夕阳西沉，暮色四合。
持续了一整天的大朝会，终于宣告结束。恭送皇帝离开后，大臣各个都好似被霜打蔫的茄子，满脸疲惫地离开太华殿。
晋王的目光落在某个背影上，想到葬身异地的外祖父，想到陷入僵局的“西北旧案”……心底慢慢滋生了一种情绪。他忽然渴望向对手展示自己的强大，当然，如果能打破对方面具，看见对方惊恐、愤怒的表情就更好了。
在这股力量的驱使下，他疾步上前，拦下了王尚书，死死地盯着对方的眼睛，“本王到达水丰县后，定会命人全力搜救小王大人，王大人尽管放心。”
晋王的语气并没有多少真诚，细究起来，这更像是挑衅而不是宽慰。
迎上那道饱含探究和迫切的目光，王尚书微微一愣。四目相对的瞬间，他仿佛读懂了晋王潜藏的情绪，不以为意地在心中笑笑，果然还是年轻轻盛啊。
他旋即满脸真诚地拱手长揖，“如此，老臣便先行谢过王爷了。”
“不过……”王尚书略略沉吟，又正色道，“王爷到了灾地，只管用心当差，不必为有言太过费神。倘若出了什么差错……有言定是难辞其咎。若果有言真的不幸，也是为陛下尽忠、为家国捐躯。”最后的一句话，被他说的掷地有声。
不过是三言两语的交锋，高下立见。
此时的晋王就像个一朝得志的小人，正迫不及待地耀武扬威。而王尚书的每一丝情绪，都控制得恰到好处，表现堪称完美。在“小人”的衬托下，他就是一位即便痛失长孙、但依旧忧国忧民的忠臣。
晋王忽然感觉一阵无力，原本以为，在长孙遭难的打击下，再加上自己的言语攻击，王尚书怎么都会有瞬间的心神摇曳。
然而……不知是他低估了对手，还是高估了自己。他抿了抿嘴唇，低头拱手，意有所指地说：“本王，受教了。”
“不敢当，不敢当。”王尚书摆摆手，抬头看看天色，“时辰不早了，王爷也早点回去收拾行囊吧。如果没有别的事，老臣便先行告退了。”
看着那个融入暮色的背影，晋王不禁自嘲地笑笑，跟老狐狸相比，自己还是太嫩了些。他轻轻地吐出胸中的郁气，迫使自己打起精神来。王尚书说得对，他明早就要离京赈灾，确实该回府好好准备一番了。
天已经彻底地黑下来，宁王脚步踉跄地离开空无一人的大殿。方才，正当他准备走到外祖父身旁时，却被忽然冒出的大哥横插一脚。听了二人的对话，他才忽然想到，王家表弟被洪水冲走，如今只怕是凶多吉少了。
如果他现在跑去向外祖父求救，不就等于主动暴露，说自己正是那个罪魁祸首。如果是旁的表兄弟，他还真的有自信，外祖父肯定会站在自己这边。
但是……他这位表弟，是王家的芝兰玉树。传说大舅父抛家出游后，外祖父就把表弟抱到身边，亲手抚养长大。而且他还听说，外祖父要越过其余几位舅父，直接把家主之位传给表弟。
春风拂过，带来一片温润。
宁王却被激得打了个寒战，如果外祖父知道……肯定会把自己生吞活剥的，所以什么都不能说，不能说！
踏出玄武门，宁王一头扎进自家的马车，恐惧与彷徨就像一道无形的绳索，慢慢地把自己缠紧。他的脑中像掀起惊涛骇浪，怎么办……怎么办？！他既没有心腹又没有幕僚，除了外祖父还能依靠谁呢？！
对了，他还有冯氏……东陵伯领兵出海，冯家里面只有冯三一个自己人。
宁王只要想象一下那个画面，就立刻疯狂地摇头，不行，不行！
万氏是怎么被气吐血的，他还没有忘记呢。如果冯三再来一次酒后吐真言，把这事儿给“吐”出去。他还不如直接向父皇自首，大概能求个轻判。
宁王继续想，他还有母妃……侄子和儿子相比，论亲疏远近，母妃总不会不管儿子吧。打定主意，他面上恢复了镇定，但双手仍绞在一起。
他的眼中露出沉思，关键要怎么跟母妃说呢？
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长泰宫。
温润的春风拂动灯笼，橘黄色的烛光微晃。
姜素敏慢悠悠地走在长廊上，裙裾轻轻扬起，像是一只翩跹的蝴蝶。她的目光落在不远处的水洼，看着那个久违的弦月倒影，半晌才长长地舒出一口气。
方才，洪涛奉命过来传话，“娘娘，陛下还有政事要忙，今夜就不来长泰宫了……”
姜素敏若有所思地点点头，而后问道：“陛下，可有好好用膳？”
前一刻钟，红缎还在姜素敏耳边，滔滔不绝地说着新鲜出炉的朝中大事——河坝崩塌、洪水肆虐，晋王奋勇、自请赈灾。就算用脚趾头思考，都知道庆和帝铁定要忙疯了。因此，她早就猜到眼前这一幕。
理论上，能反映出皇帝身体情况的事情，都是不能随便说的。但洪涛又想请姜贤妃帮帮忙，劝一下主子，不能准时休息也要好好用膳啊。
两难之下，洪涛张了张嘴又迅速合上，纠结得眉毛、鼻子都皱成一团。
见状，姜素敏心里立刻就有了答案。
她认真地想了想，温言道，“本宫亲手准备了一道汤水，虽然时机不对，但也想恳请陛下赏脸。不知能否劳烦洪公公，帮忙捎带回去呢？”
洪涛闻言大喜，那张皱巴巴的脸蛋顿时舒展开来，“不麻烦，能帮娘娘办事儿，是奴才的福气哩。”
这就像打瞌睡时送来的枕头，他正为主子的膳食犯愁，姜贤妃便送上汤羹。他不禁暗暗感概，贤妃娘娘这般善解人意，难怪陛下宠爱有加啊。
姜素敏偏了偏头，“红绸，你到小厨房，用食盒把那盅扁豆薏仁排骨汤装好，然后拿过来吧。红罗上茶……洪公公就喝杯热茶再走吧。”
洪涛忙不迭摆手，道：“娘娘不需客气，奴才跟着红绸姑娘走一趟就好，陛下还等着奴才回去复命呢。”说完，他便行礼告退了。
看着洪涛和红绸离去的背影，姜素敏的胸口仿佛被什么重物压着，感觉闷闷的、沉甸甸的。
自从司天监奏报“春夏雨灾”的那天开始，庆和帝就拉着一帮大臣，每天都忙得马不停蹄。除了过年封笔的那几天能好好喘口气，他就连平日吃饭的时间都是硬挤出来，通常都是随便扒两口饭菜就算了。
更何况，如今国家遭逢大难……
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