杨一清突然凑上前，说了个外间并无流传的消息：“之厚的亲眷，可是从江南回京途中出意外，到现在都下落不明？”
“啊！？你这话是何意？”王琼不安之色跃然脸上。
杨一清叹息道：“就怕并非只有盗寇和佛郎机人在算计他，朝中也有人对他不利。”
王琼突然沉默，他自然想到沈溪在朝中有多少政敌。
看似沈溪跟朝中文武一团和气，但还是有人跟沈溪过不去，比如之前因刺杀沈溪而落罪的外戚张氏兄弟，再比如说刘瑾党羽，或者那些想令沈溪退位让贤之人。
甚至就连王琼都不能完全撇脱干系。
杨一清道：“朝野满是猜测，若不赶紧给陛下一个交待，怕是要出大乱子。之厚临走前，把吏部事务安排得井井有条，到现在尚未出乱子，不过军队却很容易因之厚不在而起波澜……若真有人图谋不轨，年前这些日子，或许就会总爆发。”
王琼点点头：“在下明白，先要保证兵部和五军都督府不乱，在下这两日便会去拜访在京领兵勋贵，先保证京师不乱，再谈找之厚之事。”
……
……
王琼跟杨一清是多年老友，虽然互相看不过眼，有一定芥蒂，但在大事上二人都不含糊。
沈溪不在，朝中能真正顶起事情来的人不多，恰恰王琼跟杨一清都属于实干派，历史上都曾书写过浓墨重彩的一笔，算得上是一代名臣，他们的能力比之六部其他尚书，包括内阁大学士梁储和靳贵，不知强了多少。
不过因沈溪之事，王琼不得不去见张懋、朱晖等在京勋贵，对王琼和杨一清来说，能否找到沈溪的下落尚属其次，先要保证京师不出乱子，更不能让沈溪隐身幕后酝酿“阴谋诡计”，毕竟大臣突然失踪这种事也有可能会涉及政变。
沈溪在军事上的造诣，让王琼和杨一清感觉不可思议，他二人即便也统过兵，但也知道战场上没法跟沈溪匹敌。
就算沈溪不谋反，也要防备被有心人利用，沈溪家眷失踪之事，让他们感觉到问题不简单。
张懋从王琼这里得知沈溪之事，并不觉得有何意外。
沈溪失踪已不算秘密，五军都督府已做好防备沈溪突然发难的准备，只是张懋不相信沈溪会谋逆，便在于这次沈溪失踪太过反常。
“……德华，你不必心急，你也说了，之厚是奉皇命出京，牵涉海疆平定，老朽才刚得到消息，说是两个多月前，海盗和倭寇在佛郎机人支援下，集合数百条船只北上，似为之前海战失利而寻仇……此战非之厚亲自前去应对不可！”
张懋语气相对平和，间接跟王琼透露出都督府内一种想法，便在于沈溪失踪，对都督府中人来说反而是一种解脱。
沈溪在京让这些人感受到的压力无比巨大，便在于沈溪为文官领袖的同时，也是世袭国公，皇帝钦命的武勋，只是沈溪未在都督府挂职罢了。
王琼问道：“都督府可还有更多地方线报？”
张懋惊讶地问道：“难道兵部没收到风声？之厚在塘沽以及登州府外海，跟贼寇接连发生海战，听说战事异常惨烈，南直隶部分海域也发现战船残骸，陛下还派锦衣卫前去调查……呵，老朽所知也不多。”
或许是意识到自己说的太多了，张懋话到半途便装起了糊涂。
王琼则心存疑惑，开始怀疑张懋。
王琼心道：“应宁说这朝中有人想对之厚不利，怕不就是这些掌军的勋贵吧？之厚的家眷怎会平白无故于回京途中失踪？地方官府断不敢如此胡作非为，若说是盗寇所为，那就更不可能了，那只是一群乌合之众罢了，敢在内陆的运河上闹事？怕是这京师勋臣，跟地方官员里应外合……或许跟张氏外戚有关。”
张懋见王琼突然沉默下来，感觉气氛有些不对，笑了笑道：“此事还是静待消息为妥，老朽所知不多，德华你不妨派人去跟东厂打探一番。张永张公公在城中有私邸，寻他问个清楚很方便。”
王琼摇头道：“张公公怎会对此等事知情？若知情，又何至于陛下派人到兵部来问话？”
张懋摊摊手：“那老朽便爱莫能助了！”
“不多叨扰。”
王琼很识相，见张懋对自己态度有所回避，起身告辞离开。
……
……
王琼这边才刚走，国丈夏儒从后堂出来。
夏儒问道：“王尚书走了？”
“嗯。”
张懋点头。
夏儒追问：“却不知来作何？难道也是打探沈之厚的下落？”
张懋叹了口气：“现在满朝文武除了此事，还会关心旁的？但老朽从何去得知之厚近况？闹得好像老朽知情不报一样。”
夏儒道：“不过我这边倒是从宫里面得到些消息，说此事跟张家二兄弟有关。”
张懋赶紧做出“噤声”的手势：“我说国丈啊，这种事你也能乱说？张家那俩小子，什么事做不出来？之前便说海盗倭寇的武器就是从他手中所得，若情况属实，今日之事跟他们定有牵连，只是现在没证据罢了。”
夏儒好奇问道：“那就是说，就算我们知道什么，也不能对朝中人提及？”
张懋叹息道：“这几年之厚太过锋芒毕露，若可行的话，杀杀他的锐气也是好的，他再有本事，朝廷也不能围绕着他一个人转！”
……
……
五军都督府众勋贵对沈溪的消息三缄其口。
朝中官员也没法从宫里打听到消息，倒是民间有各种小道消息流传。
跟众大臣中流传的版本不同，民间对沈溪多有称颂，而这次沈溪失踪也被传为沈溪正在领军跟佛郎机人开战，也有人说沈溪是去直接攻打佛郎机国。
虽然他们不知佛郎机人是从哪个石头缝里蹦出来的，更不知这个国家在何处，只知那是个遥远的海外国度，而且一旦沈溪取胜的话，大明将国富民强。
一些事说得有鼻子有眼，连御史言官都听进心里，给皇帝的上奏中屡屡提到民间传闻。
朱厚照得知消息后非常生气，当着萧敬、张永、李兴和小拧子这四位司礼监太监的面，大发雷霆，把花瓶、茶盏和文房四宝等东西砸了一地。
“……以前虽然不觉得你们有本事，但还不至于出这么大的纰漏，锦衣卫和东厂对此事居然一无所知，说得好像朕才是一切的幕后主使……但其实沈尚书不过是领兵跟海盗倭寇打了一仗，朕几时派他去平佛郎机国？”
四名太监默不做声。
朱厚照继续道：“钱宁那小子更过分，直接不回来了，让他办点事如此拖拖拉拉，真不如江彬用得趁手呢！”
萧敬道：“陛下，江彬这几日也没了消息。”
朱厚照皱眉道：“不提他，朕都忘了……他没在京城吗？”
萧敬不知该如何回答，不由看向旁边的张永，到底秘密侦缉等事由首席秉笔太监负责，这是张永的职责。
张永道：“回陛下，江大人好像自告奋勇，去东南沿海找沈大人去了。”
朱厚照苦笑：“朕派了这么多人去找，都没消息，他这么单枪匹马去了？不过也难得，到底一片忠心，朕之前倒失冷落了他。”
这话让在场四名太监听了心里都很不是滋味。
哪怕是之前跟江彬并无交集的萧敬，也听说过很多有关江彬擅权之事，知道要不是出现意外，发生娄素珍跳河失踪之事，江彬绝对不会失势。
萧敬道：“陛下，为今之计不应在岸上打探消息，应当派出更多船只往海上找寻。”
朱厚照点头：“也是，就怕沈尚书的船出了问题，流落到海外哪座岛上，想回来却回不来，连消息都发不出……”
张永请示道：“陛下，不如派专人负责此事？”
朱厚照道：“你想主动请缨？”
张永急忙道：“老奴认为，兵部侍郎唐大人很适合这差事，唐大人到底跟随沈大人多年，曾帮沈大人主持过事务，由他去再合适不过。”
朱厚照想了想，点头道：“那就让唐寅去，他对东南沿海也熟悉，或许还真能让他把人找回来。”
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