灰头土脸地行了三拜九叩大礼，贾琮暗骂不已，这时戴权喊了“礼毕，乐止”，众人都是垂头默立，没有谁敢抬头正视龙辇上的皇帝。
雍乐皇帝的声音传来了：“科举取仕，乃国家伦才大典，朕，奉天承运之圣君，教化万民，尊于孔门之下，以安四海、平宇内。忻忻于礼贤下士，切切于子民衣食，是故，遽然放下奏折，亟传口谕，不哓哓于科道，尔等乃我朝将来之新科后进，或有出将入相，或有一方父母，或有封疆大吏。朕不苦于辛劳，亲临仁华，殿外场院，未免风吹日晒，传读卷大臣与朕躬上仁华殿，诸贡士于殿内大考，一应监临、巡视、防卫等官，丹陛候命。”
杨提督、董府尹、仇都尉等恭恭敬敬地称颂“吾皇英明，礼贤下士”，贾琮等贡士，自始至终，都没见上皇帝的面。
……
既然雍乐皇帝临时做主来当主考官，张分宜等八位读卷大臣，也只能称赞一声，在仁华殿侧陪考。
那些钦天监果然有些门道，未几便下雨，大雨弥漫了整座宫殿，还起雾了，斯景看来仙境一般。钦天监的所有人，都是世代学习天文、星象，皇帝凌承嗣不至于事事相信，但是今日所奏的“龙虎交汇，大吉”，他还是深信不疑的。
皇帝下令写一篇策论，五百字合格，上不封顶，内容竟是敏锐地涉及了“藩王”、“乐籍”、“马政”等等军国大事，考验贡士们文采、史学功底的时刻到了。
等杂役太监们搬完桌凳，一千多名贡士鸦雀无声地入座，围绕仁华殿一圈，座无虚席，贾琮分到了大殿西南角落的临窗号数。
风声呼啸着，雨点哗啦啦击打丹陛，董府尹、仇都尉、杨提督面面相觑，愁眉苦脸，不过做官做到了现在，这点耐心他们还是有的。
雕龙主座上的雍乐皇帝站起来，看看张分宜垂头侍立在侧，他在上面来回踱步，整个大殿，上千人呼吸，然而除了风声雨声，再也听不到别的声音，再看看前后左右的十名御前侍卫，有一等侍卫、三品补服六名，二等侍卫、四品补服两名，三等侍卫、五品补服两名，这些都是忠心耿耿、精挑细选出来的，雍乐皇帝心安不少。
贾琮酝酿半个时辰，铺开红格纸，提起蘸墨的毛笔，习惯了写馆阁体的他，就要从右到左、从上到下地按格式写“欧体赵面”的书法，突然看到作为八名读卷大臣之一的秦业，不悦地看了一眼他的手，贾琮才醒悟过来：“差点忘了，殿试不能用馆阁体，要用楷书……”
贾琮也被这沉重的气氛感染到了一些，毕竟，皇家的仪仗、乐声、守卫不会都是拿出来摆设的，其中有震慑人心的作用。
这不是乱吹，总督巡抚见了这仪仗，也得腿软，贾琮不像有些贡士一样晕过去，就算镇定了。
主座上的人，是全天下权力最大的男人，一言，可以决人生死，一言，也能让人飞黄腾达，鹏程万里。
“藩王之祸，史书昭昭，此不可以不警醒也。有明一代，明太祖朱元璋令藩王分等世袭，亲王嫡长子为王世子，长孙为世孙，冠服一品。诸子为郡王，郡王嫡长子为郡王世子，嫡长孙为长孙，冠服二品。诸子为镇国将军，从一品，孙辅国将军，从二品。曾孙奉国将军，从三品，四世孙镇国中尉，从四品，五世孙辅国中尉，从五品，六世孙以下奉国中尉，从六品。比之七品父母官亦高出一级，《孟子》云：君为轻，民为贵，社稷次之……”
“万历东征倭寇，西平孛拜，南打播州，耗尽太仓银一千余万两！此不能谓之穷兵黩武，亦扬国威哉……然，嘉靖岁入太仓银四五百万，而藩王宗室禄米达八百余万！民有灾荒、有赋税、有服役、有当差……四方支应，而朱家子子孙孙无穷无尽，宗室虐民、杀辜……斑斑血迹不绝于史……唐太宗云：水能载舟，亦能覆舟……幸得我大顺奉天讨伐，出师有名，明之亡，实亡于藩王宗室也！至万历始放出朱氏庶民，不取百姓，各自营生，然为时已晚矣！前车之鉴，后事之师，能不警醒乎？”
贾琮学习四书五经之余，翻遍前朝史书，诸如《明史》、《明实录》、《嘉靖以来首辅传》、《明史稿》、《明史纪事本末》、《明史纪事经略》……这也是翰林必备的史学功底，而且，拿明朝来说事，借古喻今，托古讽今，也不用担心现在的政治问题。
准备充分的贾琮，单是“藩王之论”，就洋洋洒洒一万多字，引经据典，鸿篇巨制，史料翔实可靠，不知不觉，考生都已经交卷大半了，他才不慌不忙地开始写关于“乐籍”的策论……
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