元春原是女史出身,苦熬多年，因为在书房勤谨侍奉得了圣君青眼，但论起姿色与小意儿奉承在后宫诸人中却不算出挑，所以不过是一时得幸罢了。圣君初幸时很亲热了几日，后来见她性子寡淡，便抛之脑后去了。如今眼见吴贵妃跋扈起来，连带整个吴家飞黄腾达,再听得母亲入宫一番牢骚，元春即便再能忍也不愿咽下这口气来。于是忙连夜开箱选了些精巧顽意儿再带了抱琴往皇后宫中去了。
当朝皇后因膝下有嫡子傍身，对着后宫里的妃子得宠与否向来不怎么着意。况且皇上的脾气一向又是喜新厌旧的,即便个把人一时风头盛些，她是经过多少事的，知道这都是过眼浮云罢了。这日听得外头报贾妃求见,皇后细细一想便遥知其意，本不欲让她进来，但她乃六宫之主贤惠惯了的，面上常是不偏不倚的，因此也就不好打发她回去。
元春侯在外头，见皇后身边的掌事大宫女李姑姑亲自来接，心里倒放下几分。进来规规矩矩请了安，又恭敬奉了礼，皇后眼中虽没这些小东西，但依旧十分客气的谢过，又嘱咐李姑姑把前几日暹罗进贡的一盒玛瑙珠子拿出来，元春见她回礼甚重，知道自己的算盘打不响，皇后这是明摆着不肯搀和后宫之事的，于是只好掩住满腹心思接过谢赏。因不好就走，二人便坐着闲话了半日。元春屡屡要把话锋转到吴贵妃身上，皇后那边儿却是滴水不漏，无奈之下元春只好笑道：“臣妾这会子来打扰娘娘，实在也是有事相求。”皇后瞧了她一眼，笑道：“有何难事，妹妹不妨说来与本宫听听。”元春便道：“娘娘也知道臣妾家里还有一个妹妹，虽不是我母亲嫡生的，但自小也是养在母亲身边，一应同着臣妾一样，父母都视如掌上明珠的。只是这妹子现如今年纪也渐渐长了，上门求亲的人虽多，但实在是般配不上我这妹子，因此母亲都不肯应允。”皇后听了，想着高门嫁女也是人之常情，此事无伤大雅，便笑道：“你的意思可是要本宫帮忙指婚？”元春忙道：“正是，求着娘娘给个体面。说句不怕忌讳的话，那些个眼皮子浅的人家只知道挑嫡出庶出，却不知道我这妹子比着多少嫡出的姑娘都要尊贵些呢。”
此一语戳中了皇后的心事，她本不是圣君原配，虽出身大家但也不过是个庶女罢了，后来因着元后薨逝，圣君见她脾性宽厚稳重，为人谨慎小心，才选来封为继后。旁的倒罢了，皇后平日最恨嫡庶之名。元春一席话正说中她心坎儿上，于是笑容满面道：“这有何难，你妹子今年多大了？”元春忙笑道：“过了年就及笄了，母亲也甚焦心。”皇后听了点头道：“是不小了，此事我记得了，你只管回去等信儿去。”元春见说动了皇后，此行也不算一事无成，方小心告退出去。
回了凤藻宫，换了衣裳，元春只管发愣。身旁抱琴悄声问道：“娘娘怎么忽然为三姑娘打算起来？”元春掩住满腹心思不提，只向她叹道：“太太说的话你也听到了，如今府里都瞧着我无势才这样欺压我们二房，可眼下这样子，我又拿什么去比贵妃她们？难不成因为我不受皇上的宠，家里太太与老爷就跟着我一同吃亏不成？想来也是无法了，宝玉是祖母惯坏了的，又是小孩子，能指他成什么事？若是大哥还在，好歹有个撑门面的，可惜他走得早，现今我又这般，便是给三丫头讨个好儿，寻个富贵人家，咱们一房在家里也好说话。”抱琴听了点点头，却又道：“皇后跟着咱们一向淡淡的，这回怎么答应得分外爽快？”元春不由冷笑道：“她是庶出女，最喜欢听这种话，若是嫡出的妹子我倒不好说什么了，况且我家里有妹子也不往宫中来送，她瞧着自然顺眼一些了。”抱琴听了恍然大悟，笑道：“娘娘好智谋，三姑娘真得了皇后懿旨指婚，自然是大有体面的。”元春笑而不言。
前脚元春刚走，圣君便莅临皇后寝宫来，因问起刚刚谁过来，李姑姑便道是贾妃。皇后见他面色冷淡，忙笑道：“她倒也是怪可怜的，过来求着给她妹子许个人家。”圣君听了，淡淡问道：“竟是为了这事来的？”皇后见他起疑，连忙道：“正是这事。”然后又笑道：“皇上瞧着可有什么合适的人？她好歹也是勋爵出身的姑娘，入宫这么多年，好容易熬到妃位上，给个体面也罢了。”圣君心里最看重皇后为人，从不做落井下石之事，也知道如今后宫里头吴贵妃拔尖儿风头太盛了些，难免有时拂了皇后脸面，她既然说了，自己便不能不理，况且那贾元春入宫多年也算小心，于是沉吟了半刻才道：“贾政虽是从五品，但好歹也是荣国府里出来的子弟，贾妃位列皇妃，她妹子便嫁个王爷也使得。”皇后听了倒是一愣，若说是世子倒也罢了，论起现今的几个王爷年岁都已不小。圣君想了想道：“忠顺王妃去了这些年了，王府里没个主事的人不成，就叫贾妃的妹子嫁过去吧。”然后又问年龄几何，皇后忙道：“该是十四岁了。”圣君眉头一皱：“小了些，罢了，先嫁过去，再一年后圆房也是。”皇后深知忠顺王为人，但圣君金口玉言，也只得赞个好字罢了。
忠顺王祖上原是前朝股肱，后来见新朝建安才投诚过来的，因此老祖宗给了忠顺二字做封号，而后见他们一门乖觉听话处处忠心便给袭了铁帽子王，相比起南安王、北静王等，体面更甚，这本也是收拢人心的意思。从先祖至今，忠顺王已经袭了四代。如今这位王爷因着自小儿跟着圣君一起在宫里念书的缘故，倒是有些兄弟的情分。自圣君登基以来，荣宠不断，竟养成一些桀骜不驯的毛病，是诸皇室宗亲里头第一等的难缠人，平日里最喜眠花宿柳听戏弹唱，极是不务正业的。先头忠顺王妃出身大家，贤德淑惠，常常箴言劝诫才至失宠，最后抛下一女郁郁而终。那忠顺王却毫无哀伤之色，照旧养着一班小戏子招摇过市，满京城里提起来，虽是羡慕王府泼天富贵，但念起忠顺王为人，哪里有正经女儿家敢这样送入王府受苦。倒是有些攀龙附凤的愿意，自然也够不着罢了。
皇后深知此中之事，只是圣君发话，自己也不好驳，况且比着贾家的门第，倒也不辱没贾家姑娘。于是叫了元春过来，细细说与她听，又笑道：“既然是陛下指婚，自然咱们宫里也出一份嫁妆，你做姐姐的少不得破费些。”元春没料到此事竟是这样快就成了，虽然忠顺王不算什么良配，但依着探春的身份能嫁过去也是抬举了她，连忙就跪下替妹子谢过皇后恩典。皇后见她这般高兴，想她凉薄，心中便有些不喜，往后越发疏远了不提。
王夫人得诏入宫，听闻此事，也说不得高兴，只道：“三丫头竟有这么大的一段福气，若不是娘娘提携，也没有她今日。”元春听母亲这般说话，早叫抱琴出去守着人，然后低声叹道：“太太别只管说这种生分的话，我而今在宫里也就这么着了，比不得旁人能给家里谋个封诰，现今太太被大伯他们撵出去，若是三妹妹去了王府里争气诞下世子来，太太以后不也是一个依靠？再说她嫁在王府总比我在宫里头好些，凡事都能多照应些，大伯他们以后不也得高看咱们一眼？”王夫人听了，方露出几分喜色道：“娘娘说的是，三丫头做了王妃，咱们只有体面的，让旁人也不敢小瞧。”元春深知赵姨娘是王夫人眼中钉，便又道：“三妹妹以后做了王妃，赵姨娘总是三妹妹生母，太太面上好看些，大家也和气。”王夫人不以为然，笑道：“这一点娘娘不必担心，那三丫头眼中从没有姨娘的。”元春见她这般说了，虽是心里不信，但也不想驳她，便又嘱咐了府里给探春的嫁妆要好好置办，王夫人知意，笑道：“这自然是了，到了王府也不能堕了咱们自家的体面。”
不出五日，圣君派了大太监往荣国府里传了指婚的圣旨，贾赦带着诸人摆香案磕头迎接，听闻是要将探春嫁入忠顺王府的意思，贾母先露出诧异之色。邢夫人瞧着王夫人洋洋得意之色，只与凤姐儿交换了眼色，没说什么。送走了天使，贾母拄着拐沉脸回房去，贾赦贾政面面相觑，只好在旁服侍着。王夫人却是心花怒放，当下便对周瑞家的吩咐道：“快去将话传给三姑娘听，并给三姑娘房里的丫头加一倍月钱。”周瑞家的忙道：“恭喜太太！”王夫人笑道：“这也算是个同喜之事，你叫你男人快打发人往舅老爷、姨太太家报喜去。”邢夫人见她兴头，总不好无动于衷，于是也过来说了一句恭喜。王夫人笑道：“大太太客气了，总是你侄女有福气，也是娘娘照顾。”一旁的凤姐儿已经是与姑妈生分了的，听这话只在旁冷笑不语。因着圣旨上要三个月完婚，王夫人也不屑多留，忙忙回去打算探春嫁妆等事宜。
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