山腹洞中,石室中央一张小台,上面立着一个头颅大小的三脚鼎。此鼎浑圆,像是庙里弥勒佛的肚儿。鼎上有盖,丝丝青烟从盖子上的气孔冒出,在洞壁夜明珠的映照下,如云雾撕扯变幻。
台前单有一个蒲团。一瘦削长须老者紧眉闭目,盘坐在蒲团上,嘴里念念有词。
不片刻,老者面目痛苦,忽然吐出一口血来。他长叹一声,收功起身,满目阴狠地自言道:“二十年了,终是功亏一篑!这二十年来,不知费去多少灵草毒药,那小子早该百毒不侵,莫非当真缺不得那至阴至阳的冰火二草?”
老者本是纵横江湖数十载的第一等大魔头,内力高绝,一身毒功更是罕有匹敌,人称生死判官的杜若海。三十年前,佛门领袖,悬空寺方丈释厄难邀集天下顶尖的高手聚于悬空山颠,商讨生死鼎的处置。传说此鼎为仙人之物,上一个主人,乃是百年前江湖第一高手羲合山人。据传羲合山人得此鼎后,立即归隐参悟,十年堪破生死,于深山绝壁处羽化飞升。
传说真假不论,此鼎现世,必定会引起一番腥风血雨,无数心存念想的江湖人削尖了脑袋想要得到它,江湖恩怨,由此漫无宁日。
某一日,知客僧打开山门,见悬空寺牌匾上一根细绳垂下一物,打开一看赫然便是此生死鼎。方丈释厄难与八大首座密议十日,最终决定广撒英雄帖,邀天下群豪齐聚。厄难本为着当众销毁此鼎,让众人做个见证,以对由此鼎而生的无数江湖公案做个了结,从此一笔勾销。那想到就要动手毁去时,横空杀出杜若海来,凭借一身绝世神功,生生抢走生死鼎。虽成功抢到手,杜若海也在群雄围攻下深受重伤,跌入悬空山山崖。各路豪杰足足搜索数月,生不见人死不见尸,才不得不承认,杜若海携鼎走脱。
重伤的杜若海易容逃至一处边陲小镇旁的深山,以一个天然洞穴作遮掩,开辟出一个洞府来,日夜参详此鼎。一晃十年,终于让他悟出门道,此鼎为古时道家宝贝,鼎身的九幅图实则是道家练气图。之前他还以为此九图是世俗道士糊弄人的虚假炼气的玩意,参悟透时,才知需要鼎炉作引,以炼其血。鼎炉必是新生儿,每日以鼎身所载稀奇草药熬水浸泡,二十年后方可融合毒血,以证大道。
杜若海穿州过府,不知偷去多少婴孩,却沾毒立毙。直至归途中碰上一位待产的山野村妇。此妇眉目倒好,却没个家人,杜若海冷笑,猜她不过是个偷人的贱婢。观察数日,村妇生产后强忍着虚弱的身子,小心照顾孩儿,果不见任何人来帮她。杜若海心下倒有些佩服,待村妇出门,他现身出来,内劲轻吐,在婴孩背上缓缓渡去一丝毒素。又过数日,婴孩竟还活着,杜若海大喜,当即偷走此婴孩,敬妇人坚强,没有出手杀她,给她留下上千两银票。
回到洞府的杜若海以江湖郎中的身份,在小镇把脉问诊,待人们熟悉他,便以治病攒下的钱开了一间医馆,兼着药材铺,请来掌柜和小厮经营。他每日以药水浸泡婴孩,每换一次药便抽取婴孩少许血液炼化。婴孩渐渐长大,杜若海以孙子的名义把他带到小镇上识文断字,以假姓起名陆白,把身份捏造得滴水不漏。
唯一的缺憾,是少了鼎上两味草药,一是至冰至寒,一是至热至阳。当今江湖,最是两极属性的草药有,名曰烈阳花、玄阴草。烈阳花无踪,玄阴草倒是有眉目,被誉为天下第一庄的飞霞山庄就有。可他那敢现身江湖,普通州府集镇倒无妨,常人识不破他的易容术,要去到高手云集的江湖门派,只怕很难混得过去。
思量间,洞壁机括声起,他知是陆白回了来,心思一转,渐渐升起一个念头。
“白儿可知为师的武学来历?”藏书洞里,杜若海淡淡说道。
陆白年近二十,一副俊脸不自觉挂着懒散轻佻的神色,闻言一怔,恭敬答道:“师尊自幼体弱,拜于药王谷鬼手神医师祖门下,以身试毒,学成《医经》《毒经》,更以毒功入武,数十载艰苦,成就一代毒仙之名。”
“好,为师于江湖上名声如何?”
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