姜骅的话，听在程氏耳中完全是向妾室介绍正室的态度。“这是夫人”，“衣食起居上只管找她”，再没有比这更随意的了。
程氏又羞辱又震惊又酸楚不甘，一霎时脸色变了几变，努力强忍着也没有把神色控制住，说话的时候嘴角都在微微发抖，“……老爷，请问这位是，是谁？”
她带着笑意，可是笑意实在太勉强，太难看了。
姜骅转头时看到她的脸色，愣了一愣，“你……”他不明白程氏为何会神色异常，一时间还以为内宅出了什么事。
程氏强自维持着笑意，把背脊挺了一挺，尽量做出雍容端庄的态度，直直朝洪九娘看去，口中又重复了一遍，“老爷，这位小娘子是谁？”眼风里满是复杂之色。
姜骅未曾往那边想，还自纳闷，洪九娘机灵敏感，却是看出味道来了。
程氏的目光投过去，她牵起儿子的手忙忙低了头，粉颈垂下姿态优美，声音也是柔和温婉的：“妾身见过夫人。”她朝程氏福身作礼。
程氏看着她盈盈拜下的姿态只觉十分碍眼，一口气憋在胸口缓不过来，知道该以大度的模样请人家起身的，却怎么也说不出这句话，一时间，就静在了那里。
姜骅过去低声问，“家里出了事？”
程氏闻听觉得异常锥心，暗忖难道丈夫不觉得眼前的女人才是大事么，倒问她出了什么事……“没有。”她同样低声，笑意越发勉强。
洪九娘还持礼拜着，一动不动，有弱柳扶风之态。
姜骅见程氏态度奇怪，当着洪九娘的面却不好细问，转头对洪九娘说，“你且起来。”
洪九娘持礼说：“妾身带着孩儿前来投奔，以后母子性命全在老爷和夫人身上了，能多活一日，就是老爷夫人多赏一日。大恩大德，妾身母子来世结草衔环相报！”
说着，眼睛里滚下晶莹剔透的泪水，还有泪珠儿挂在又浓又密的睫毛上，比方才更加楚楚。她手里牵着的孩子怯生生贴在她身边，张着眼睛左看右看，受惊小鹿似的。
这一幕让程氏更加不自在。耳朵里听着洪九娘开口闭口谈性命，更误会是对方拿话将她，心里头火气蹭蹭往上冒，却无处宣泄，压下去转成了更浓重的酸楚。洪九娘带泪的眼睛看向她，她觉得那目光不善。
待要说话时，却见夫君皱了眉头，和洪九娘说，“你既投到这里，生死我都管了。孩子无论如何也算是姜家血脉，我不会看着他流落街头为人所害。”
“多谢老爷！”洪九娘再拜道谢，才缓缓站直了身体。
姜骅吩咐她：“你且去外面稍候。”然后转头专心问程氏，“你来所为何事？”这是要洪九娘回避了。
洪九娘低头应是，转身出门，步子却放得很慢。只听得背后先是沉默，而后是程氏第三次问“老爷她是谁”。走到门廊的时候，洪九娘回头看了一眼，看见程氏的侧脸带着掩饰不住的寒气，待姜骅悄声告诉她“是洪氏”之后，她的表情先是十分惊愕，转瞬间是大大松了口气的模样。而姜骅，自始至终都有些纳罕。
洪九娘拉着儿子，匆匆迈过门槛退出去了。转身关门的时候正好对上程氏投过来的目光，她朝程氏温婉笑了一笑。
程氏此时已经得悉实情，不以此女人为大敌，相反倒是紧张自己方才的失态，怕被人嘲笑，见对方投以笑容，也忙回之一笑，且生恐笑容不够真诚，掩饰不住方才的潦乱。
洪九娘关上门退出去了。
程氏仔细问姜骅，“洪氏？就是那个……北宅的洪氏？”
姜骅点头。程氏暗自骂那传话的婆子不可靠，思忖回头一定要惩戒其一番。姜骅问：“你到底有什么事？方才当着外人的面不便明说么？现下别瞒了，快些说与我听，你刚才那模样必有要事。”
“没……是我被她突然来府惊到了，生恐惹来灾祸。”程氏急中生智做搪塞。
姜骅纳闷，“你从进屋神色就不好，既知道是她，怎地后来又问我好几遍。”
“是不敢相信，非要听你亲口承认。”程氏转开话题，“你怎能将她放进家来？听说她先前在街上跪着哭闹来着，想必很快就会传到北宅去，被那边知道了可怎么办，他会怀疑先前的事情……”
姜骅却在接进洪九娘的时候就拿定了主意，“无妨。早晚是要走漏的，现下被她住进来也好，有她在此，姜驷投鼠忌器，必然再不敢做杀人放火的勾当。”
“可留着她并非长久之计，你可想过以后怎么办？”
以后？姜骅想起早晨才接到的故友来信，缓缓道，“走一步看一步，以后如何，不是此时能揣测的。”
等姜照结束每日例行的训练来到父亲书房时，程氏已经离开了，自去给洪九娘安排住处衣食。
姜照进去的时候，看见父亲正静坐案前冥思。
她笑着近前，把自己的安排和盘托出。
姜骅大大吃了一惊，“怎么是你？”思忖一瞬恍然大悟，“怪道洪氏住处周遭的人未曾提前来报信，也怪道她能安然无恙一路来到这里，没被北宅发现捉去，原来都是你的安排。你做这样的事，怎地不事先知会爹爹？”
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