皇甫潇和无双带着孩子们以使团的名义到龙城去探亲了，勇毅亲王府顿时变得无比安静。
他们走了还没三天，老王妃便觉得日子难过，天天念叨。民间的俗话说得好：“老儿子，大孙子，老太太的心尖子。”现在儿子跟孙子都不在跟前，把她想得不行，整天唉声叹气。
“我应该把昭哥儿和明哥儿留下。”她跟余妈妈说，“两个孩子都太小，走那么远的路，可别累坏了，他们那个当娘的也不心疼。”
自从八年前儿孙被齐世杰从南方招回，搁在一旁坐冷板凳，余妈妈顿时老实了，这些年都不敢乱说话，把自己的位置放得很正，尤其是对王妃，只说好话，绝不再掺和给王爷身边塞人这种烂事。王妃冷眼看了她两年，终于开恩，重新给她儿孙们安排了好差使，让她感激涕零，于是更加忠心。这时见老王妃抱怨，她便笑着开解：“王妃嫁过来八年，孩子都生了四个了，却没回过娘家，这次好不容易请到旨意，能携眷出使神鹰汗国，王妃把孩子们都带回去见见外祖父、外祖母、舅老爷，那也是应当的。这又不是在咱们大燕，离得那么远，去一趟也不容易。”
“说得也是。”老王妃很容易转过弯子，“等他们回来，只怕又要过个十年八年才有机会再回去了。”
“是啊。”余妈妈笑道，“主子要是在家里待腻了，不如出城去进进香，在静心庵住两日。”
“也好。”老王妃想了想，“你去问问杨氏、宋氏、吴氏、游氏，要不要一起去散散心？”
这时，从龙城快马赶回的信使到了，将一道密奏交给文渊阁的楚阁老，由他即刻呈给皇上，然后回亲王府，交给齐世杰一封密函，最后再将一封家书送到萱草堂。
杨氏和宋氏正好来给老王妃请安，顺便商量出城进香的事，看到家书，都很高兴。杨氏认的字最多，便展开家书读给老王妃听，宋氏也在旁边顺道听了一耳朵。
“王爷他们一路上很顺利。刚刚出关，王妃的大哥，也就是神鹰汗国的太子爷就亲自来接了，还送了世子和三位小王爷金弓银枪和小马，世子爷和三位小王爷都很喜欢。”杨氏满脸笑容，“走到半道上，可汗也亲自迎接，拉着四个外孙不撒手，连马都不骑了，坐在马车里陪四位小王爷玩。到龙城后，大妃抱着王妃哭了一场，看到外孙也高兴得不行。王爷在龙城受到了热烈欢迎，三日一小宴，五日一大宴，还一起出城骑马狩猎，玩得很畅快。世子和三位小王爷都很康健，收了几大车的礼物，都是草原戈壁雪山上出产的稀罕东西，出门时丫鬟婆子护卫都随时跟着，不会有任何问题。因为有些国事得细细商议，王爷还要再过一个月才会回来，请母妃安心。”
“好，好。”老王妃听得连连点头，“一个月啊，也很快。”
“是啊。”杨氏看了信末写的几句话，有些不明白，“王爷要我们清一清府里用的胭脂水粉，如果是从花容斋采买的，就全部收起来，交给齐大人封存。”
老王妃很糊涂：“这是怎么说的？难道花容斋有啥问题？”
杨氏把信叠好，放进信封，交给余妈妈收着，这才思忖着说：“花容斋是近百年的老字号了，出产的胭脂水粉是最好的，样样都是上上等，宫里的贵人都只用他们家的东西，难道还会有什么不妥？”
宋氏也很困惑：“怎么王爷会突然提起花容斋？他平时根本就不注意这些闲事的。”
老王妃一摆手：“不管那么多，总之，既然王爷说收了，那就全都收了，难道王爷的话还能不听？那个什么花容斋的东西再好，王爷不许用，那自然就不用，换别家的就是了，又不是只有他们一家做胭脂水粉。”
杨氏和宋氏立刻起身道：“母妃说得是，王爷的话当然要听从，回头我们就让人在全院清查，只要是花容斋的脂粉，一概收来交给齐大人，谁都不准再用。”
她们虽不明缘由，但估摸着是花容斋的人得罪了王妃的人，王爷要为王妃出气。当年王妃到燕京后，买了几个铺子做嫁妆，由跟来的陪房打理着。既是做生意，难免相互有倾轧，燕国商人多计谋，北地蛮人却很耿直，有可能中了圈套，上当受骗什么的，赔钱是小事，丢了面子却是大事，王妃若因此不高兴，那更是天大的事。王爷现在只是让她们不许用花容斋的脂粉，而没有派人去抄了人家的铺子，已经是格外开恩了。
当日下午，亲王府中就开始查各院主子所用的脂粉，自然全是花容斋出产的，于是通通没收，然后就查有头有脸的奴婢的屋子，无论是管事妈妈，还是各院的大丫鬟，全都查了个底朝天，除了胭脂水粉，居然还翻出了几件违碍的物件，由此查出后院大丫鬟与前院护卫、书童、随从私相授受的事情。
在别的府邸，出了这种事的奴才都是要么打死要么卖掉，可他们的王妃却总会网开一面，把当事双方叫来问清楚，确属有情又尚未婚配者，便允了他们的亲事，使有情人终成眷属，也让他们对王府更加忠心。
虽然现在王妃远在龙城，但负责清查的荣妈妈和孙妈妈也仍然按照王妃的意思办了这几件事，先回报了老王妃，征得老王妃许可，将那几个要到岁数的丫鬟放出府，配给了与她们有意的外院男子。
老王妃对余妈妈笑道：“往日里王妃心地仁善，福气才那么大，现下她不在这里，咱们也要帮她行善积德。我还等着她再生两个孙女呢。”
余妈妈连声应道：“那是，那是。主子一直待下人仁厚，福泽深着呢，王爷、王妃、世子、小王爷们个个都好，如今可不能为了一些小事反折了福气，不值当。”
“是啊，咱们做了什么，佛祖菩萨都看着呢。”老王妃满足地慨叹，“现下我有了四个孙儿，若是再有几个孙女，那才圆满呢。”
两人絮叨了一阵，余妈妈和几个大丫鬟便服侍着老王妃睡下了。
夜里，一队御林军包围了燕京有名的花容斋，抓了里面所有的人，将仓库和店面封好，不许任何人进入，留待刑部派人查验踏勘。
第二天，老王妃与杨氏、宋氏、吴氏、游氏乘马车出府，去城外的静心庵进香。
老王妃单独一辆车，杨氏和宋氏共坐一辆，吴氏和游氏坐在第三辆，前后有亲军护卫，浩浩荡荡地走过天街，很快便听到嘈杂的市井喧哗，零零星星地有一些议论传进了车中。
“……花容斋被封了……好多兵守着……不让进……全是官……在里面……”
“为什么啊……”
“花容斋……怎么了？”
“不清楚……”
“像是……”
“脂粉有毒……”
周围一片惊呼：“什么毒？”
杨氏、宋氏、吴氏和游氏都闻之色变：“有毒？”
老王妃也有些吃惊，问余妈妈：“我平日里用的香蜜膏也是花容斋里买的吗？”
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