当莫雷迪亚长老携着洛维娜夫人抵达晚宴现场时，舜正在朗尼的席位前，和他姗姗来迟的父亲——布鲁托·威斯特侯爵互相致礼。
西斯丁男爵已经一早前去大门迎候了，叶续大使是那位天空歌者的忠实粉丝，也因听说女士到场，借口犯了烟瘾偷偷跟去围观，桌边就只剩下五人，一来二去便聊起了放映机的事。
“殿下问的巧了，我们新开发出一种支持即时录播的型号，会在洛维娜女士的演唱会上正式测试，届时殿下就能看到它的真实效果了。” 威斯特侯爵已经年过半百，一谈起生意眼中还是精光直冒，不漏去半点机会。他穿着浅灰色的衬衣长裤，外套黑色短丝袍，浑身透着稳重干练，除了那头泛红的油亮短发，几乎跟身旁死板着脸面色阴沉的纨绔儿子没半点相像。
皇子不过顺口说起，心思还在追查元凶上，只是浅笑着敷衍道：“孤也听朗尼提起过，先预祝阁下圆满成功。”
“多谢殿下……”侯爵看他不为所动，又怎能错过这次推销商品的大好机会，继续往上加起了筹码，“我这次刚从岩城回来，不知道殿下有否听说即将要举行佣兵大会的事？”
“有所耳闻。”
“这样大规模的盛会可是前所未有的，岩城内的大小旅店都快被从各地闻讯而来的力量者们给塞满了。不瞒您说，我已经和萨莱诺上将定下了契约，将由我们威斯特家的新式放映机全程录播。殿下若是对大会有兴趣，只需购置一台终端，就可以足不出户观赏盛况了。”
“哦？孤在京城也能观看？”舜本以为这放映机大约和广播一样，超过了距离就不灵光，但若身在京城就能收到彼岸的影像，还真是便利地让人难以置信了。
“当然还需要一些辅助器材……”侯爵眼看鱼将上钩，深知放长线的必要，继续抛着诱饵，“不过因为是测试期，只要殿下购置了终端，我们可以免费替您构建整套设备，不知您意下如何？”
“这么说的话，孤倒真想尝试一番了……”
“那可太好了！殿下要是近日有空，也随时欢迎您来参观我们的制作工坊，朗尼……朗尼？”他连喊了两声却没收到回应，面色也不变，却悄悄拿短木手杖在桌底连敲了儿子大腿三下。
“啊？”阔少不知在想什么，一被惊动差点跳了起来，缓了好半天才茫然转头看向父亲。
侯爵被不知上进的糊涂儿子气得心火直冒，这桩潜力无限的生意一旦敲定，几乎相当于打开了无限广阔的楻国市场，在节骨眼上他怎能容许出任何差错，只能装作无事发生，含笑说道：“殿下什么时候想去，只管吩咐一声，我叫朗尼陪同您一起前往。”
“也好，那就有劳了。”皇子斜过身朝朗尼看了一眼，阔少那张僵直的脸终于弹动了几下，却没应声，腿边立刻又传来了一记敲打。
“不，不麻烦……”他结结巴巴吐出几个字，嘴角歪斜的笑容比哭还难看，又惹得父亲肝火大盛，借口要他去和克洛诺伯爵家打声招呼，把他赶得老远，眼不见为净。
舜看着朗尼飞也似逃走的身影，状若随意地问了一句：“阁下似乎和克洛诺伯爵交情深厚？”
侯爵正想着怎么缓解尴尬，连忙陪笑道：“殿下有所不知，我们两家是亲戚，关系当然不一般。”
“原来如此……”皇子早就调查过威斯特家的情报，提了个引子又接着问道，“孤同克洛诺家的公子一见如故，甚觉投缘，想邀请他一同回京款待几日，不知道是否会唐突？”
侯爵虽然对克洛诺家能获太子青眼心存了点嫉妒，但两家已是荣辱与共，能够攀上这层关系他自然是求之不得，大笑着奉承道：“殿下实在多虑了，这可是天大的荣幸，他一定不会拒绝的。”
“但愿如此，孤初次来南岛，不甚了解此间忌讳，只怕万一言语不当……”舜眯着眼睛看了威斯特侯爵一眼，他当即领悟，点头应道：“殿下尽管放心，我去跟他说。”
皇子达到了目的，也满意地点点头，余光再一瞥，西斯丁男爵正领着人群往这边靠，眼看快到跟前了。威斯特侯爵似乎并不想太过引人注目，找个借口就远远避开了这场宴会的瞩目焦点。舜看向那被奉承者们团团围绕的中心圈，却没在里面找到洛维娜夫人的身影，也自然毫不意外地没看见叶续大使出现，对这位师叔暗搓搓不敢表露的心思只能摇头不已。
“太子殿下，请允许我来为您介绍……这位是教派三长老之一的弗莱尔阁下。”男爵引着那高大的白袍身影来到桌旁，面带无可挑剔的笑容做起介绍，“弗莱尔阁下常年隐居清修，平日难得一见，今天能和殿下在此相遇，真是很有缘分。”
“弗莱尔长老阁下，幸会。”舜点点头正要上前致礼，身后那黑袍巡查员突然凑过来一声耳语，让他脚步微滞。
竟是个高阶力量者？他眼中刹那间闪过点惊讶，倒也没多往心里去。高阶力量者在南岛虽然少见，但也不是凤毛麟角，至少在晚宴会场内就不下十余人——这点打从刚进来时，他就在那位尽职的巡查员口中确认过了。他佯装不知，带着诚挚笑容邀请长老同坐，客客气气说起了场面话，却哪晓得远处正有人为这一幕担惊受怕，坐立不安。
尽远眼看那黑暗领主带着温柔浅笑坐在皇子对面，骇得冷汗直冒。
他们两人的距离几乎就在咫尺，万一对方有意加害，就算舜身上带着足以保护自己的圣物，只怕也难在瞬间反应过来……他目光黏住了那张三尺方桌，一秒都不敢眨，生怕下一刻皇子就会遭遇危险。
怎么办？我能用什么理由上前？要怎么才可以劝他离开，又不让他怀疑到我……枪卫士还没从方才被母亲欺骗的愤怒中恢复过来，立刻又因好友险恶的处境而陷入惊慌，无数念头如沙场交兵，搅得他心乱如麻，只能呆立在最西侧的角落，却一步也迈不出去。
皇子已经毫无顾忌亮出了身份，可他却因为“雯小姐”的原因，依旧只能藏身暗处。他心中慌乱至极，更是突然浮起一点埋怨，假若舜当初不用女性幻身四处招摇，弄得众人皆知，他又何尝会落到如今这么尴尬的境地……
眼下情势危急，不能再等了，哪怕是弄场撞翻酒杯的闹剧，也得把舜拉出来！他顾不得多想，深吸了口气，捏紧手上那杯清茶正要上前，身后突然传来一声干哑又低沉的呼喊：“斯诺克先生。”
他猛然转头，一身黑衣的老管家路易斯正立在侧边的遮阳小亭内，带着生疏笑容朝他点头致意：“好久不见，您最近可好？”
他根本没想到老人会这么出现在面前，脑中正混乱不清，顺口回道：“……好。”
“我家小姐得知您也在会场，特意嘱咐老朽来跟您问句话……”老人迈着小步缓缓上前，像是初次拜会的远方来客，脸色僵硬到近乎冷漠，只有眼中不时闪出一点激动光泽，“定好的那份东西，不知您什么时候可以完成？”
尽远知道这是在问自己何时离岛，可他被禁足了两天，根本找不到机会说出那件事，只能敷衍道：“我会尽快。”
“那就好，那就好……前次受您颇多关照，老朽一直无缘答谢，这是一点小心意，还请您不吝收下。”老管家从衣兜掏出个手掌宽的黑木盒，轻轻放在桌上，也没等他回应，又微微鞠了一躬，带着极不舍的一瞥余光，转身慢慢走远。
尽远不知该说什么，凝固在风中盯着那略显驼背的身影，良久才惊觉，再转头看向舜的所在，那里已经空空荡荡不见一人。
该死！原定好的计划就此打了水漂，他快速扫视过会场后，终于在中央高台上看到了黑衣黑发的皇子，此刻正同那白衣长老站在一起，面向人群不断挥手致意——最终来宾已经到场，看来晚宴即将正式开始了。
他已失去了最好时机，此刻再想上前，定会被高台附近暗中布置的诸多力量者守卫阻挡……他看着各处入口鱼贯走进的白衣侍者们，捏着那杯茶想了又想，最后还是缓缓坐回到椅子上，随手抓过那木盒，看也不看就塞进了兜里。
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