平乐馆，党魁精舍，外松内紧，守备严密。出入皆党人，侍奉太学生。所谓“书生意气”，是否儒生高士，只眼可辨。普通细作，断难混入。
历经生死大难，今时今日之党人，亦非先前只凭满腔热血，任人宰割；屠刀面前，慷慨悲歌，引颈受戮之辈。更何况桓、灵二帝，皆已入土。内宦多半凋零。二戚争相拉拢。更加蓟王临朝，明以照奸。种种利好，皆令党人复起。如党魁张俭，更据九卿一席之地。位列三公，指日可待。
党人所求，不过政通人和，国泰民安。路不拾遗，夜不闭户。金声玉振，礼乐兴邦。
难否？
桓灵窃以为，难如登天。一言蔽之，整日活得如圣人一般，不出三日，身心俱疲。于是以己度人：天下无有善类。
公私如何分明，且看我蓟王。
“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以知得失。”
蓟王便是一面明镜。映射的其实是世道人心。
“人心不古，民心思变。”党魁张俭，一声长叹。
十里函园，兰林里，河东太守袁绍别馆。
南阳太守袁术，登门拜访。
庶兄袁绍，亲出相迎：“公路登门，蓬荜增辉。”
“术，见过兄长。”不料袁术竟肃容下拜。
“哦？”袁绍不禁高看。遂收拢笑意，下阶托起：“你我兄弟，何须行此大礼。”
“弟，少不更事，兄长勿怪。”袁术言真意切。与先前判若两人。
袁绍动容道：“且入府一叙。”
“兄长请。”
兄弟落座，左右屏退。袁绍遂问：“公路，所为何来？”
“乃为‘衣带诏’而来。”无外人在场，袁术开门见山：“我汝南袁氏，有三人位列其中。且皆为外官。然若事败，必累及朝中老父及叔父。父今为长乐少府，位列太后三卿。前长乐太仆郭胜，因涉大将军之死，而被太后当堂绞杀。若知你我兄弟，奉太皇密诏，除何董二戚。老父焉有命乎。”
“公路所虑，亦我心忧。”袁绍言道：“然箭在弦上。若此时弃官，必遭太后猜忌。”
“可否……”袁术顾左右言道：“买官三公。若能为朝官，无需奉入西园。自可辟祸。”
“公路何出此言。”袁绍下意识皱眉。先前崔烈买官，被其子讽铜臭。乃至名声日衰。袁氏四世三公。岂能身染铜臭，为天下所轻。
“闻，孟德欲为其父，永乐少府曹嵩买官三公。”袁术言道；“不知可否与‘衣带诏’相关。”袁术之意，曹操此举，是否亦为其父，出宫辟祸。
“二次三番，孟德皆未与会。料想，必未曾‘奉诏’。”袁绍摇头。
“兄长岂不闻《拒王芬辞》乎？”袁术又进言道：“先前，八厨之王芬，欲趁先帝北巡，行废立之事。暗中联络群雄，孟德虽未裹挟其中，却也未曾说破。若后将军，相邀奉诏，孟德亦如先前那般，拒而不应，亦不说破。该当如何？”
“莫非，孟德早已知晓。”袁绍亦起疑虑。
“兹事体大，务必万无一失。”袁术言道。
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