从带着腐臭腥味的黑暗洞穴到桃源般的青青原野,视野的瞬息转换让瑞亚的心情也跟着轻松起来。她望着远处的白色风车,正想加快脚步,又被柯尼喊住了。
“咱们骑着帕帕走,很快就到啦!”猫少年自豪地蹭了蹭巨鼠的面颊,攥着她的斗篷边缘,使劲往鼠背上拉。
瑞亚顶不住那双会说话的期待绿瞳,散去冰剑的神力塞进束带,爬上鼠背抱着尤诺,侧坐在皮鞍后部。柯尼一个小跳蹿到她身前,嬉笑着朝她挤挤眼,指挥巨鼠迈开大步飞奔。
在鼠背上坐着其实并不舒服,起伏的背脊就像个不停颠来晃去的软皮酒袋,瑞亚调整了几次坐姿,才觉得习惯了些。她回头望望那已模糊不清的石屋,心中暗叹:按照莉娅的说法,地下暗流最后应该汇入大河才对,可这出口处却是一片山岭,只怕他们中途离了冰湖洞,和失散同伴们的目的地要相差甚远了。
她不知道自己如今身在何处,但可以肯定的是,应该还在要塞附近的群山中。因为巨鼠转过一片丘陵后,她从远方清晰看到一片枯黄沙漠——既然还在沙漠周围,那么至少他们并未离得太远。她心中稍感安定,盯着那片黄沙看了半天,又转头望望远处雪峰,只觉这景象就如生搬硬套的舞台布景,异常荒诞,忍不住喃喃自语:“这里……究竟是什么地方?”
“这里是多多罗!”猫少年笑着解开了谜团,伸手往左右点了一下,“这边是雪山,那边是沙漠,我们村子呀,就在中间那块。”
多多罗……瑞亚再次搜索起记忆库,翻来覆去非但一无所获,更引得才平息不久的脑袋又阵阵刺痛起来。她索性不再多想,抱紧同伴闭上眼睛,像是坐摇椅般,随着巨鼠的奔跑有节奏地上下起伏。
迷迷糊糊间不知过了多久,她忽然觉得前行的速度逐步减慢,鼠背急促地弹了几下便停顿住,紧跟着传来一声女子不悦的呼喝:“柯尼,你又跑去哪儿鬼混了?”
她睁开双眼循声望去,前方已能清晰看到风车上的白布网格,一条碎石小路蜿蜒在丘陵间,路旁有座简易木哨塔,几个身穿灰绿披风的身影正立在哨塔门前。当先是个棕发蓝眼的年轻女子,双手插腰竖着眉头,似乎非常生气。
“我去冰湖洞里钓鱼啦。”猫少年还是那副嬉皮笑脸的样子,拍拍皮鞍侧边挂着的小袋,上面湿漉漉一片,透着腥味,不难猜出到底装了什么东西。
“你啊,整天就知道偷懒!今天可是教习日,你最好趁大长老没发火前赶回去,要不然啊,可没你的好果子吃!”女子恨铁不成钢地数落了一通,又板起脸朝他身后两人努了努嘴,“他们……是谁?”
“他们是岩城来的佣兵,在冰湖洞碰到的。他们受伤了,想找地方治疗。”柯尼完全没注意女子表情的变化,比划着介绍起刚遇到的朋友,“她是瑞亚,瑞亚……特尼,这个是尤诺。”
佣兵?棕发女子面色更冷,和身旁同伴交换个眼神,沉着嗓子叮嘱道:“你带他们一起去找大长老……别再乱跑了,我可告诉你,灰鹰大哥马上就回来了,要是让他看到你还是这幅老样子,你可就别想再出门了。”
“放心放心,我不会让他抓到的!”少年毫不在乎地扬扬手,拍拍巨鼠的脸颊又向前跑去。
瑞亚一直抱着尤诺默然不语,经过哨所后余光一瞥,正看到那几名守卫投来的冷淡眼神,心里不由咯噔跳了一下。这村里人似乎对外来者很警惕,看他们谨慎戒备的样子,要是没有柯尼引路,恐怕他们是无法这样进来的——不知道那位大长老会是什么态度,只希望没有给这天真少年带来什么麻烦……她看着怀里依旧昏睡不醒的小医师,眉间忧愁难去。
沿着小路再向前,地势开始往上爬升,也渐渐出现三三两两的村民身影,他们见到沙鼠帕帕的背上居然坐了陌生人,有的面露好奇,有的惊讶回避,也有的冷漠以对。猫少年倒是热情得过分,每遇上一位便会大喊出名字,得意地拍拍皮袋炫耀一番战绩,又不等对方回应便走,只丢下一溜灰尘。
这停停走走间,瑞亚注意到大风车下方的山丘都装着或方或圆的木板门,有的还镶着玻璃小窗,而一路行来,她竟没见到任何房屋,莫非这些村民都习惯住在地洞里?她久在岩城生活,对山洞式的住所早就见怪不怪,只是这里绿树成荫花草丰茂,根本不像岩城那么贫瘠,为什么要选择去住地洞?实在让她难以理解……
巨鼠沿着丘陵一直往上跑,到了顶点的断崖再往下看去,前方竟是个颇深的盆地,小片农田混杂着铁架温室棚铺散各处。再远些是一片巨木参天的林地,不知长了有多少年,中间那株更是格外庞大,已经高过了他们所站的这半面山丘之巅,阔叶巨伞仿如天穹圆盖,几乎遮了整片树林。
“大长老爷爷就在圣林里面,不过我们得走过去啦,帕帕可坐不了升降梯!”柯尼朝远处的巨木林点了点指,蹿下鼠背凑到断崖边一个小铁架旁,回头向二人招手示意。
瑞亚抱着尤诺纵身跃下,看那少年已经挥臂摇起木架上的牵引铁索,也上前搭了把手,吱呀吱呀的摩擦声响了一阵,就从崖下浮起一座小小升降机,堪堪站得进两三人。
“快上来。”猫少年将铁索挂在侧边老旧的机械控制器上,拉着新朋友跳上铁框平台,吱呀声再次响起,升降机无人自动,带着几人缓缓而下。瑞亚面朝山壁打量,见到无数大大小小的空洞挤满了整面岩壁,里面有光,有人影,有呼和声,甚至还有婴孩的啼哭,不难想到,这里大概就是村民们最主要的栖身之所。
升降机看似老旧,倒还算平稳,落地时只是微微一颤,柯尼带着二人下了铁架子,大步往森林里跑。山谷里人群更密集,但都各自忙于手上农活,见有陌生人也不过随便瞥了一眼,并不在意。
等进了树林直跑到最中间那颗超巨型大树旁,猫少年才停下脚步,稍稍喘了口气。瑞亚抬头凝望顶上遮天蔽日,仿佛没有边际的枝叶伞盖,心中暗自惊奇:这样巨大的树木绝对超出了普通植物范畴,该算是种异草,不对,异树了吧……
“这边来。”柯尼带着他们走进树下由铁褐色的根须盘出,不断发着亮光的洞口。入目一片闪烁荧光,洞内像个彩虹色的种植园,无数不知名的发光植物层层叠叠环绕树墙,长得姿态各异,色彩瑰奇。
正中间是条盘旋向上的木梯,众人拾级而上,很快穿过彩光大厅抵达上层楼面。二楼看起来倒是充满生活气息,宽广平坦的地上铺着软软草席,顶上挂着盏盏荧石小灯,更有几排长桌木凳堆放四周。离楼梯最远的地方开着几扇大圆窗,一个身披灰绿斗篷的伛偻身影坐在浓浓阳光中,背朝大伙似在打盹,身旁放着根盘头老木杖,擦得锃亮反光。
“大长老爷爷!我回来啦!”猫少年一上楼就朝左右瞄了瞄,见还无人到场立刻放下心来,笑嘻嘻打起招呼。
“嗯……”灰绿斗篷里传来一声轻飘飘仿佛病重的低吟,“大早上的,又去哪野啦?”
“没有呀,我在外面巡视呢,还遇到两个岩城来的佣兵。”柯尼转转眼珠,心不跳脸不红地随口扯谎,把新朋友推到身前作护盾。
“大长老阁下,冒昧来访,还请恕罪。”瑞亚紧抱着同伴深深鞠躬,丝毫不敢失礼。
“嗯……”老人还是一动不动似在沉吟,“你们来我这小村子,有什么事吗?”
“说来惭愧,我这同伴在冒险中不幸受了重伤,一直昏迷不醒,万般无奈下正好遇到了这位小兄弟,才引着我们前来求医。”
“嗯……”大长老又静默了一刻,漫不经心地推辞道,“老头子可不会医术,你们算是找错人了,”
瑞亚一路看着村民们的态度,对他的回绝毫不意外,还是坚持恳求道:“那阁下是否可以告知,附近哪里能找到可靠的医师呢?”
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