“那么，我们现在......？”
鳄鱼公爵略作迟疑，抓起焦明的脖领子飞奔折返，声音混着呼啸的风声传来。“大意了，至少先撤出这条死胡同洞穴，以免被其他人堵在这里。”
来时半个多小时的路程，毕竟是谨慎前进。现在却的亡命奔逃，速度自然不同。只是六七分钟而已，二人便返回那条地震产生的地裂峡谷。这里纵向联通不知多少辐条状分布的洞穴，便于逃跑，很大程度上是安全的。
翁婿二人口中简单讨论，重要的内容却用写字交流，效率十分之低。而没多久，鳄鱼公爵灭了手指光芒，提醒道：
“禁声！有人来了。”
焦明赶紧闭嘴。不久之后，斜上方的洞穴入口处，出现晃动的光芒与影子，三息之后，出现几个身影，便是短粗的身材昭示了身份：矮人。他们指尖放出光芒的模样和鳄鱼公爵差不多，只是更为暗淡。而领边袖口还逸散出淡淡的刺青光芒，分为红黄两色。
而这些杂乱暗淡的光芒混在一起，就仿佛是移动的歌厅灯光特效。
接下来的事情不用多说，这些矮人在确定七八米开外的洞穴位置后，开始助跑跳跃。这种仿佛数绵羊的过程，让藏身下面的二人清楚了解了这一伙矮人的实力。共二十二个人，至少在水系方面，八环十个，九环或九环之上十二个。
其他三系暂情况不明。但从希克斯的情况猜测，至少气系也是差不多的情况，只可惜在这片区域气系全废。土系方面，按照赛普德是说法，矮人一族中绝无此类魔法能力，但还不能确信。唯一剩下在洞穴环境威力大增的火系，却完全无法揣测。
待上方乱晃的光芒彻底消失，焦明轻咦一声。
“又怎么？”
“没有坐骑。”焦明疑惑道：“在地面，一个矮人一头神之宠兽才是标准配置。交易异卵和破坏透明颅骨都是大任务，没道理用一半的实力。”
“谁知道呢。”鳄鱼公爵摇摇头。“不管他们，继续说透明颅骨的去向。”
“不论如何，目标队伍另寻道路是必然。且从我们之前的小洞穴状况判断，越是向下，坍塌堵塞的状况就越显著。越是向上，或许这种大大小小的峡谷反而更多。由此判断，当然是向上寻求其他通路。
但问题是，我们并不知道核心圣地的情况如何，也不知道目标团伙对核心圣地了解多少。逆向思考最糟状况，若核心圣地是个处在空间封禁区底部的堡垒，且已经被掩埋。与其在围攻之下开天窗，不如走下层洞穴更隐秘。”
“之前情报收集不足，只好现在补上。”鳄鱼公爵轻叹。“让冰莲问问地下异族朋友，这里毕竟是他们的核心圣地。”
‘但愿好感度已经刷到位。’焦明心中暗叹，开始向下方清理过锚拴杆的区域移动，路上却突发奇想，建议向任务终端索要更多情报。鳄鱼公爵抱着试试看的心态询问，却毫无回应。
回到之前吃饭的位置，联络上艾米丽师傅。作为最终的保全手段，艾米丽师傅自然蹲守藤蔓法阵。当然也不会闲着，正在进行‘银色圆环’探测术的基本构思。
‘请转达灰石城方面，我们需要更多核心圣地的情报。’
‘还以为你们又饿了呢。’艾米丽现发回一个玩笑，算是缓解气氛。半小时之后，传送过来一封长信。冰莲亲笔，内中正是她们从受伤的底层民众中收集到的，关于核心圣地的情报信息。
就以广为流传的说法看，所谓核心圣地也不过是个‘祖坟’而已。传统上九环与九环以上的强者感觉自己大限将至的时候，就会自己进去等死。
不过这种习俗文化上的‘荣耀死亡’，最近百年有泛滥的趋势，许多高环临时前也会悄**的爬进去。甚至向中低环蔓延。
但不论如何，出于对死亡的避忌，正经的地下异族对核心圣地永远避而不谈。那些不知死的小混混和大流氓，反而喜欢将这东西挂在嘴边。这才是进城之前随意抓俘虏拷问的时候，轻易得知核心圣地存在的原因。
不过这些内容显然无助于解决眼前问题。翁婿二人看完，面面相觑。预想中的堡垒监牢似乎突然变成了个大墓地。
焦明率先解释道：“我觉得这也并不冲突，地下异族发现监牢堡垒造型奇特坚固难毁，慢慢形成这种习惯。而监牢背后的主人对此也并不在意，几百年下来，也就这个样子了。”
鳄鱼公爵点点头：“另外我们之前的提问方式也太含糊了。”
二人简单商量，写出纸条。‘旁敲侧击问问高层，核心圣地的具体建筑结构，入口出口之类。’
十分钟后，回信简单明了。
‘卢米提不知道，其余高层不认识。另，最新消息。城主带队出发核心圣地，理由是查看并恢复地震对核心圣地的影响。怀疑同时运送银色圆环。’
翁婿二人对望一眼，皆面露苦笑。
且不说最初的携带透明颅骨的疑似大地母神教队伍，以及初战不利的伊扶森神权国主教团一伙。现在矮人和地下异族也都进来，前者目的显然，后者也难说知道多少情报。
这就仿佛一个竞技场内，几只狮虎猛兽入场互相打量试探，却也有一只暂且无人知晓的小狐狸藏在角落。
虽暂无危险，也明白几败具伤之前下场搏杀就是找死，却还是隐隐有些贪心。最宝贵的东西落不到手上，多少也得混点汤水喝，否则岂不白来一趟。
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