这两天,燕京的达官显贵家中都出现了一些惊慌不安的气氛。
皇后派御林军围了亲王府,而王府亲军也出来,与御林军形成对峙态势。接着,亲王府中的夫人和孺人同时病故,而婢仆们有的被杖毙,有的被发落出去,顿时轰传京城。
这是自亲王府建府以来前所未有的大动荡,人人都断定此乃王妃之意,却不解其用意,只能私下里猜测、议论。
亲王府扰攘了一阵,又恢复了平静,御林军虽然仍在王府周围守卫,却并不阻止府中人进出,也没有拦着外面的人前去拜访,对于安王府也是如此,瞧着倒真是保护的意思。
官宦世家的女眷们开始频频走动,却是暗中盯上了亲王府中空出的那个夫人的位置。之前摄政王要还政于皇上,大家都持观望态度,不敢与亲王府太近,还把前来和亲的异国公主塞给了他。纵观历史,凡是当过摄政王的人,一旦皇上亲政,多半是找个由头杀了,若是实在杀不了,也是官职全免,投闲散置,回家养老罢了,所以那时候谁都不敢冒险,若是摄政王失了权势,也就没什么可攀的了。谁也没想到,皇上亲政后,竟然奉先帝遗诏,改封摄政王为监国亲王,大家就都明白了,皇甫潇的地位依然如故,所以不少人都动了心思,先送个女儿进去侍候王爷,既可以试探王爷的态度,迂回地与王爷交好,一旦有什么风吹草动也容易抽身后退。
本想着这种事情肯定得等王爷回来才能定夺,可皇后的一份懿旨却提了亲王府中的侧妃、夫人,又封了两个孺人,若是其他人再没动作,只怕皇后或者太后心血来潮,再指几个女人进府,那就没别人什么事了。因此,京城中的女眷们都在琢磨着怎么把自己家中的姑娘送进王府,占住那个夫人的位置。
皇上与勇毅亲王失踪的消息在朝中只有极少数人知晓,大部分官员还以为皇上仍在北方猎场游玩,只怕会比往年回来得晚一些。这也不是什么稀奇的事,所以大家的情绪都很稳定,每天盘算的除了公事外,就是如何经营朝中人脉,以便更进一步。
十二月,宋大将军率十万精兵日夜兼程,赶回了燕京,暂时驻扎在城外的南大营。
文渊阁的三位阁老一起接见了他,将迄今为止得到的消息告诉了他,皇上与监国亲王仍然没有消息,北方的皇家猎场严密封锁,正进行大规模搜救,已经有十多万官兵和当地百姓进山去了,如今仍未发现确切行踪,只是有大批人马在那里出现过的痕迹,却不知是北地匪寇还是境外潜入的贼兵。
蒙兀屯驻关外的铁骑在十天前发起了猛烈进攻,边关告急,他们却抽调不出兵力去增援,只能紧急发文,让西北、东北的驻军分兵一部,过去支援,但是远水解不了近渴,眼看北方边境就要失守了。
宋将军听完,沉默了一会儿才道:“应该向勇毅亲王妃求援,请神鹰汗国出兵,或策应,或夹击,蒙兀定会撤军回防,危局顷刻可解。”
三位阁老都有些尴尬。他们毕生从文,在军事方面委实不太在行,压根儿就没想过请神鹰汗国出兵去抄蒙兀大军的后路。说起来,这段时间尽顾着稳定朝中局势,瞧着宫里的皇后与亲王府的王妃斗法,生生耽误了一个月的时间,到现在也没想到请同盟的邻国帮忙。
属于赵昶那一派的阁老还不服气,并不认错,老气横秋地说:“这是咱们的内政,怎么能让番邦蛮夷掺和进来?不合规矩,有失体统。”
另外一个保皇派则实事求是地道:“皇上安危为重,确实应该让汗国发兵支援。”
楚阁老也点头:“宋将军提醒得对,是咱们疏忽了,只算着自己的兵力,却忘了盟国还有数十万雄兵可用。”
宋大将军皱着眉,对三位阁老拱了拱手:“听说御林军一直围着亲王府,这是要做什么?王府有亲军,又是在内城,需要这般大动干戈地出动御林军去保护?监国亲王失踪遇险,亲王妃即将临产,老王妃病体未愈,应当多加安慰照拂才对,便是不能雪中送炭,也不应落井下石吧。”
三个分属不同阵营的阁老都有点儿尴尬。武将心直,没文官那么多弯弯绕,一针见血地指出了他们的不厚道,让位居宰辅的三人都有点儿脸红。到底是读过多年书的大儒,礼义廉耻并没有忘,此刻想起这段日子里各方人马的所作所为,多少觉得有些惭愧。
其实,他们也明白,不仅是朝中官员,更是宫中的皇后,都有一半的心思放在“如果皇上已经龙御归天了”的打算上。按祖宗成法,皇上无子,承继大位的第一是勇毅亲王的儿子,第二是安王的儿子,官员们私下串联,都在商议着保谁登基最合适。安王府闭门谢客,安王妃谁都不见。勇毅亲王府稍好一些,齐世杰会代表王府出来见人,那是只积年的老狐狸,说出的话谁都不得罪,却是滴水不漏。
起先谁都没把那位年轻的亲王妃放在眼里,可是等她不买皇后的账,与宫里你来我往地过了几次招并且没有吃亏甚至略占上风后,大家的想法就有了一些微妙的改变。
大燕人爱说“为母则强”,女子做女儿、做妻子时都是温婉贤淑,只有做了母亲才会泼辣起来,可这话套不上勇毅亲王妃的身上,她不做母亲时也很强悍,而且有勇有谋,并不是人们想象中的乡巴佬似的野蛮人。她与皇后有理有礼地周旋起来,既让宫里拿不住把柄,也没让人占了便宜。
京城里的人安逸惯了,又只知道皇上带着大批高官北狩,所以更加放松,此时只顾着看热闹取乐,根本就没意识到情势的危急。时间一晃便到了年底,宋大将军回京后不久,边关传来消息,蒙兀大军攻陷虎豹岭,守关将士全体战死,蒙兀铁骑长驱直入,不到十天便冲到燕京附近,几乎与八百里加急送来前线消息的信使同时到达。
京城里的人顿时蒙了,等到反应过来,打算举家逃离的时候,燕京已是四门紧闭,不许任何人出城。
无双听到消息,却不像其他女眷那般惊慌失措、痛哭失声甚至昏厥过去。她轻松地笑了笑,对前来禀报的齐世杰说:“这些死心眼儿,一直就想着怎么算计我,却没想到防着北边的那些狼,这下可要给人连锅端了。”
齐世杰的反应也很平淡:“宋大将军带回来的十万精兵已经过去拦截了,还有二十万禁军也跟着北上,蒙兀人要冲过来也没那么容易。文渊阁已经派人出城,传谕各地督抚,派兵北上,拱卫京师。若是赶来得快,蒙兀军队只能撤走,也不敢就这么围城。”
“京城里的蒙兀细作应该不少吧?”无双的手里把玩着一座雕工精美的镶翠金貔貅,好整以暇地道,“他们会不会直接开城,接应蒙兀军队进入?”
“如果我们没摸清他们的底细,那很有可能。”齐世杰胸有成竹,“不过,现在嘛,他们已经没机会了。”
“哦?”无双轻轻挑眉,“这么说,城里开始有所行动了?”
“对,不但是城里,还有宫中。”齐世杰捋了捋刚刚修过的美髯,微笑着说,“这次定将他们一网打尽。”
“好。”无双点头,“咱们府里的呢?”
齐世杰对她一拱手:“还请王妃传下谕令,锁拿姚氏和一干罪仆。”
无双对守在屋里侍候的赵妈妈和乌兰、珠兰等四个大丫鬟道:“宝音、哈沁留在我这儿,赵妈妈和乌兰、珠兰去捉拿姚氏,让荣妈妈按着齐大人的名单去锁拿那些犯事的丫鬟婆子。外院仍由齐大人负责,尽可调用王府中的人手。赵妈妈,你和荣妈妈都注意了,都得抓活的,可别让那些人轻易自尽,便宜了他们。”
“是。”屋里的人分别领命,立刻出去办事了。
对于燕京人来说,这一年的冬季无比寒冷。
当蒙兀铁骑离京城不到两百里的消息传来时,天空飘起了小雪。四门紧闭后,御林军与王府亲军、刑部捕快在寒风中全城大搜索,抓了很多人,官员、商贾、书生、混混、戏子、乞丐、青楼艳妓、皇宫里的太监宫女、公卿世家的丫鬟婆子,一时鸡飞狗跳,人人自危,各衙门的监室都挤满了犯人,不要紧的从犯只得先弄几个院子圈起来,甄别后再说。
皇后气得脸色铁青,却无可奈何。
御林军有一个大统领、两个统领、四个副统领,与赵相一派有关联的只有一个统领和两个副统领,其他都是摄政王一手提拔栽培的。她以保护亲王府为名,派御林军过去围了王府,这个理由正大光明,大统领也无话可说,自然照办,但是当齐世杰带着亲王手谕找到他,要他派出大队人马协助捉拿蒙兀奸细,这个命令自然是第一优先遵照执行。在大统领眼中,摄政王的谕旨比皇后的懿旨要重得多,根本就不必考虑。
前面打仗,后面抓人,京城里的普通百姓和达官贵人都不敢出门,原本车水马龙的大街上空荡荡的,声色犬马的场所也都门庭冷落,店铺全部关门歇业。
风雪弥漫,整个京城变得前所未有地寂静。
王府中有不少婢仆被抓起来,圈在专门的院子里。姚氏被赵妈妈出其不意地制住,几个健壮的婆子将她捆住,粗鲁地拖到无双殿,扔到王妃面前。
无双看着她,淡淡地道:“蒙兀与我们汗国仇深似海,你既是蒙兀奸细,想必也知道等着你的下场是什么。”
姚氏挣扎着仰天大笑:“不过一死而已,我蒙兀大军已经杀过来,你们转眼间都要变作阶下囚,比我还不如。你是公主又怎么样,是王妃又如何,只要我们铁骑一至,你和你那没出世的小崽子都要做我们的奴隶。”
“还在做梦呢。”无双笑起来,“我父汗已经率大军杀奔蒙兀王廷,我皇兄带着军队已经入关,抄你们的后路。什么蒙兀大军,不过是土鸡瓦狗,转眼即灭。不过,你是看不到了。白绫还是鸩酒,你自己选吧,也算是体面的死法了。放心,在你之后,还有不少人会跟着去,包括你全家,黄泉路上倒也热闹。”
赵妈妈从旁边的乌兰手上接过托盘,放到地上,用脚踢到她面前。托盘上放着一杯酒和一条白绫。赵妈妈啐了一声:“蒙兀贱人,活该千刀万剐,也就是我们王妃仁厚,赐你这般体面地上路。”
姚氏自知已无生路,也不屈膝求饶,反而破口大骂。
无双却并不生气,笑眯眯地道:“既是你不知该怎么选,那就两样都用,免得你没死透,白白遭罪。赵妈妈,送她上路吧。”
赵妈妈一摆手,乌兰、珠兰、宝音、哈沁一起上前,将姚氏牢牢抓住。赵妈妈伸手熟练地握住她的腮帮,用力一捏,逼她张口,另一只手稳稳地将一杯鹤顶红灌了下去。乌兰探身抓起白绫,绕到姚氏的脖颈,与珠兰一人扯住一端,用力拽住。
姚氏用力挣扎着,很快口中便涌出黑血,脸色泛青,浑身痉挛。没过一会儿,她便软软地倒下,死得很彻底。
旁边站着的丁香等丫鬟和几个粗壮婆子都吓得全身颤抖,几乎站立不住。
无双亲眼看着王府中的心腹大患被除掉,心情很是舒畅,笑着对赵妈妈说:“把她拖出去,换上粗使婆子的衣裳,扔到化人场去烧了。让人看着烧,别被人把尸身偷去,拿来做什么文章。”
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