弗兰克愣住了，他的曾经可以说劣迹斑斑，遍寻记忆都没有发现一条可以让老人致谢或者道歉的地方。
“孩子，其实一直以来，我都把你当成你父母给我的警示，”老人继续说道，“他们一刻不停地通过你告诉我。他们说，卡尔，你这个老不死的，不要松懈，不要忘记。”
“我爸妈？”
“孩子，其实有一件事我一直瞒着你和斯温。”
“关于我爸妈的事？”
“对，”老人缓慢地点点头，“你爸妈，查尔弗和梅兰没有失踪，他们就在你们出生后不久，就已经去世了。”
对于父母的逝世，弗兰克其实早有察觉，并没有感到多大的意外，事实上，只有他的傻弟弟斯温还对失踪的说法深信不疑。
“而他们的去世，是我的过失，不，不只是过失，就是我亲手把他们害死的。”老人说着，痛苦地闭上了眼睛。
这是一段他不知道的过去。弗兰克没有说话，等着老人接着说下去。
“当时我刚当上领主，遇上了虫灾，村里正准备收获的粮食和牲口全部被吃掉了，甚至还有梅丽尔的父母，也被......”卡尔顿了顿，“我的魔法造诣并不高，只能向当时的山域之王慈溪请求援助，但是他迟迟没有回应，这个时候，你们的父母找到我，说要去分界山脚猎杀云纹母鹿。”
云纹鹿的鹿皮是领民们制作衣物材料的主要来源，其中母鹿的皮毛因为云纹更繁复，受到山领不少贵族的喜爱，所以被捕杀得更多，在几代重山领领主的反复围猎之下，它们差点全部灭绝，之后的几代领主吸取教训，开始对捕杀云纹鹿提出限制，而禁止大规模猎杀母鹿则是限制中最重要的一条规则。
“饥荒越来越严重，你乔治大叔的父亲，就是在那时饿死的，”卡尔睁开眼睛，眼底满是波澜，“当时我想着与其死在饥荒下，杀几头母鹿也不至于会让他们彻底消失，于是，我放他们进入了森林深处。”
“其实是他们偷跑进去的吧。”弗兰克总觉得这样的事有些似曾相识，突然插话道。
“都是一样的，”卡尔不置可否，“后来，我不放心，也跟着他们进了森林，在分界山的水源处，母鹿群比我们想象得都要多，你的父母很快就杀了十来只，我们正准备离开的时候.....”
“遇上了兽群？”弗兰克察觉到卡尔的呼吸太过急促，赶紧提问打断了他的话。
卡尔喘了两口气，脸上的暮色更沉。“没有。事实上，兽群并不可怕，可怕的是和我们一样的东西。”
和我们一样的东西。弗兰克悚然而惊，一时忘了呼吸，他万万没有想到，原来有些事情早在这个时候就有了预兆，只是自己没有抓住它而已。
“山鬼。”他小声念出他们的名字。
“哈哈，山鬼，不，他们是人类，和我们一样的人类，”卡尔完全陷入了回忆，“不过，他们有一种比鬼还可怕的武器，就是因为它，就是因为它！我，咳咳，我......”
老人剧烈地咳嗽起来，五官扭曲在一起。弗兰克赶紧轻拍老人的后背，柔声说道：“卡尔爷，别说了，别说了，我去给你倒点水。”
“不！”出乎他的意料，卡尔干瘦的手有力的抓住了他的衣服，将他起身的动作制住，“孩子，我没有时间了。”
弗兰克毫不怀疑，故事的终结就是卡尔生命的终结，他就要再次看着他在这个世界最亲的老人重归尘土。但是最终，在老人哀求的眼神下，他还是点了点头。
毕竟这是那个一辈子都不求人的老顽固，他安慰自己。
老人看到他点头，松了口气，放开了手。“那是一种和礼炮很像的武器，上面画满了各种各样的魔纹，他们将那种武器正对着我们，我隐隐约约看到了其中一个是攻击性的魔纹，叫他们躲开。”
“但是，来不及了，”卡尔叹息，“那种武器威力不是很大，但是释放魔法的速度太快了，你的父亲还没有反应过来，心脏就已经被......你的母亲愤怒地向他们冲去，也......只有我一个人，靠着魔法，苟且偷生。”
“卡尔爷，你确定那种武器速度很快么？而且威力也不大？”弗兰克倒是没有什么悲伤的情绪，他所有的注意力都被卡尔描述的武器所吸引。那和他记忆中的并不一样。
“没错，事实上，它看起来比礼炮要小上不少，释放的魔法也只是简单的聚合光束，但是速度却比光束魔法要快上太多，”卡尔爷说着，忽然笑了，“弗兰克，果然我没有看错，你比我想象中的还要适合当领主。”
“不，我只是......”我只是在后悔和后怕而已。弗兰克看着老人欣慰的笑容，后半句话被咽了回去。
“你只是在害怕而已？”老人仿佛看穿了他的心，“我的孩子，那个时候我也在害怕，时至今日，我仍旧在害怕，在害怕死亡，在害怕无法在那样的武器前保护好我珍爱的所有，我闭上眼，满目都是那些光。咳咳，所以，我才感谢你，弗兰克，你就是我的镜子。”
“卡尔爷，我比所有人都清楚，我不聪明、不勇敢、为所欲为、甚至连努力都不怎么努力，总是在给你和大家添麻烦，以我的能力根本不可能守护好大家，卡尔爷，你真的觉得，觉得我适合当领主么？”弗兰克低着头，靠在老人身上，一直憋在心里的话再也挡不住，情不自禁地从嘴里流泻而出。
“弗兰克，别低着头，挺直腰杆，看着我，”卡尔将青玉塞进他的手里，并用他苍老的手将弗兰克的手紧紧包住，声音突然大了起来，“没有人天生适合当领主，但我相信你可以成为一个超过我的领主，记住，不管发生了什么，我永远相信你，弗兰克，如果你迷失了方向，这块青玉就等于我，我愿意在任何时候当你的那面镜子。”
没有眼泪，比悲伤复杂太多倍的情绪在他胸中来回冲荡。弗兰克抬起头，直起腰，用力握住老人的手，将每道皱纹铭刻在手掌里，然后郑重地点点头。
“我记住了，一辈子都不会忘。”
“哈哈，好，我的领主大人。”
这是卡尔留在人间的最后一句话。
一阵强风扫过卡尔的床前，他感觉到某种无以言状的东西脱离了老人不堪重负的肉体，驶往遥远苍穹的边际。
直到弗兰克走出房间，他也没有记起何时看见卡尔的眼睛合上，以至于他还在怀疑老人只不过是笑着睡了过去。
他仰起头，在最后的余晖里，抱住丹莉丝，放声哭泣，一如当年的自己。
君冠历五九六年，重山领卡尔去世之日。
他，回来了。
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