牧歌担心黎姿的安危。郑玄舰队已经属于远征编制，一旦陷入牧歌分析的局面，恐怕黎姿会跟随郑玄死战到底，香消玉殒。黎姿与牧歌志同道合，是红颜更是知己，最近更是发展出地下恋情，得知自己爱的人也在偷偷爱自己以后，牧歌的胸襟和格局都开阔了不少——他把自己代入战神的位置去思考问题，每一处考量都顾及着整个舰队的未来。
“战神……”牧歌被吴涵打压后，就算跪在地上，都忧心忡忡地抬头，试图再辩。
“够了！”袁华怒喝，“牧歌！你还要丢人现眼到什么时候！”
何友德绷着脸，面露不快，心里却爽得天翻地覆。他在战神殿正处岗位上熬了十年，已经到了提拔考察阶段，只需替吴涵压住牧歌，再替郑玄救回幕僚长，那么提拔到副司长就是板上钉钉的事。何友德能否临门一脚，晋级为裁决司副司长、同一星战神待遇，就看这半年了。所以他恨不得袁华多骂牧歌几句，他再冷眼看牧歌受辱。
流火营的江林心疼牧歌的耿直，小声飘出忠告：“牧歌，好汉不吃眼前亏，做人也要知进退，快回坐席来！”
牧歌抬头望郑玄，觉得肩上担当着忠义；他心里想着黎姿那羞涩的吻，胸中回荡着柔情。是不顾一切地死谏？还是随波逐流地沉默？在他进退两难时，无意识地回头看了一眼黎姿——这竟成了一种习惯，仿佛那个志同道合的女孩能给他注入坚强。
大概是有史以来第一次，牧歌遭遇了黎姿的目光，她面色复杂地咬着唇角，脉脉凝视着牧歌，一双夺目的银针耳坠随着摇头而荡漾——只有她支持牧歌。
死谏！一股热血冲上胸膛，牧歌决心已定！
“战神！各位对我有知遇之恩，舰队更面临转折之境，选锋大事，恳请再议！”牧歌在众目睽睽下，不识好歹地秉公直言，斩钉截铁：“我以为，幕僚长不可不救，选锋也不可不议，原因有三！袁军团长惫战不出，对比邻星地貌毫无了解，此其一；何友德败绩连连……”
“牧歌！”何友德勃然大怒，“你三番五次羞辱我，我是否要治你欺上之罪？”
黎姿谈吐犀利，将何友德一贬再贬：“何处新败，众所周知，何欺之有？”
何友德气得血液沸腾，在狂怒中掺杂着嫉妒，仿佛滚油里洒几滴水珠，顿时失去控制，如疯狗咬人：“黎军团长，你别总是替他说话，女孩子要自重，眉来眼去也不要太显眼！”
黎姿最怕地下恋情被揭穿，脸颊一红，咬紧银牙克制着骂街的冲动。她不方便跟何友德吵架，越吵越露馅。在她羞耻尴尬的时候，跪在吴涵前面的牧歌突然站起来，身影如铁塔，步步逼近何友德，边走边质问，一步迸一字，咄咄逼人：
“何处长当初急功请缨，结果在弥沙星一败失地，二败破城，三败坠舰，破军营三千精锐，有两千将士埋甲黄沙——这不是败绩连连？你不该被羞辱？你丢了弥沙星，又请缨去比邻星，谁给你的自信？你对比邻星一无所知，你在找死的边缘疯狂试探，我这么说，可有冤枉你？”
牧歌这针针见血的痛斥，把何友德的伤疤揭得片痂不留，何友德竟被骂的跌退两步，按住胸口剧烈喘息，五官拧得像连环车祸现场，满脸都是脑出血加中风的前兆。牧歌跟何友德成单刀之势，吓得七八个总旗都站起来劝架，竟没人再留意黎姿的窘境了。
何友德暴跳如雷，知道自己不占理，只有强词夺理一条路可走。他走投无路便狗急跳墙，声嘶力竭地喊道：“牧歌辱我太甚！我以职阶担保，你牧歌到了弥沙星，只会全军覆没，无颜苟活而自绝于沙海，只会比我败得更惨！你若不信，可以决斗分高下！”
牧歌睁圆眼睛，怒不可遏。如果说为郑玄计长短是为公，那挺身护老婆就是为私；何友德蒙蔽郑玄，羞辱黎姿，牧歌于公于私，都想把何友德大卸八块。
“何友德，以私人死斗来推断韬略高低，原本荒谬；但是！如果决斗能令你心服口服，我必须用气光刀逼你向女武神道歉！”牧歌盯住何友德，扯下手套，摔在何友德的皮鞋上。
“牧歌！”吴涵拍案而起，气得怒目圆睁，须发戟张：“放肆！”
流火营江林看见牧歌满脸血红，知道他拼了，忍不住离席下跪，开口帮腔：“何处长以二星武神职阶，向二星武士挑战，足足压了牧歌三级。如果何处长能够心安理得，那么牧歌更是胆色过人。于情于理，都难加罪：流火营总旗江林，恳请吴司长息怒。”
江林稳重，不仅是舰队的二星武神，还是天枢军团的总旗之一，统辖着好几个舰长，素有人望。他出来给牧歌叫屈，顿时带出来三四个总旗，齐齐跪下，替牧歌开脱求情。
吴涵没想到牧歌人缘这么好，自己加罪他的时候，居然处处受制，怒火蹿得更高，脸色却冷得结冰。他趁郑玄没开口，直接把火引过去烧郑玄：“说的好！三级，差了整整三级啊，就敢对高他三级的上司横加呵斥，嚣张跋扈，令人发指！我不知道战神的队伍里究竟还有没有上下之分、还有没有基本的规矩！郑玄舰队的改革究竟是怎么回事？风纪不见好，军法倒成了一纸空文，竟养出扈将如斯！郑玄，我对你非常失望，非常痛心。”
牧歌扭头看郑玄，突然意识到，这两个三星两月职阶的猛虎，终于撕破脸皮，开始互相攻讦。
全场鸦雀无声，十一个总旗完全没有资格说话，六位军团长更是明智地没有出来站队。牧歌作为导火索，身份复杂得一塌糊涂，再莽撞开口、打断郑玄的话，那就是真的不识时务了。
吴涵代表战神殿对郑玄的改革成果提出质疑，可以算是眼镜蛇的毒牙一击了。可是郑玄却好整以暇，微微一笑，将战袍摊整齐，斯文客气地回答吴涵：“您误会了，牧歌此举，正是体现了风纪之清明、军法之严厉、改革之成效。为什么这么说？因为我觉得牧歌的意见是对的，我同意重议选锋之事，而牧歌宁肯挨军法，都要提出正确意见，可见风纪清明。为什么牧歌要挨打？因为他的态度不可取，他自己稍后会自领一百军棍，这已经司空见惯了，可见军法很严厉。我提拔重用的人才，就算他只是一个卑微的二星武士，他都不惜领刑死谏，痛陈利害，可见改革之成果。话说回来，牧歌既有明断是非的韬略，又有古之国士的忠义，又有出生入死的勇气，他日必成栋梁。吴司长如果有公忠体国之心，可不要过分为难他哟。”
郑玄最后一个“哟”字，差点把黎姿的笑声哄出来。吴涵被郑玄说得无言以对，这才发现自己小看了郑玄的舌头，既恨郑玄深藏不露，又恨自己读少了书，关键时刻辩论不过，只好接过“公忠体国”的帽子老实戴上，故作严肃地下台阶：“既然牧歌都有领刑的自觉，那就没什么好说的了。接着议选锋的事吧。”
牧歌对郑玄的手腕佩服得五体投地。郑玄竟然能优雅地将干戈化于无形，只用一百军棍就保住了牧歌，坐看对方气急败坏，实在是有儒将风采。
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