应二姐姐贾迎春要求，贾琮把那篇院试文章默写下来，众姐妹于书房传读。
每次考试的卷子，都是要发还的，现在院试批阅没结束，原稿自然见不到。
贾探春读着读着，丢到案上，笑骂：“难怪二哥哥讨厌八股！今次我是明白了，八股文章不仅别扭死了！而且全是连篇累牍的废话！”
贾琮无语：八股文虽然是废话，但这种废话是多少人梦寐以求的！多少人钻研一辈子也作不合格！
贾迎春两根玉指一夹，柔声道：“抛开废话不谈，笔法、条理层次是不亚于一些古人的文章。是因为制艺有严格限定，不能用一些风月笔墨来亵渎，故此有名的八股，难写出来，这是处处掣肘、处处蹩脚，顾得了一样，顾不了另一样。”
“还是二姐姐知我。”贾琮微笑，这才是亲姐。
林黛玉尝了一杯晴雯奉上的茶水，茶水没老太太送自己的好，黛玉静静倾听，抿唇笑道：“八股没什么所谓的好与不好，好比一座宅子，必分几进、几间，一座园子，必要精心雕琢。就是我们作诗，平仄、虚实、韵律，不也要限定？这和八股何异哉？”
“二姑娘说得稳，颦儿说得切。”文章传到宝钗手中，薛宝钗沉吟道：“在我看来，此等老成持重之文，是大家手笔，琮弟的神童之名，盛名之下无虚士。倘若考官是老成的，不取就没天理。只是其他人作得如何我不知，琮弟是何名次，我们更不知了。”
宝钗一夸，贾琮心里大为满足，说道：“科场倒不是你们想的那般严肃，我听某位同年说，他们那个地方考试，题目是‘西子来矣’，就闹出了笑话。”
“什么笑话？你快讲讲！”贾惜春、贾探春顿时来了兴趣。
贾迎春、林黛玉、薛宝钗也把期待的目光望过来。
这些闺阁小姐，也是闷坏了。
贾琮故意不慌不忙地啜一口茶，才侃侃而谈道：“有位考生就此破题：开东门，西子不来。开北门，西子不来。开南门，西子不来。开西门，西子来矣！西子来矣！”
“噗！”
“哎哟！”
贾琮的匪鉴堂书房，顿时笑倒一片，就连边儿站着的晴雯也听懂了，转身面向墙角笑。
“这真是把功名当作儿戏了！”薛宝钗指责道。
“还有更荒唐的呢。”贾琮道：“有一回考题是‘如此则动心否乎’？有位考生破题：穷山空谷之中，黄金万两，露白蒹苍之外，有美一人，试问孔子动心否乎？曰：动动动动……”
三春、黛玉、宝钗俱红了脸，林黛玉啐道：“这考生好生轻薄！活该他落第！”
贾琮心道：“林妹妹果然是闷骚型啊，这些女人都是闷骚型……做得说不得！”
“后来他因为写文章，被砍头了。”贾琮道。
“啊？！”众女忽然睁大了眼睛，掩口惊呼！
“这没什么，明朝的王阳明、李贽、黄宗曦等等，不都被视为异端邪说吗？”贾琮感叹道：“这位考生被砍头的时候，写了两个字，分开卷成两团纸，塞进耳朵，左耳是‘好’字，右耳是‘痛’字。”
“噗！”众女又笑，贾探春道：“此人不失为一条好汉！”
贾探春是女儿身、男儿心啊，贾琮看着满室生春的几个小美女的笑容，如是想道。
就在他们说笑的同时，贾政刚从工部都水司下班，坐轿子回来，刚到门口下轿，弹弹从五品的白鹇补服，就见王善保带领几个小厮从宛平返回，贾政转身问道：“有消息了？琮儿院试中了没？”
“中了。”王善保气喘吁吁道。
贾政又是复杂、又是激动：“中了第几？”
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