如何，我跟你大嫂今儿个都不顾脸面了，这般求着他们还不成，难道真真赔给他们命去！”
朱妍梅听了，见姜氏面容实是颓然无力，显见在邓家是尽心赔情告饶的，才住口不言了。
朱老太太见他们夫妻脸均是神色疲惫的，也有些不忍苛责，只骂那邓家婆娘，“这老虔婆心肠毒辣，向来不做好事。”
朱桂达这会儿是气也气过了，恨也恨过了，此时早冷静下来，到底还留着那么点念头想着明日去取庚帖，便不接这话。
姜氏默默流下泪来，恨声道：“娘，我知她打的主意！我们话说到一半时，那邓锦成从里头出来跟她说了两句……那邓锦成笑得恁阴险，他说的什么我是听不清，但到底不过那么些话。”她一顿，抹着眼泪，“先前他在我们店里喊的，要我碧云与他邓家冲喜，这么一句不着调的话，怕是那邓嫂子就听入心了。”
朱妍梅一听，面上闪过惊讶，却问道：“邓家要碧云冲喜？”
朱老太太气得大拍桌面，“如何能叫她如愿！”
朱桂达也没别的法子，只好左右劝着娘亲妻子，“不到那个地步。今日坊主和章老伯作证人，那可是当面听着邓家答应退亲的，待明日换回了庚帖，这事便完了。”
“哪儿有这般容易的。”朱妍梅好生苦恼地看着朱桂达，“那邓嫂子心里不甘，定是想着什么坏主意。即便是真的把庚帖拿了回来，事后说不得也会作怪一二。这退亲可是女方主张的，便是退成了，难道还有什么好名声不成？今儿我来时，可也听来了不少闲话了，怕你们难过，我也没敢提起。”
姜氏闻言，怔怔地落泪。
朱妍梅又说：“大哥，上回我跟你的事，你先前没应承，如今又如何？若是赵家去了人，庚帖的事就另说了。”
朱桂达一愣，一时却为难起来。
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