皇子三人沿着白木走廊一路穿行。
王府后殿如今少了许多人,在这茫茫雪夜更显僻静,但也免除了与旁人偶遇的麻烦。他们走得不慢,路上并未交谈,只是各自想着心事,不多时就到了厨师阿炳的住所。
因是王妃的远亲,这府内唯一剩下的厨师住得可算宽敞。上下两层的矮木楼,屋檐上挂了些腊肠熏肉,下方整齐摆了四个腌菜坛子,楼角悬着两盏白纸风灯,却都没点上。夜色已深,小木屋房门紧闭,里面也是漆黑一片,想来主人早已入睡。
墨上前敲了房门,原以为要等上片刻,不料房中却立即传出了几声颤巍巍的惊呼:“谁……谁啊!大半夜的,我,我睡觉了,有事明天来找。”
“……是我,墨。”黑衣卫士觉得他这反应着实奇怪,疑心之下先用力推了推门,发现房门被人从内锁住了。
“快开门,殿下有事要找你。”他又轻呼了一遍,屋内之人这才慌忙应道:“来了来了,你小声些……”
几下短促的下楼声响过,木门被打开了条仅容一人通过的缝隙,却不见主人身影,显然依旧带着不少防备。
虽不知这莫名戒备是因何而起,墨还是闷声带着两位客人先走进了房中。大门即刻啪的一声挂上了锁,黑漆漆的屋内,就只见到四双神色不同的眼睛在互相打量。
“把灯打开……”皇子哪有时间等他缓下心神,直接发了话。墨自然照做不误,凭着印象走到墙边拨了个开关,大厅天顶上就亮起了暗黄灯光。
迟到的光明终于将屋主人的样貌呈现在众人眼前。厨师阿炳是个中年发福的矮胖子,微微缩着身子,胡乱套了件灰白棉袍,头戴厚绒皮帽,此刻正努力瞪大了糖丸般的眼睛,看着三位不速之客。
他的目光首先聚在穿着亮眼红衣的水修士身上,默楞了片刻,忽然又是一声惊呼:“你……你不是阿菱吗!”
“阿炳叔……”水修士见到这位自小熟识的长辈,仍颇为拘束,规规矩矩行了礼。
“哎哟喂,你,你这些年可去哪儿了呀,说也不说一声!”阿炳因这意外的偶遇反倒忘了先前种种戒备,痛心疾首地数落起来,“王爷怪你几句你就跑了?这一大家子人,就你最委屈?你这一走可倒好,十年也不见回来!王妃殿下那样冷清的性子,年节时候还都要念叨你几句,你,你怎么就舍得让她记挂!”
他怒冲冲说了一大通,女修士却一反常态地没有回嘴。虽然对方其实并不知道当年她出走的真正原因,但说的话却句句是理,她心怀愧疚,诺诺应了几声,只希望对方能早早消气。
舜在一旁都听得有些不耐,诧异地瞥了菱一眼。自见到王妃后,这位老姐的性子可真是一百八十度大转变,如此循规蹈矩,哪还有平时那般放肆胡言的样子。
菱觉察到皇子古怪的目光,自然猜出他在想些什么,止不住暗暗咬牙。她虽然心中羞恼,却也不敢表现出来,只能不动声色地飞给他一个眼刀。
胖厨师说罢又喘了几口粗气,见女孩那副乖巧应声的样子忽然有些惊讶。这丫头怎么出去十年,脾气变得这么好了……他心有困惑,一时不知该说什么好,再一转头,就认出了立在旁边面无表情的皇子,顿时惊得冷汗都要出来了:“哎哟我的天爷!不知太子殿下驾到,小的多有怠慢,多有冒犯,还请殿下恕罪!”
方才墨只说了殿下有事,他怎能料到这话中的“殿下”竟是平素和玉王府毫无来往的太子,急忙弯腰行礼。舜已经在这儿听了半天抱怨,哪还有心思跟他应付礼数,随意摆手道:“不必多礼。我有话问你,你要照实回答。”
“是,是……”胖厨师也不敢抬头,猫着腰连连应声。
舜想着前后因果,略一沉吟先问道:“玉王闭关后,只你一人往那偏殿送饭吗?”
“回殿下,原先还有旁人的,不过后来他们……他们离去之后,就剩我一人了。”
“你送饭去时可有入过殿中?”
“那些卫士不许我进殿,只从门边递过去,自有人接着。不过我后来才发现,那些人虽拿了饭,却根本不吃……”说到这里他忍不住打了个寒噤,也不知在怕些什么。
“嗯……偏殿出事那晚你也去了?”
“那晚闹得挺乱,我去的晚了,什么都没瞧见,只不过……”阿炳犹豫着一停顿,想了想还是咬牙说了出来,“也不知是不是我看花了眼。那天有几个新聘的兵士受了伤,我去得晚了,正巧碰见他们在角落处理伤势。我本也没多在意,随眼一瞥,却看到其中一人露出了胳膊,那胳膊上……竟有个巴掌大的胎记,和我那被遣散的好兄弟阿明一模一样!”
他的嗓音骤然抬高,像被惊吓到般尖叫了一句,却又即刻收声,再不敢多说一个字,只是惶惶然转着眼珠,冷汗也开始顺着面颊往下淌。
舜看他一副惊恐不安的样子,也忍不住皱眉,想了想又再度确认道:“你确定没看错?”
“绝不会,阿明那胎记颜色鲜红,形状好似小马……他平时炒菜都喜欢光着膀子,我看了这么多年,决计不会认错的!”阿炳这句高音喊罢又成了那副噤若寒蝉的样子,眼神飘忽,直往紧锁的门外瞥。
三位来访者被他这一惊一乍弄得有些错愕,半晌没出声,各自消化起新收到的线索。
舜原本对那群新来的卫兵并不以为然,至多觉得他们性格古怪,或身负秘术,只是如今看来,事情似乎还没那么简单了……他暗自沉思了片刻,先偏过头习惯性地朝身边人甩去个眼色,要听听他的建议,却惊觉肩侧立着的是墨,不由微微一楞。
黑衣卫士却领会错了他的意思,轻声解释道:“阿明也是府内的厨师,六年前从外地聘来就一直留在王府,和阿炳算得上过硬的交情,应该不会认错。”
“……嗯。”舜只能将就着应了一声,水修士忽然插嘴道:“阿炳叔,那个兵士你这些天还遇见过吗?都没能认出来?”
“我怎能没遇见过……”胖厨师长叹了口气,“可那人身形看起来又高又瘦,同阿明差了许多,又蒙着脸,要不是那晚露出了胎记,叫我如何认得出呀!”
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