吴亡之后，荆州方面由陆抗、施绩、步协三巨头组成的荆州地方势力主持着荆州的地方军政，随着孙皓小朝廷的覆亡，荆州这边已经成为了残吴势力的最后一片天地了。
三巨头之中，左大将军陆抗自然成为了首席大臣，荆州牧施绩次之，而西陵都督步协再次之，两人皆以陆抗马首是瞻。
三人原本是分镇三地的，陆抗坐镇武昌，武昌是吴国的陪都，孙权便是在此称帝的，后来才迁都到了建业，但武昌之于吴国，依然是一个相当重要的存在，事实在，在建业沦陷之后，武昌已经成为了吴国新的政治中心了。
荆州的治所是在南郡的江陵，一直以来，施绩也是镇守江陵的，而西陵都督步协，自然也是坐镇西陵的。
西陵是吴国的西大门，同时也是魏蜀吴三国的交界之地，战略位置格外的重要，自从夷陵之战后，吴国便将西陵做为一个防守的要塞之地，一直派遣重兵驻守。
原本互无交集的三巨头各自坐镇一地，相安无事，但随着建业的沦陷，荆州的形势发生了微妙的变化，原本处于战略前沿的江陵和西陵相对来说没有什么太大的变化，原本最为安全的武昌形势却变得芨芨可危起来，有鉴于此，陆抗特意地邀施绩和步协各自带兵相援武昌，共商大计。
在陆抗的计划中，将以武昌为中心来组织荆州保卫战，武昌北据长江，东接柴桑，西连江陵，南靠巴丘，如果能做好这四塞防御，必可使武昌安稳如山。
而在这四塞当中，柴桑关成为了重中之重，因为魏军攻取了建业之后，必然会西进柴桑，柴桑自然而然地成为了魏军的首攻目标。
陆抗以前担任的就是柴桑督的职务，没有人比他更清楚，柴桑的险要并不在柴桑关，而是彭泽湖，只有守住彭泽湖，柴桑关的山水之险才有作用。
所以陆抗特意地将武昌水军的大部分拨给了步阐，由他率船队东进柴桑关，与魏军决战于彭泽湖，只要步阐的水军能够扼制住魏军的进攻势头，便可以确保柴桑不失。
在最初的几个月时间里，步阐连续地和魏军水师交锋多次，一直保持着不败之势，稳稳地守住了柴桑，这让陆抗放心了下来，吃了一颗定心丸。
但谁也未曾想到，几个月的平静之后，突然传来了一个噩耗，水军战败，柴桑沦陷，武昌的东大门失守了，这对志在打造武昌保卫战计划的陆抗来说，不吝是一个最为沉重的打击。
尤其是步阐所率的水军，几乎是荆州吴军的支柱力量，陆抗也没有想到他们会败得如此之惨。
按陆式所述，步阐的水军之所以失败，最主要的原因就是魏军使用了投石车来发射猛油火弹和石弹，步阐事先没有做出防备，以密集的阵型去迎战，所以才会遭遇到毁灭性的打击。
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