“喏！”柳湘莲答应一声，三言两语就把事情说清楚了。
柳岭在镇江码头的威望本来就很高，后来又因为林瑾的介绍，和镇江知府吕清拉上了关系。吕清很给林瑾面子，把‘废除码头上的人头税’这份功劳安在了柳岭头上，林瑾又派人送去了十万两银子，柳岭天时地利人和（关系金钱名望）都占齐了，所以仅仅三个月就掌控了镇江漕运业务。
柳湘莲说完后站起身，郑重其事向林瑾行礼道谢，“多谢小侯爷提携，叔父和小人感激不尽，日后但有差遣，赴汤蹈火在所不辞！”
林瑾深知事情不像柳湘莲说的这么简单，柳岭和柳湘莲叔侄二人自身的能力也毋庸置疑，否则其他人早就掌控镇江漕运业务了。他压压手让柳湘莲坐下，思索着下一步该怎么办，按理说应该加大投资，让柳岭叔侄向外扩张，不断扩大地盘，争取把整个江苏的漕运业务都掌控在手中，然后进行改制。但是他又担心柳岭叔侄根基不稳，若是贸然扩张，万一一败涂地，很可能连已经掌控的镇江漕运都会丢掉。
柳湘莲微微低着头，眼睛余光看着林瑾，紧张地等待答复。他和叔父都很清楚，靠他们自己重振家门是不可能的，唯有抱紧林小侯爷的大腿才有希望。
林瑾沉思片刻，问道：“你们叔侄有何打算？”
“叔父打算稳固地盘，小人则认为应该继续扩张，今年把常州到镇江这一段的漕运也掌控在手中，请小侯爷做主！”
林瑾微微一笑，漕运业务积弊已深，稳扎稳打短期内难见成效，让柳湘莲这种激进派试试也无妨。
他沉声道：“本公子倾向于你的想法，需要本公子的支持吗？”
柳湘莲大喜，立即点点头：“多谢小侯爷！若是可以的话，请小侯爷帮小人两个忙。”
“说来听听。”
“第一，小人需要四十万两；第二，常州那边的漕运被一个叫‘猛虎帮’的大帮派掌控，他们有好几千人，实力相差实在太过悬殊，小人想请小侯爷出手相助。”
林瑾沉声问道：“那个‘猛虎帮’什么来头？”
柳湘莲明白林瑾的意思，小声道：“据说和常州知府有些关系。”
“常州知府……”林瑾略一思索，点点头道：“本公子答应给你四十万两……”
“且慢！”藏在侧门后的薛蟠大喊一声，大步走了出来。
柳湘莲看了一眼薛蟠就愣住了，揉了揉眼睛又仔细看了看，震惊地站了起来，不可置信地叫道：“兄长？”
“哈哈……是我！贤弟没想到吧，咱们这么快又见面了！”薛蟠得意地大笑起来，他刚才特意藏在后面，就是想看到柳湘莲震惊的模样，现在如愿以偿了。
柳湘莲疑惑地问道：“兄长……为何会在小侯爷府上？”
薛蟠过来按着柳湘莲坐下，然后挨着对方坐下，笑道：“林小侯爷是我妹夫，我一回来就来看望他。没想到贤弟恰好前来拜访，我想给你一个惊喜，于是藏了起来。我之前不是和你说了嘛，我在扬州有点人脉，指的就是妹夫。”
柳湘莲果真如薛蟠所说又惊又喜，没想到一时兴起认下的兄长竟然是林小侯爷的大舅子，这下事情就好办多了。</div>
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