“别想了，那是西城荣国府的公子，娶亲也轮不到小门小户。”
“大丈夫当如是哉！”匡六合于人群中感叹，他乡试又落榜了，时运不济，回宛平之后，母亲做主给他娶了一门亲事，不合他心意，就进京来看看。
“我不甘心这样的亲者痛，仇者快，下一科，我必然榜上有名。”方无悔红着眼圈道。
由翰林改任科道的贾斯文，和董安国同属浙江人，但和董安国不亲密，他没资格上朝，值班回来观望，感叹道：“时下王子腾权重，不宜多做什么。”
庶吉士魏无知冷哼道：“王子腾总督九边，本有巡按节制，巡按又有按察使司节制，奏折每传王统制恃宠而骄，任意罢免九边官员，还提议说要蒙古王爷的郡主来和亲，待九边事了，四大家族就要树倒猢狲散了，诸位难道不知，圣上查抄江南甄家的谕旨，已经传给两江总督了么？”
“不错。”贾斯文道：“圣上实行摊丁入亩，为弥补亏空，这些诡寄、飞洒，不法占有田庄的家族，跑不了的……况且，豫亲王的灶，也太冷了。”
倍出风头的进士们，一直行到安定门内的国子监石碑下，徐有贞宣读书文：“时维四月，序属炎夏，兹其泰安升平之日……丁丑新科进士，告于皇天后土，勒碑刻铭，以鼓励后来之者，以鞭策今来之人……”
勒碑刻铭，以期永世流传，新科进士又脱去方巾蓝衫，着朝服，名为“释褐”，褐色乃是庶民常用的服色，释褐，也就是脱去庶民服装，成就官身。
贾琮看着工匠们拿锉子、钻子雕刻名字，心道：“甄家要被查抄了，贾府还会远么……翰林院修撰，相当于高级秘书，短时间内还不能掌权，而且我还没入院，就有人敌视我了……不可不小心，亲王夺嫡，又是步步惊心……”
……
西城，史家侯府。
史家一门双侯爵，保龄侯是世袭的，忠靖侯则是这一代加封的，除非有军功，不然除袭爵外，不会封爵。如今保龄侯史鼐还出任外省大员，这是雍乐一朝的行政特色，勋臣也能外放。
如今加封的忠靖侯史鼎，自参加传胪大典回府，下轿不及脱麒麟补服，径直越过前院穿堂，内外仪门，到忠靖侯府的正经大堂耳房，忠靖侯夫人正在带领史湘云做针线活，起身道：“老爷回来了，快奉茶。”
史鼎炕上一坐，“今儿个进宫看传胪，姑姑所在的姻亲贾家，其大房庶子高中状元，那个威风……比我当年督理军政有功，受封侯爵更风光，我这一辈子，可都没走过午门中路。”
“既是姻亲世家，我们该为其高兴，这几年宴会、应酬往来，我们妇道人家没少走动。”忠靖侯夫人把丫头手中之茶奉给丈夫，“大房的那位哥儿，早年我听闻过，那时年龄甚小，如今怕没定亲吧？”
史鼎看看侄女史湘云，“没有亲事，湘云虽父母早亡，到底是嫡出，这嫡庶之间……不过高中状元，嫡庶也无所谓了，湘云刚好与他同庚，定亲也不为时过早。”
所谓嫡庶，这种区别在妇人当中的待遇，实是嫡妻在天上，侍妾在地下，但是在男人当中，嫡庶的差距，随着宗法的演变，其实不是很明显了，庶子照样能继承家产，明代以来，为宗族子嗣考虑，没有正经儿子，但是有私生子的，私生子也能回家，继承家产。不过社会上的风气，庶出说出来总要低人一等似的，而且宗族自己在内部的权力，往往无需顾及律法明文，宗族又是为朝廷所支持的，主要表现在户籍、税收上面，宗族来负责，比地方差役更有效。因此庶子的不讨喜，是因为宗族掌权者的取舍。
史湘云停下针线，眼珠纯真地看向叔叔，然而史鼎并不看她一眼，出去饮酒了，婶子责骂道：“湘云，不要停下来，多做几件，府上也就不会入不敷出了，对面的保龄侯府，出任外省大员，自然不缺银钱，如今朝廷实行摊丁入亩，你叔叔那点俸禄，怎么够呢？”
史湘云既悲哀于问亲之事被叔叔婶婶一言定下了，还不是男方来求，又为这熬夜的针线活感到疲惫，眼中泪光盈盈：“知道了，婶婶。”
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