吴二少带着恼，一路也不多作介绍，寻着个沿河的酒肆铺子打几角黄酒就着回香豆吃起来，严怀礼一个西北汉子，吃不惯这软绵绵的味儿，索性要了壶茶陪起。
这吴二少犹自着恼：“严兄，你说奇不奇，那泥猴子变了大姑娘，还那么漂亮，我当初怎么就没看出来？”
“善仁，这世上各人有各人的缘法，许是你跟阿珠姑娘没得缘份。”
“呸，她跟我那病殃子大哥就有缘法？你晓得我那大哥还能活几年？”
“善仁，说话注意分寸，为个丫头，兄弟反目，值吗？”
二少才察觉自己说错话，他几时生过这样的心思，盼着他大哥不起了，这会想来，自己也是惊了一身汗，这些年的书怕是白读了，不自觉得脸又红了起来。
两人一时无话，呆坐一会，二少又领了严怀礼一路逛去，听评书唱曲，尝各色小吃，一直到得天黑，在外用了餐才回转。
阿珠却是得了一日的空闲，浑身舒坦，但日子过得又快，又怕明日这混不吝的又想出什么新花招来，所以脸上倒也少见笑容。
最最为难的是大少爷，一旁是亲兄弟，这头又是个上了心的可人儿，真个左右为了难。
不想第二日一早起来唤阿珠，却听阿喜说她送了早点去南苑客人那里，吴善诚却是看不懂她唱的哪出，明面上是顶讨厌他们两个，私下怎么这般殷勤。
这阿珠自是不为那见了眼烦的二少爷，而是向着那日说了阴阳怪气话的严先生处来。这人都有个癖好，越是迷一样猜不着心思的，越想弄清怎么回事。可她一个姑娘家，本就脸薄，将这面点馒头送上来，却不敢提出疑问来，只在那傻站着不肯走。
严怀礼识得她意图，却也不说破，慢悠悠边吃早点回与她闲话：“听说你是二少捡回来的？”
“是，可惜阿珠……记……记不起从哪儿来了……”她这话说得甚没底气。
严怀礼一声闷笑，堵在脖子里，叫阿珠听了，越发慌张起来。
他将送来的面食一一吃完，最后拍了拍手道：“既是这样也好，不过你一个外来女子，在南水没根没基的，容易叫人欺侮了去。”
阿珠是越发听不懂他这话了，睁圆了眼，双手绞来绞去，一脸的忧惧，惶恐地瞧着眼前人。
严怀礼见她这般模样，不禁苦笑：“姑娘若不嫌弃，不妨认我作了义兄，好歹严某军人出身，以后想来也没人敢欺侮了你去。”
阿珠几乎不信，心下那一池忐忑早化作一腔感激，这会儿却是半句话也说不出口，仍呆呆地望着严怀礼。
吴二少怎么也不信，这阿珠和严怀礼居然要红结拜兄妹。他两个是怎么对上眼的？不对，要说严怀礼对阿珠有非分之想，那也不该认作义妹的，这是自己断了情缘之路。但这乱世里，这严怀礼一向是独来独往，认个义妹岂不拖累？
严怀礼却说：“我见你这德性，若阿珠姑娘没个撑腰的，怕是要让你欺侮了去。”
虽是句玩笑话，听在吴大少爷这里却是格外刺耳，二弟要欺侮阿珠，他是第一个不答应的，只不明白这姓严的葫芦里卖的什么药，心下忐忑，却又想着这事对阿珠却是百利无一害的。
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