萧夫人拨弄拨弄发髻，抬眼看了一下肃远，叹出一声，道：“我且跟你赌一局如何？我若救得，你听我差遣。我叫你做什么你便做什么，不得有异议……”
肃远看三个贱奴要死的光景，再听药先生那样说，心里想此三人怕是救不得了，且不等萧夫人说完，打断她道：“若救不得，夫人又该当如何？”
萧夫人百媚春风地笑道：“我没说完呢，你急什么？”转脸对大萧示意，大萧俯身下来，凑耳朵近夫人的嘴边，夫人细细说几句耳语。
稍后，大萧领两名婆子退下去。
萧夫人再继续说：“我若救不得，随你们要求。我十里红庄没有不应的。我也知道，你们年纪轻轻，火气激动，按不住性子来。趁这会子那些个死八九成，你就说你的要求来，我听听趣儿，当是下酒，乐一乐。”
肃远正要开口，忽然，阿玉干咳了两声。
肃远大约明白阿玉的示意了，他话到嘴边，急咽了回去，没回复夫人的话。
萧夫人也是个聪明人，怎看不出阿玉的小动作，便对阿玉道：“谢阿玉，你咳个什么？难不成你也中毒了？要不要我给你一济解药呀？”
阿玉转头微笑，对萧夫人端礼，道：“夫人说笑了，我就是看得激动十分而已，难免有些干咳失礼。”
萧夫人道：“我看不止吧？你打我老眼昏花看不清楚么？你这一来，跟她们几个眉来眼去的，又是咬耳朵递暗语，谅我是瞎子么？”
阿玉跪下，道：“阿玉雕虫小技的做作，怎逃得过夫人的法眼。该罪罚阿玉多嘴多舌，多眼多动了。我也是头一次见这样的阵仗，一时见她们惊叫，生怕她们搅了夫人的雅兴。”
萧夫人点点头，道：“算你识相知事的。那你再看着，当个裁判。才刚我跟他们对赌一局，我想呢，看他们怎么说。过一会子，赌局输赢分辨，你好作证。别说我十里红庄欺负外人。你也算是外人，让你作证，算不得我做作弊，也算公正公平有证人了。话说，你们不也是金丫头带来的么？想是认识？或是不曾认识？”
话到此处，阿玉暗暗叫苦，该当如何回复呢？回复说认识，那时就是一伙的处置了，说不认识，万一庄琂肃远等人招供出来，那些罪责只怕天大的了，萧夫人定不会轻饶。
为难之际，庄琂替阿玉回道：“我们不曾与庄里的这位姑娘认识，那就请姑娘做个裁判。无论输赢，只要让夫人开心就好，我们也不敢多求什么。”
这话不但给阿玉解围，也给肃远解围了，同时，暗示肃远不要在提及要求了。
萧夫人哼哼直笑，示意庄琂和阿玉都起身。
二人起身。
萧夫人这才道：“既是赌局，输赢是小事，开开心嘛，当然是要紧的。我开心，你们也开心。我得到的，未必是你们想得到的，我想听听这位公子爷，想要求什么。公子哥，你说吧。”
正说着，大萧带两名婆子上来，那两名婆子抬一口大缸子，缸子里中间有几竖荷藕，如今，几片荷叶舒展碧绿，高高的长在上头，最顶处还盛开两朵荷花。
婆子将大缸子放在贱奴的前面，退下。
大萧拍拍手，身后的婢女一呼而上，陆续的将三名贱奴抬起来，放入缸中。
稍后，又有几名婢女抬来铁架子和炭盆，她们合力将大缸抬上铁架子上，这情景，那缸如一口大锅，下面铁架子生火炭，烤煮缸里面的人。
庄琂等人看得目瞪口呆，噤若寒蝉。
萧夫人仍旧不紧不慢道：“倒是说话呀？”催促肃远言语。
大萧见他们没回应，啐道：“夫人问你们话呢，说是不说呢？”
肃远怔了少许，笑道：“如今看来，夫人有回天之术，我还提什么要求呢，算我自不量力。夫人救与不救，看夫人心情，夫人想将我们怎么样，也看夫人心情。但求夫人一个请，若夫人救得那三名贱奴，赢了赌局。请夫人活剐了我取乐。不过，请夫人看在金姑娘的面子，放我朋友几个一条生路，我死了让夫人一乐，倒也无憾了。”
萧夫人摆摆手。
庄琂已掉下泪水了，拉住肃远摇头，又求夫人：“我跟三喜命不久矣，夫人要取乐，尽可拿我们两个来取乐吧，倒请夫人放肃远、药先生、官大哥和碧池姐姐他们。请夫人成全，请夫人不要听肃远的请求。”
萧夫人厌恶道：“那三个死奴才救不救得还不知呢，你们急表白什么！还以为我看不出你们两个相互有情么？”
说得庄琂和肃远面红耳赤，无地自容。
眼下，婢女们吹大缸下的炭火，炭火旺旺的起火苗子，烧得缸面啪啪作响。瞬间，缸内腾起白白的烟雾，一股腥味随着烟雾弥漫开，里头浸泡的人哼哼唉唉叫唤……
萧夫人站了起来，走到缸边，凑脸看那三个贱奴，看了一会子，又阴阴作笑，笑停，问他们：“今日你们老实说来，那外头有多少人惦记我十里红庄？你们若肯实话招来，我便饶你们不死，若不肯实招，我叫你们尸骨无存。”
大个子贱奴缓缓一动，睁开血眼，讥诮地道：“娘娘，你到底也是怕我们的，是不是呢。”
萧夫人扬起手，“啪啪啪”几声，打在大个子贱奴脸上，立马转身回到撵榻上，坐定，冷眼继续看下面。（未完待续）</div>
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