嘉隆三年秋，汴京。
持续数月，聚落于流离山头上的寇匪在通都官道上作乱祸民，凡往来车驾行旅，无论达官或是显贵，杀伤抢夺无所顾忌。
天子脚下贼人猖獗如斯，负责京都布防的护都营失职被纠，翼长王宏照失利落于寇匪之手，使朝廷蒙羞。年轻气盛的嘉隆帝龙颜大怒，首次拂了太后与左相赵信颜面，特命兵部侍郎谢博睿同护都营参领苏致楠前往营救灭匪，终是在中秋之前平定乱事，还百姓安宁。
苏媛是八月十六入的京，彼时金桂飘香，艳菊盛放，朱轮华盖的马车辘辘前驶，行过喧闹繁华的街市，再踏上临近皇城的康乐大道，随着侯在路口的谢府之人朝侍郎府而去。
她是杭州知府苏致远之女，月初剿匪之乱中功臣苏致楠的亲侄女，和兵部侍郎府的二小姐谢芷涵皆是圣旨亲选的妃嫔，不必经历重重选秀，由礼部择了吉日，于本月廿九直接进宫侍奉圣驾。
苏谢两家本是旧亲，叔父早已在家信中告知，将她安排在了兵部侍郎府，与谢二小姐同习宫中礼仪。
苏媛下车的时候，谢府门前立着个弱冠少年，身姿颀长，剑眉星目，迎上她视线时一瞬滞然。片刻后他挤出笑容，目光却不舍偏移，讪讪作揖道：“是苏表妹吧，一路辛苦，快请进府。”
苏媛缓步上阶，欠身莞尔，声音低柔悦耳：“见过表哥。”
他是谢侍郎之子谢维锦，谢芷涵的亲哥哥，也是天子近侍。
谢家夫人是苏媛母亲的表姐，只是这些年鲜有机会见面，是以虽有这层关系，但难免因为疏于走动而生疏。
举步间，苏媛是拘谨而慎重的。谢府内布置精巧，亭台楼阁错落有致，她却无心观赏，只静静跟在谢维锦身边。
有争吵之声自后院传来，谢维锦步履停顿，满脸尴尬的转首言道：“小涵固执，这几日爹娘恩威并说都没能治了她的脾气，后日宫中的教引姑姑就要入府，说来还得麻烦表妹你帮着多劝说。”
闻者见他目露心疼和豫色，茫然颔首。而等进了谢芷涵闺房，苏媛才知晓，原是谢芷涵不愿进宫，在年初选秀时便故意以身子不适躲了过去，却没想到如今被钦点，因而闹得厉害。
碎瓷满地，雕纹刻花的妆镜台前伏着个碧色衫裙的少女，秀肩一耸一耸正哭得伤心，年近四旬的谢夫人在旁轻声安抚，时而举帕抹眼，时而拍拍女儿后背。
苏媛望着，心头莫名一阵刺痛。
谢维锦出声，谢夫人望过来，上下打量了番苏媛，方近前执手说道：“这是媛媛吧，姨母也不跟你见外，你和涵儿马上要一起进宫，姐妹间应当互相扶持。涵儿她闹性子，你们年龄相仿，快帮姨母劝劝。”
当着长辈，苏媛能说什么，总不过些冠冕堂皇的劝语，听在自幼娇生惯养、任性随意惯了的谢芷涵耳中毫无效益，最后还是他人离开后才说上贴心话。
尚未及笄的谢芷涵披着满头青丝，由得婢女劝了许久才从镜前抬起头，小脸玲珑，杏眼红肿，仔细凝视了她一会才开口：“你是媛姐姐？”
苏媛半蹲在她身边，点头：“是啊。”
“月底要和我一起进宫去的吗？”她歪过脑袋。
苏媛微笑，应声：“嗯。”
后者嘟嘴，一脸埋怨：“进宫多不好，谁知道当今万岁爷长什么模样，若是奇丑无比可怎么好？再说，他就算长得好看，但我与他素未谋面，凭什么要和他过一辈子？明明我爹立了大功，却要我进宫去服侍他，天下间哪有这样的道理？”谢芷涵语气俱是不满，拽过苏媛胳膊认真再问：“媛姐姐，你甘心入宫吗？”
苏媛不置可否，巧答道：“这是圣旨，是皇家给我们苏谢二府的恩宠。”
“算什么恩宠！明明不是。”
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