徐国公府的热闹，任威没有资格参予。他只是送一份礼，门口一个小厮接过礼物，帮他递了进去。源源不绝涌来的车马挤得他站都站不稳，直退到墙边。
一辆精美的马车欲转弯，马头差点碰到他的肚子，车夫高高扬起鞭子，怒道：“好狗不挡路。”
任威有一瞬间以为鞭子会落在他身上头上，好在官服在身，众目睽睽之下，车夫终究不敢太过放肆。
任威一向高傲，到京城后已收敛不少，但当众受辱，自尊心还是深受打击。
徐国公府占了整条一环胡同，驰了好一段路，还没走完徐国公府的围墙，不停有车马蜂拥而来。任威勒马回望，高高的外墙里传出丝竹之声。
回到府门口，任太太刚好送了一个头插步摇的妇人出来。妇人瞧见任威时，特地多打量几眼。
任威蹙了蹙眉，翻身下马。
“见到思齐没有？”任太太收敛了满脸的笑，沉声道。
任威苦笑。母亲以为徐国公府是乐思齐的本家啊？她只不过寄居于此。
任太太道：“进屋里说。”
任威不知发生什么事，随她进了宴息室。
宴息室里，四色点心还没有撤下，任天若有所思坐在案几前。
任太太坐了，道：“刚才卢侍郎家派了心腹管家过来说，让我们请官媒过府提亲。”
卢三小姐三天两天找各种理由约自己外出，身为男/人，要说一点没有感觉到她的情意，那不可能。可是真听到对方采取行动，任威还是大吃一惊，失声道：“怎么可能！”
“是啊。”任太太道：“我原也以为不可能。卢家怎么可能瞧得上我们家呢。那位陈管家说，卢侍郎看中你的武功人品。愿把爱女嫁你。”
“那思齐怎么办？”任威只觉心跳得厉害，涨红了脸道：“你跟她说我已订了亲吗？”
“开玩笑的话，怎能当真？”任太太嗤笑道：“不过是跟喻大奶奶开了声玩笑。也就是你这孩子心实。”
任威呆住。真要是开玩笑，何必拿了他的玉佩做定。怎会准他千里迢迢护送来京？
任太太便白了任天一眼，道：“你倒是说句话呀。那乐氏一个孤女，威儿前程远大。她配得上我家？”
任天倒果断，道：“先与乐氏放定，断无让她作小之理。只好解除婚约了。”
任威大吃一惊，道：“可是儿子……儿子属意思齐啊。”
任太太不屑：“你既属意思齐，为何与卢三小姐出双入对？”
任威再次呆住。是啊。有多长时间没有见到思齐了？每次难得见一面，她总是淡淡的。原说今冬要成亲，眼看年关将至，母亲不再提起。她也没有问过一句，自己也没有催促母亲。
任天已经给喻家写信了。上次信里露出后悔与乐思齐订亲的意思，是瞎子都看得出的。算算日期，再过十天半月的，喻大奶奶应该收到信了吧？以她与任太太的交情。自然会把情况透露给喻老太太。这次直接提出退亲，喻家应该不会感到意外，再给喻家一点甜头以作补偿，这件事也就揭过去了。乐思齐到底不是喻家亲孙女。
很快，这封信便着人快马加鞭送去。
任威失魂落魄的。竟没有发觉。过了三四天，任太太与任天商量，徐国公府门口已恢复平静，着谁去把玉佩拿回来。任威才意识到问题严重，挣扎道：“我不想退亲。”
任太太瞪了他一眼，道：“你自己说说，愿不愿意与卢家结亲？”
想起卢三小姐的温声细语和乐思齐美若天仙的容颜，任威只觉难以抉择。
见他不吭声，任太太与任天商量了半天，最后还是觉得稳妥起见，由任太太亲自去把玉佩拿回来。至于庚贴，乐思齐哪里记得生辰八字，定亲时就没有交换嘛。
应酬了三天，乐思齐累得不行，天光大亮还拥被高卧。
冬儿接到门子禀报任谭氏求见，不由嘀咕：“这么早，想干什么呀？”
秋菊道：“或者见国公爷高升了，想来打打秋风也是有的。”
任太太在花厅里等了半天，还没等到人，不由焦急起来，来时想好的词便忘了。又喝了两盅茶，好容易见一个丫鬟从门前经过，忙喊住，道：“不知乐姑娘在忙什么？”
秋菊见任太太皱着眉，一脸的不耐烦，也没好声气道：“我家小姐还没起身呢，你且等着吧。”
“什么？”任太太立即怒了，真是没有父母教养的女子，日上三竿了，还没起身，岂有此理。
秋菊斜睨了她一眼，自顾自走了。
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