经历过各种灾劫，仿佛否极泰来，端王朝的运势终于有好转的迹象。元和十年整年都是风调雨顺的好年景，元和十一年的春天也甚为合心意，春日暖暖，雨落得不多不少，站在高处眺望，江水温驯地东流，丝毫没有肆虐的迹象。
这天清晨又落下几点雨，雨后初晴，道旁的庄稼像听了号令似的整齐地拨出嫩乎乎的茬来，远望去茸茸一片，叶梢上滚动着晶莹的水珠，亦不知是雨是露。
一位老农背着双手在田坎上来回走动，巡视长势良好的禾苗，乐得眼都眯成了缝。
这条大道与江水平行，由西向东笔直平坦地延伸，初升的太阳还在缓慢地攀爬着，阳光正是最值得亲近的时分，望去一点也不刺眼。
老农偶然向东看了眼，衬着朝阳东升的背景，一辆马车被金光笼罩着，正不疾不徐地行驶过来。
这条是交通要道，每天无数车辆经过，老农也不以为意，随意地看着，蹄声“的的”，那辆马车便在他的注视中驶到近处。
那是一辆很朴素的旧马车，车马行常见的样式，拉车的是两匹瘦骨嶙峋的老马，车厢连门都没有，只悬着一块蓝底白花的棉布帘子。
老农眼前一亮，认出坐在前头的是“姚氏”车马行的车把式，姓郑，绰号“大老郑”，素日与他有些来往。当下高声招呼道：“郑老弟，送货呢？”
大老郑笑着扬了扬手中的缰绳，道：“送货哪能用这车，送客呢！”
那老农又道：“几时有空，来家里喝酒！”
“来的来的！”大老郑舔了舔嘴唇，满脸恨不得立刻跟了他去的表情，乐呵呵地道：“回头定来叨扰老哥！”
老农憨厚地笑了笑，还待再说，忽见蓝底白花的车帘被撩开一条缝，里头的人露出半张脸来。
那是个很年轻的少年，皮肤是一种看起来又细又腻的白色，他没有见过象牙，否则会说是象牙白。衬着这样的皮肤，什么样的头发都会显得顺眼，何况这孩子有一头浓黑茂盛的头发，齐整整地束着，戴了一块纯阳巾。他露出那只眼睛也漂亮，是杏仁形，眼白白得泛蓝，瞳仁又黑又大。
哎呀，那老农看得都呆住了，这是谁家的小哥，长得比姑娘都好看！
他呆呆地愣在那里，马车行得虽慢，这会儿功夫也渐渐远去，大老郑回头冲他挥了挥手，嘴里打个唿哨，老马便加快速度小跑起来。
前方，帝都北郢。
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“姚氏”车马行的客运马车慢腾腾地沿着官道驰向北郢的南门，车把式大老郑眼见快到目的地，抖擞精神连甩了几个响鞭，鞭子的破风声不但令拉车的老马奋力跑起来，也让车厢内昏昏欲睡的乘客精神一振。
车厢内总共不过五个人，四只手同时去掀车帘，脑袋都挤在窗户边，迫不及待地眺望端王朝的政治和经济中心，传说中流光溢彩的繁华之地。
“看！”一名娃娃脸的年轻人指着西面的湖泊道：“是烟波湖！”
众人随他所指望去，那是城外的大江绕北郢而过形成的一湾湖水，大白天的，那湖上却似笼罩着一层轻雾，阳光照不透，看不到湖面波光粼粼，只隐约能看到雾中有画舫徐徐行进，舫上层楼飞檐，乐声缥缈，似真似幻。
那年轻人看得入迷，双手托着下颌，满脸向往地道：“听说烟波湖上有最好的歌伎，这乐声必是姑娘们在排演曲目。什么时候能亲耳听上一曲，总算不枉此生。”
他的隔壁是一条昂藏大汉，一个人占了两个人的位置还只能低头含胸委委屈屈地坐着，一张长方脸上浓眉虎目，皮肤黑得像生铁，闻言咂了咂嘴道：“没出息，老子起码得睡她十个八个这辈子才不亏！”
车厢内的另两名乘客和大汉相识，看打扮都是来大城市闯荡的乡间青壮，对他们来说，再怎样好听的曲子都比不得怀里的美娇娘，大汉这话一出，两人拍掌大笑，一边出言附和。
“我就不耐烦小邱这点，你说你也不是读书人，成天酸溜溜的。还是徐大哥说出了我的心里话！”
“就是，徐大哥这才是真爷们！”
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