庆和十八年，三月十八，天雨方霁。
太华殿，庆和帝和一众大臣，正如常地进行着大朝会。
“报——八百里加急——”
高亢而又尖锐的声音响起，划破了头顶宁静的天空。
庆和帝的神色微凛，身子不由自主地前倾。他头上的冕旒随之微微晃动，发出珠玉撞击的清脆声音。
被打断话语的大臣皱了皱眉头，也和其他大臣一样循声回望，神色中带着惊异。
八百里加急……到底有什么大事儿发生了呢？
尤记得，上一次的八百里加急文书，就是三年前惊天动地的西北兵器案。
还没等众人想出个所以然，殿门前出现一个军士打扮的身影。经过三个日夜的风雨兼程，他的身上裹着一层黄褐色的泥浆。透明的汗水自他的鬓间的滑落，晕开了满脸的尘土，落下点点斑驳。
他奋力跨过门槛，脚步踉跄地跪倒在大殿的中央。他从怀里掏出一封用油皮纸包裹的文书，用双手托着举过头顶。
“启禀陛下，”他的身子摇晃一下，沙哑的声音中透出疲惫，“三日前，西秋河的河堤崩塌。洪水自水丰县附近的堤坝倾泄而下，瞬间淹没了三座县城。水丰县已化作一片汪洋，县令王大人被洪水冲走，如今生死不知、下落不明……”
决堤，怎么会决堤呢……宁王觉得有些恍惚，仿佛置身于梦境当中。他悄悄地掐了两把大腿，在疼痛刺激下，大脑才再次转动起来。
难道是那些石头不对？！
想通关键，宁王的脸色刷白，两股颤颤，几欲瘫倒在地。
他只能用力地掐着掌心，提醒自己要稳住，千万不可露出端倪。没事儿的，一定会有办法的……他在心里不停地自我安慰。等朝会结束后，他就立刻去向外祖父问策，外祖父那么厉害，定能帮自己走出这个困境。
晋王心中不见丝毫的欣喜，只有压迫得自己喘不上气的沉重。即便他很清楚，只要自己运作得好，宁王的声望必定跌到谷底，甚至就此断绝储君之路。
当初，他请金貔貅帮忙放出那些流言，打的虽是捧杀这个主意。他从未想过要在河堤上动手脚，害得百姓命丧黄泉、流离失所。
不等主子示意，机灵的洪涛就躬着身子，走到那名军士的跟前，接过那封带着体温的文书。然后，他就向旁边比划了一个手势。
侍立在旁的小太监立即上前，把这名摇摇欲坠的军士带下去休息了。
读完文书，庆和帝的眉头紧锁，心中满是沉重。
所谓春夏雨灾，今年的春天才刚刚起了个头，雨水定是日渐增多。而且，西秋河的汛期在春、夏二季，平日就已经难以行船。汛期合并雨灾，这场洪水定是一发不可收拾了。
如果不能及时堵上河堤的缺口，只怕……生灵涂炭啊。
庆和帝轻呼一口气，仿佛能缓解心中的沉重。他的声音像往日那般淡漠，但透出一股无法忽视的凝重，“关于此次洪涝，诸位爱卿有何高见？”
即便皇帝发问，沉默依旧笼罩着大殿，怎么都挥之不去。只因，没有谁愿意做那只出头鸟。
片刻后，才有大臣出列，打破了沉默，：“臣以为，当务之急便是赈灾、抚民。”
有的大臣闻言，狠狠地在心里翻了个白眼，谁不知道要赈灾啊，关键在于要派谁去赈灾啊！毕竟，赈灾这活计儿，干得好固然是留芳千古。若干得不好，先不说如何遗臭万年，没准儿连到手的富贵都会搭进去了。
他们肯定是不会自荐的了，而推荐别人又有结仇的嫌疑。如此看来，他们还不如保持沉默。
大殿又一次安静下来，一根针落地的声音都能听见。
庆和帝轻抬眼睑，环视了底下一周。只见有些大臣都压低脑袋，仿佛要从自己的鞋尖看出朵花来。他不禁在心中冷笑，只会缩脑袋的老乌龟。
就在此时，晋王掀起衣摆，拜倒在大殿中央，掷地有声地说：“儿臣愿为父皇分忧，亲往水丰县，代表朝廷赈灾、抚民。”说完，他抬起头直视君父，眼中闪烁着坚定，仿若一双璀璨的宝石。
宁王刚从恐惧中稳住自己，就听见大哥在主动请缨，心中既是惊又是恼。他已经顾不得太多，只想着不能让大哥出这个风头。他当即跨步出列，谁不知腿软的毛病还没缓过来，像是滚倒在晋王的身旁。
宁王勉力保持着自己的风姿，整了整衣袖，拱手拜道：“大哥从未曾去过水丰县，也为修筑过堤坝，恐怕经验不足。儿臣……儿臣，愿为父皇分忧。”
庆和帝的目光落在两个儿子的身上，来回打量，似乎在评估些什么。
不等皇帝表态，世家出身的大臣与勋贵出身的大臣，就已经撸起袖子、展开唇枪舌战。世家揪着晋王没有经验这点，死活不松口。勋贵同样不甘示弱，直接说宁王把河堤给建塌了。
于是乎，庄严肃穆的太华殿，瞬间化身为平民区的西市。这些衣冠楚楚的大臣们，立刻化身为骂街的泼妇，就差没有揪着对方的头发撕打起来。
看着打了鸡血似的同僚，魏国公忽然觉得有些迷茫。勋贵阵营大多都出列助阵晋王，那他是不是也要跟大队表态呢。但是，母亲叮嘱自己要低调，不要搅和进两位王爷的斗争中。
魏国公抬头环视四周，发现对面的王尚书、前方的楚国公还有排在最前头的三尚书令，都老神在在、波澜不惊。他在心里琢磨了一圈，也学着那几位的样子，双手握紧玉笏板，收敛好脸上的表情，假装自己是块无关紧要的木桩。
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