约定中的群架地点是附近一个百多米高的孤山，焦明与伊思带着人手赶到之时，只见正有人以木桩布条仿佛警戒线般将整座孤山与山阳的一条五米宽小河围住。而河对岸，已经搭起个两层楼高，带遮阳棚的木质看台，显然是给观战者准备的。一切的一切看起来相当似模似样，甩出当初那一场群架几条街，真正又一些‘战争模拟’的味道。
伊思告罪一声，走上高台与诸多熟人招呼，焦明却乐得清闲。毕竟以外来一代男爵的身份，与那些眼睛长在脑门上的传统贵族交流，可是一件相当费神的事情。言辞动作稍有不甚，都有可能因失礼而‘被’送客，没趣儿得很。
将十五位参加战争的魔法师在看台侧面的矮棚中安顿好，焦明的注意力很快被看台另一边缓缓从丛林中走出的二十几人吸引。这些人除去三五个仆从打扮之外，全是中年汉子或女汉子，只是摆臂抬腿见便透出一股气势。
只一眼，焦明便觉得这些人气势不凡，却又说不出所以然，正琢磨间耳中便听春雨兴奋地道：“居然都是老兵，有点意思。”
“你确定？”
“这眼神，断不会看错。”
焦明拉住探头探脑的春雨，眼神向内侧微微一瞟，“我们这边......没问题吧？”
春雨的目光在两边来回扫了扫，“我带来的水系魔法战士都是只有几次战斗经验的新手，伊思举荐进来的那几个看起来不像一直在战场上打滚的老兵，该是有足够的战斗经验却在钻营升迁的那种。至于疯子人格送来的两个面具小鬼，狠劲是有，但战斗经验不好说。综合来看，胜率不足三成，你准备好赔人家粮食吧。”
“这些钢材总该有点作用吧？”出于获胜和广告考虑，焦明这边的十五人中，九个水系魔法战士皆全套新出厂的附魔精钢盔甲和附魔精钢武器，另外几人也在要害处加了附魔钢板，且还有几杆火枪和其他火药武器。这也算是焦明唯一比较满意的方面。而对面皆是破旧魔法袍与皮甲，对比鲜明。
“已经算进去了，否则胜算只有一成半。”
焦明点点头，明白了大概，目光也落在两个面具小鬼身上。绿面具的是提克，除去几幕疯子人格殴打他的记忆碎片再无什么印象，白面具的是白阳，从唤作热水器的小女仆总管的‘服务中心’传回的些许纸条情报看，此少女因某些不好的事情而本就处在疯狂的边缘，被疯子人格调教之后已经彻底疯了。虽然疯子人格曾言‘这是小玩具中最能打的两个’，但此情此景也不必报什么希望。
清清嗓子，待确定大家都看过来后，焦明温和说道：“敌人似乎有点厉害，大家尽力而为，却也要兼顾性命，输了这狗屁游戏就是些粮食，输了性命可就毛都没有了。”
这段话以通用语、鳄鱼领本地话和夹生的红山王国语各说一遍，但效果并不如焦明预期：十五人面面相觑，却是无人应答。鳄鱼领的水系魔法战士看向春雨，七位伊思介绍来的魔法师目光瞟向看台上的伊思，而两个面具小鬼中，戴绿面具的提克见大家没吱声也选择闭嘴，戴白面具的白阳歪着脑袋眼中存有疑惑，却是有限的通用语水平之下，根本没听懂。
春雨扑哧一笑，对六位水系魔法战士摆摆手，算是认可‘保命优先’的说法，又对焦明调侃道：“忽然发现，十五个人里面，你好像一个也使唤不动。”
“听我话的魔法师都在我的工厂里。”焦明耸耸肩并不生气，心中却是再丢三分信心。十五个人居然以语言可以分成四伙，情报作战皆无法沟通，还玩个屁，能赢才出鬼了。
这边几句话的功夫，对面的老兵魔法师们也已经在矮棚内坐好，又有三位高环魔法师到场，且看时间已然接近约定。焦明本以为战斗很快就可以开始，却没料就此干瞪眼起来。期间伊思走下看台两次，焦明询问开打的时间并道明‘保命优先’的态度。伊思则表示还有两个大家族的代言人未至，却未对举荐而来的七位魔法师交代什么。
焦明心底叹息，不便多说，另起话题：“对面搞出十五个老兵，可不是普通男爵家族该有的能力。是不是那三家又出手了？”
“显而易见。”伊思点头。
“防渗添加剂的事情没谈拢？”焦明本以为对方会见好处，罢手言和才是。
“条件是递过去了，对面大概在做调查。毕竟这等事情若非内行，利润几何难以估测。”说到后半句，伊思表情颇为感叹的样子。
“你做过调查了？”焦明只知道这块的利润必然不少，但在‘物以稀为贵’的准则下，能赚取多少超额利润却是不知，是以好奇问。“具体有多少？”
伊思摇摇头没回答，只是说道：“以我见闻的几次家族和解，防渗添加剂的价格若能维持现在的高价一年左右，其利润已经是对方无法拒绝的。再考虑到长期收益。说实话，我若有相熟的火系魔法师家族，都想包下来自己干了。”
“安心，以后还有机会。”焦明呵呵一笑，严肃表情又道：“不过能否催一催，被人惦记的感觉并不好，而你们这‘稳重’的行事风格更是让人受不了。或者与对面通通气，就说是自己人，演演戏就好，别动真格的。”
“万万不可！这种谈判里，催促或露怯只会让情况更糟，或是提醒对方抬高价码，或是引起对方怀疑。你不擅长这方面，还是不要乱出注意。”
这样的道理焦明当然明白，只是烦躁之下没多想而已，此时被不客气的反呛，有些讪讪。“都交给你便是。”
短暂的对话结束，伊思稍整理衣装，再次走上看台与一群高环魔法师聊天。而一直等到日上三竿，才有两名至少八环的气系魔法师传送而来。焦明腹诽的同时也感叹这场‘贵族战争’本质上不过是场猴戏。毕竟是给观众看的，人不到齐，确实不能开演。
最后赶到的两位与看台上等候许久的其他人寒暄几句，场面其乐融融。焦明撇撇嘴，就不信等了半个上午的其它高环魔法师肚子里没点怨气，这一团和气的样子装得还真像毫无芥蒂的老朋友一般。而正当焦明以为两个迟到者会对下面人敷衍两句，却已经是旁人宣布比赛具体规则，显然，地方世界下位者被上位者浪费时间是显于表面毫不掩饰的理所当然。
尽管焦明越发地不爽，‘贵族战争’还是开始了。
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