第一章、吴家

南水很美，典型的江南水乡，风光旖旎，家家傍河，户户临水。乌蓬船儿悠游，梢公清咧的歌声伴着橹桨的吱呀声，婉转相和，别有一番调调儿。最美不过那九曲十八弯的河道，不熟悉的，只怕是绕不出来。

吴家管家一早得了吴夫人的令儿，一大早便守在门口，直盼得两眼昏花，还没瞧着半点二少爷的影子。为了这二少爷，吴夫人本是要亲自来接的，不想吴家大少爷昨吴善诚昨夜受了风，一早起来发了热，虽请了大夫瞧着，吴夫人到底不放心，非要看着。

吴老爷向来不问家务，每日里只忙于生意，在吴家米、布、茶叶，丝绸等各家商行里转悠。吴家在外院独辟了个院子，作为吴老爷的议事堂。

后院的家丁妇孺家丁自是不敢随意踏进一步，只这吴大少爷，平常跟在吴老爷学做生意。他生得聪明，倒是青出于蓝，只是他打娘胎里带了一身病出来，身子弱些，是个出了名的药罐子。这不，春夏相交，换季时节，一不注意，又落了风寒，少不得又是一番折腾。

偏这二少爷与大少爷相反，他一向生龙活虎，等闲风寒都不带吃药，一出去一通棍楱耍下来，发生汗便好了。他自小好生事，上天差杆梯的主，这些年没少惹事。

几天前，这二少爷吴善仁在军营里与同僚闲话。

“善仁，这回休假，说长不长说短不短的，你有什么打算？”说话的男子穿着灰色军装，朝着吊儿郎当的吴善仁说话。他样子老成，脊梁笔直，一身军装衬得他正气凛然，眼里透着坚毅。这份他多年从军沉积出来的威严，是才从军几年的吴善仁所不能比拟的。不过吴善仁年轻，有的是那不管不顾的冲劲与狠劲。

这吴善仁百无聊赖道：“怀礼兄，上回经过我家门口，我都没能回去问候家人，早被我娘骂成了不孝子，这回让她知道我休假都不回去，只怕是要不认我这儿子了，哎，自古还是孝为先，我少不得回趟南水。”南水那小地方，他早就腻得紧，回去半月，非得闷死他，又不得不回去，因此，提不起半点兴致来。

严怀礼却羡慕得紧：“你倒是有福气，家离得近，想回便能回，不像我，已经七八年没回去了。”他出来闯荡，天南地北，回去一趟又谈何容易。

吴善仁说得轻巧：“那你便回去一趟呗！”

严怀礼摇头：“哪有那么容易，我家在西北，这半月假期都不够耗在路上的。”

“怀礼兄，别泄气，早晚打到西北去，那时便轮到我羡慕你了。不如你跟我回去呗，你我兄弟，我家便是你家。”他突然想出这主意来，有这严怀礼作陪，这日子方觉不会无聊吧。

严怀礼似有心动：“听说南水富庶，是有名的米粮之地。”

吴善仁自是不肯放过这个机会：“风光更好，就这么说定了，你跟我走。”

吴善仁年轻轻就被送往省城求学，他父亲盼他学业有成，谁知道他听了旁人蛊惑，临毕业了，便从军去了。说要治国安邦平天下，要创个太平盛世出来。