那一年，耒阳县资家村有个叫资忠孝的小伙子，娶妻刘氏，结婚以后，多年未育。资忠孝的老父日夜烧香拜佛，乞求一男半女，虔诚之心路人皆知。
一天晌午，资忠孝赶集回来，偶然听到路边草丛里有轻微的猫叫声，扒开草一看，只见里面蜷缩着一只细弱的小猫。小猫看到资忠孝，抬起脑袋，睁大一双圆眼，静静地望着他，满眼露出乞求之色。资忠孝一见，不由心生怜悯之心，双手托起小猫，放到空箩筐里，带回了家。
回到家，资妻一见小猫，格外高兴，忙从厨房里拿出几条小鱼喂给它吃，又打盆热水里里外外给它擦了个澡。至此，小猫便在资家安顿下来。
小猫在资家长得很快，一年不到，就高出常猫许多，且毛色斑斓，虎气十足，逮鼠看家本领超强，资家人欣喜不已，给它取了个名字叫“小老虎”。
一天，小老虎忽然不吃东西，而且日夜啼叫不已，泪水涟涟，资忠孝夫妇以为它在叫春，也没在意。谁知未过两天，老父暴死。此时，资忠孝夫妇方解小老虎流泪之意，心中不由称奇，惊为“神猫”。
不久，小老虎体重达十余斤，威武华贵，俨然猫王风采。
这天早晨，资忠孝上山砍柴，走到一密林里，忽遇两头饿狼夹击。资忠孝措手不及，刚抽出柴刀，手腕就被一头狼生生咬了一口，柴刀随之掉到地上。另一头狼旋风般扑了过来，资忠孝赶忙一闪，这才躲过了致命的一扑。紧接着，两头狼一步一步把他逼到了一悬崖边上。此时，后面已经没有退路，资忠孝右手疼痛难忍，血一滴滴落了下来，两条狼嗅到血腥味，眼睛愈发赤红了。资忠孝的脸都吓白了，他站在悬崖边上，两腿不停地哆嗦。
就在这千钧一发之际，斜刺里冲出一个猎人，举起一杆猎枪“砰”的一声放倒了一头狼，另一头狼见势不妙，一扭头跑了。
资忠孝见两狼一死一跑，精神一松懈，就倒在地上昏死过去。猎人过来扶起他一看，只见右手被狼咬了一口，忙从随身携带的伤药中拿出药敷在伤口，又拿出一块布包扎起来。资忠孝醒过来后，猎人问清了他家住址，背起他就下了山。
回家以后，资忠孝才知猎人叫汪福，是桂阳县汪家村人，三天前离家上山打猎，这天刚转到这个山头，听到狼嗥声，便一路寻了来，没想救了资忠孝一命。
资忠孝感激之余，便留汪福在家小住几日，汪福欣然答应了。资忠孝的伤势经汪福的伤药一敷，不几天就痊愈了。
汪福是个猎人，虽有强健的身体，满脸却掩不住晦暗之色。资忠孝深感奇怪，细细一问，才知汪福患有血病已有十年，一直没有治愈。资忠孝听了，默记在心。
当晚，资忠孝对妻子说：“汪福对我有救命之恩，我要想法报答他。”
妻子问：“怎么报？”
资忠孝说：“他患血病已多年，我记起民间有猫肉治血病的偏方，所以我准备杀了小老虎，炖与他吃。”
妻子浑身一颤，说：“你、你说要杀了小老虎？”
资忠孝黯然道：“除此以外，别无他法。”
妻子不肯，想起小老虎的种种好处，竞兀自流泪。资忠孝叹道：“汪福的救命之恩，不可不报呀！”
第二天，资忠孝对汪福说：“治血病我有一偏方，猫肉可以治。我家正好有一猫，只是我手上伤刚好，下不了手，还请汪兄自处。”
汪福听了，再三致谢，从身上掏出一把尖刀藏到身后。
资忠孝掉头唤过小老虎。小老虎似乎知道要宰杀自己，竟然满眼含泪，缓步走了过来。
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