卧室里，乐思齐睡到自然醒，伸个懒腰，慢吞吞掀开帷帐出来。室内寂静无人。打开门，冷风透颈而入。
待洗漱用了早饭，冬儿才禀道：“任太太在花厅等候半天了。”
乐思齐嗔怪道：“怎么不叫醒我？”
冬儿看了看秋菊，那意思，明摆着是秋菊不让她吱声。这丫头，越来越听秋菊的话了。乐思齐白了她一眼，道：“快请她来宴息室。”
乐思齐与苏玮的感情越好，越不愿与任威见面。这门亲事到底怎么处理好，她再三思量，既不愿伤害任威，又不愿退亲，却是无法两全其美，只好一直拖着。对任太太，她愧疚得很，不愿怠慢。
要不是来说要紧事，任太太早一甩袖子走了，她哪里受过这个气。
乐思齐进门便见任太太脸黑得像锅底，只好陪笑上前行礼，道：“丫鬟不懂事，您老别见怪，我这里给您赔不是。”
任太太“哼”了一声，要不是来取回玉佩，哪有这么容易说话。
乐思齐让冬儿：“快把昨儿老夫人送的苹果洗两个来。”
这苹果还是外番进贡的，皇后赏了芮夫人两筐，黄夫人着人送十个过来。这时节没有冷库，看到苹果乐思齐也很惊奇呢。
冬儿很快端了四个上来，拉着一张脸，盘子“砰”的一声用力放在任太太面前。
任太太一仰脸，气笑了，道：“你是怎么调教丫头的？”
说起来不怪冬儿，她只不过看任太太神色不善，乐思齐又拿出这么珍贵的东西招待，心里不平衡罢了。
这时节的苹果，可是有价无市，没处买去。
乐思齐骂了冬儿两句，对任太太道：“回头我好好教训她。您老别生气，别气坏了身子。”拿起一个大个苹果放她手里，道：“尝尝鲜。”
任太太出身大户人家，任家在永定又是有名的富户，锦衣玉食，却从没在冬天吃过苹果，不由怪异地盯着乐思齐看。难道徐国公府奢侈到这地步？刚才丫鬟说是老夫人送来的，她一个孤女寄人篱下，高高在上的老夫人为什么要送这么稀罕的物事？
乐思齐解释道：“老夫人一向乐善好施，苹果虽是稀罕物，她老人家什么没见过，也不太放在心里。”
任太太心想自己是来讨还玉佩的，儿子弃义在先，不好太过指责人家什么，便低头咬了一口。又甜又凉的苹果汁流过咽喉，在这冷天里，别有一番滋味。
刚才打好的腹稿怎么说来着，任太太一生气，倒忘了。就见在门口看到那丫鬟莽莽撞撞冲进来，道：“小姐，王妃着人送了件猩猩红貂皮斗篷过来。”
王妃？任太太怀疑自己耳花，听错了。
秋菊身后还跟两个仆妇，一个端漆金大托盘，一个上前敛衽行礼，满面春风道：“王妃请小姐得空过府坐坐。”
待秋菊送两人离去，任太太再次拉下脸道：“你怎会跟王妃搭上线？是哪家的王妃？”
如果背后有王妃撑腰的话，卢侍郎家的亲事，似乎没必要答应。侍郎官再大，哪里比得上王妃高贵。
乐思齐干笑道：“前两天去给芮老夫人请安，刚好巧遇王妃，蒙王妃错爱。我也没想到她老人家会送这么贵重的衣裳。”
哪位王妃就不要说了啦，小郡主的事闹得满城皆知。、
任太太道：“你就没帮着提提威儿？他现在只是小吏，连官都算不上呢。”
男/人不是得靠自己打拼吗？还得女/人帮着走后门？乐思齐无语。
沉默一刻，任太太把苹果啃完，拭了手，道：“当初你与威儿订亲时，给你做信物的玉佩可还在？”
乐思齐双眼目芒紧缩。果然与卢三小姐在发展呢。
“在的。太太要拿回去吗？”
话太直接，问得任太太一怔。她来时确实这么想，但有能得芮老夫人和王妃的青眼，那就另当别论了，要是拿亲事要胁乐思齐帮任威挪挪窝，也是一个不错的选择。
才几个月啊，从能呆在京城就好，到巴望往上爬，人的*无穷大。
乐思齐喊冬儿：“把镂空樟木箱子里的玉佩拿过来。”
很快，冬儿便取了来，玉佩用大红帕子包着，还是当初送来时的形状。
任太太有些尴尬，拿也不是，不拿也不是。
“太太拿着吧。”冬儿搁在案几上，甩了长辫子，转身跑了。
乐思齐诚心诚意道：“太太的意思我知道了。我在永定开景福楼，任家给我很多帮助，任公子又千里迢迢护送我到京，如果有机会，我一定为他美言，帮他争取升迁。”
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