茱萸轻浅笑了一声，“你若是不认，也好。来呐，派一人将这位朱朱姑娘送回叶府。”
薛巾听了哪敢耽误，听了娘娘的话，便忙找了个小太监上前领旨：“诺，奴才等定然办好这差事。”
朱朱一听，一时也有些被唬住了。这但凡回了关中叶家，这自然也没什么好果子吃。她原是计划现行引起皇帝注意，进而顺利入宫为婢。可是终究还是失算了，才几句话的功夫，如今情势已然逆转，朱朱不由得陷入了沉思中。
话说，自南疆大败，都城被周筠生攻破了以后，这南疆举国又往天山以南迁都了百余里地，才算勉强得了一丝喘息的机会。迁都以后，南疆国王因着被大钺此战重伤，不久也去世了。整个南疆的重担就落到了皇后热朵手中。
因着国王也无其他子嗣，热朵直接自立为王，掌管了南疆国一律大小事物，因着行事果敢，南疆很快就从战争的泥潭中恢复了过来。
这朱朱实则是女王热朵手下的一名侍女，因着为人机敏，深得热朵赏识。
这南疆女王心下一直有桩心事未了——自从前些时日探子回报，说丹冉公主早已病逝，只留有一独女在世上，她便一心想要寻得流落在外的外孙女的踪迹，想着定要将遗落明珠接回南疆才好。朱朱便是被女王派出，前来寻找流落在外的小公主的。
若是此番，被遣回了关中叶家，莫说是要遭受非人折磨了，那要是再靠近周筠生，也就是难事了。当年是周筠生亲手抓了丹冉公主进京师的，时隔多年，这许多事儿，怕也是无从查起，但凡想有个准信，也只得从周筠生身上才能找得了。
想及此处，朱朱忙跪下叩首道：“皇上赎罪、娘娘恕罪。还望听奴婢细细禀来。奴婢自小就是没有父母的人。记事起，便是在大钺与南疆的边关要饭讨生活，甚至连亲生父母是谁都不知晓。南疆战祸那一年，奴婢被歹人掳走，带到了关中，几经周折才算入了关中叶府为奴。那叶家的人，对手底下的奴才们，都是心狠手辣，娘娘若是真遣了奴婢回去，只怕是小命都难保。若是不回去，那这外头，也是没有奴婢可以呆的地儿。那奴婢还不如请皇上、娘娘，现下便赐死奴婢才好，也总比遣奴婢回去遭罪要强。”
小小年纪，没了父母，就在边关要饭……朱朱的这番遭遇，不论真假，倒是真勾起了茱萸伤心往事。虽这朱朱还仍有嫌隙，但茱萸仍是心下有所触动，因而说道：“你便留下，在本宫手底下做个粗使吧。”
未料到茱萸会如此说，余下人等，微微诧异，嘴上仍说着：“娘娘仁心德厚。”
薛巾照着皇帝吩咐，给几十号的奴婢各自发了一串铜钱，便叫她们散了。御驾继续前行在回京途中，这荒郊野外，路并不平坦，颠簸的茱萸有些微微做呕。
周筠生皱了眉头，给茱萸换了一个汤婆子，关切道：“你这样不适宜，不如咱们就地扎营，晚些时日再回京，也未尝不可。”
茱萸撑着笑道：“耽搁不得，这会子若是扎营，万一又生变故怎么办？瞧着这叶家，也是蠢蠢欲动，按耐不住了要。现下最要紧的，当是你速速回朝，主持朝政大局才是，切不可叫人钻了空子。这年前能到京师，才是顶要紧的事。”
周筠生道：“瞧瞧，我前头不是还说，这江山再好，也没你重要。若是要你如此劳累，那还不如这江山就叫他们胡乱拿去好了，反正如今你已经在我身旁，有你的地方便是家。”
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