杏儿仔细体会着这个词。
“是的，就是微妙。”师爷说，“牛家和马家自然十分想要结识城主大人，他们也屡次派人前来面见城主大人，不过，城主大人对他们，却不大待见……”
“意思就是，牛家和马家并没有攀附上城主大人？”杏儿问出了自己最关系的问题。
“不，他们攀附上了。”
师爷直接答道。
这个回答，让杏儿瞬间心凉了。
原来牛家和马家真的已经攀附上了城主府。
杏儿不由得一阵失落。
“杏儿姑娘，你脸色不太好啊。”
师爷关切道。
“没事。”
“要我接着说吗？”
“说吧！牛家和马家虽然攀附上了城主府，不过，他们攀附的是上一任城主。”
“什么？”
“上一任城主确实对牛家和马家十分看重，希望借助牛家和马家的势力，维持渭州城的稳定。”
“那这一任城主呢？”
“唉，怪就怪在这一任城主身上。按说，继任者应该继续执行前任城主的政策，可是，事情却偏偏相反。”
“你的意思是，现任城主对牛家和马家不买账？”
“对呀！也不知道具体原因是什么，反正现任城主继任三年来，连牛家和马家家主的面都没见过，虽然他们已经来拜访过很多次了，但都被城主大人以各种理由拒绝了。”
“这就怪了，难道他们得罪城主大人了？”
“唉，谁知道呢！”
聊到这里，杏儿的心情总算是平复了一点。
牛家和马家没能勾搭上城主府，这对聚贤楼来说，绝对是天大的利好消息。
杏儿心里的一块石头也算是落地了。
“多谢师爷告诉我这些事情，小女子感激不尽。”
杏儿说道。
“嗐，这算什么啊！城主大人还有意结交你们呢！”
“哦？城主大人竟然对我们聚贤楼有兴趣？”
“是啊，城主大人不止一次在我面前夸奖过你们聚贤楼菜做的很美味。”
“城主大人去过聚贤楼？”
“当然去过。”
“我怎么不知道？”
“嗐，他都是便装简从，有时候甚至一个人跑去，转转，或者吃顿饭，然后就回来了。”
听师爷这么一说，杏儿对城主大人的好感立马上升了不少。
虽然还没有见过城主大人的真面目，不过，杏儿心里已经觉得，这个城主大人应该是个平易近人的大人物。
“杏儿姑娘，你还有什么想知道的吗？”
师爷殷切的问道。
“没了，多谢师爷。”
杏儿拱手道谢。
“你就真的只问这一个问题？”
“是啊。”
“可是你给我了这么多……”
师爷指着那箱金子，似乎心中有所歉意。
毕竟，别人给你一箱金子，却只问了你一个简单问题，这付出与收获，似乎不成正比啊。
“师爷不必疑虑，这金子你就拿着吧！你刚才的消息对我们聚贤楼十分有用，这金子就是给你的酬劳。至于这一大箱金子，还烦请师爷帮忙转交给城主大人，不必讳言，我们就是想要结交城主大人。”
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杏儿直接将自己的目的说了出来，没有丝毫遮掩。
其实，这也没什么好遮掩的，金子在这里摆着呢，遮掩得再冠冕堂皇，也无法改变用金子收买人心的实质。
“明白，明白。杏儿姑娘放心，我一定代为转交，并将杏儿姑娘的意思告诉城主大人，我相信，结果一定会让杏儿姑娘满意的。”
杏儿听出了这话里的寒意，于是笑道：“多谢师爷了，那小女子这就告辞。”
说完，就转身离开了城主府。
……
回到聚贤楼后。
杏儿将城主府之行的前前后后全都告诉了丁三元他们。
众人都对杏儿带回来的消息感到振奋。
牛家和马家没能攀附上城主府，这对聚贤楼来说，是一个天大的好机会。
众人静待事情的发展。
一天后。
城主府果然派师爷送来了回礼。
不仅如此，城主大人还亲自写了一块“商家楷模”的金子牌匾，敲锣打鼓地送到了聚贤楼。
这可是官府对聚贤楼的认可啊！
有了这块金子牌匾，以后，整个渭州城的商家都要向聚贤楼看齐了。
这实际上也就等于把聚贤楼推上了渭州城商家领袖的位置。
这对聚贤楼的声誉来说，是一个巨大的促进。
第三天，城主大人就亲自来到聚贤楼拜访了。
这一次，他可不是便衣简从了，而是以城主之仪仗，带着城内大小官员，浩浩荡荡，一同前来聚贤楼，名义上是考察工作，实际上是来向聚贤楼开张三个月表达祝贺。
城主大人的亲自光临，顿时让聚贤楼蓬荜生辉。
自此，聚贤楼在渭州城的地位水涨船高。
谁都知道，聚贤楼跟城主大人的关系非同一般。
……
在聚贤楼生意蓬勃发展的同时。
陈三斤和猴王所训练的“护卫队”也逐渐成型。
半个月后，护卫队正是成立，开始接手聚贤楼的保卫工作。
护卫队一共有五百人，全是从军中退役的勇武年轻人。
他们由于有从武经验，所以训练起来就十分简单。
陈三斤和猴王主要考察他们的忠心程度。
为了预防万一，陈三斤和猴王还招收了五百人的预备队。
这五百人的预备队平时在聚贤楼里打杂，一旦外面的护卫队遭遇强敌，预备队就可以立马投入战斗，进行支援。
自此，聚贤楼的护卫力量发展成型，一支战斗力强大，忠心耿耿的队伍将聚贤楼护卫得如铁桶一般，任何胆敢前来闹事、挑衅都会受到猛烈的打击。
……
聚贤楼的事务安排妥当。
丁三元他们决定悄悄离开，前往北方的大城市——朝歌。
这天深夜，月色朦胧。
丁三元、李米诗、陈三斤、大师姐、二师姐、猴王悄悄牵马出了渭州城，向北方奔去。
聚贤楼外，杏儿流泪挥别……</div>
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