大衍北境除最强大的北夷外，还有许多游牧部族。
同样是地处北方，青州却与安阳不同。境内外客商若是南北往来，十有八九都会从此处取道。所以城内四处可见外族人身影，鱼龙混杂自然也是收集消息的好地方。
白家商号在青州店铺不少，负责在这边统领生意的，是白冉一个很受倚重的远亲族兄白鑫。
白氏人才辈出。白鑫虽然在辈分上是白冉兄长，可年纪却要长他近二十岁。两人站在一处，怎么看都像是长辈跟小辈。
然而白鑫这位“长辈”的态度明显很恭谨。白冉并未在青州置办宅院。白鑫听闻他要来小住，照例将一处清幽雅致的别院打扫干净，又派了几名手脚利落的奴仆前去照应。
殷笑昨夜几乎未眠，已经困成了狗。她无心听白家兄弟交流感情，只和主人家打了个招呼，便去房间里倒头大睡。
醒来时窗外天色已黑。她睡饱了，便觉得腹中饥饿。披了衣服走出房门，竟发现一直有婢女候立门口，问她是先用膳还是先沐浴。晚饭和热水都已经准备妥当。
这待遇，倒是着实让她有些受宠若惊。
白冉下午沐浴梳洗过后，便离开了这所别院，一直未归。殷笑吃饱喝足，洗过澡又换了新衣，整个人都有种重获新生的感觉。她盘算一下自己口袋中的银子，向婢女打听起了青州城的风土人情。在听说今夜有上元灯会后，立刻决定出门去逛街凑热闹。
走到院门口时忽然听见有人喊了一声，“殷姑娘！”
她转头看去，就见一路替他们赶车的小厮正快步赶来。小厮名叫阿顺，是白冉在安阳城那座宅院的人，和她也算熟识。
殷笑眨巴着眼睛，眼看他走到自己面前。
阿顺略躬了躬身，“姑娘可是要出去逛街？”
殷笑点头“嗯”了声，“据说今日开始有元宵灯会，我去逛逛。”
阿顺咧嘴一笑，露出一口白牙，“公子早就说了，您睡醒了肯定闲不住。青州城我地头还算熟悉，我陪您一起！”
…………
青州的上元灯会，秦穆去年也曾见过。只不过彼时北境局势紧张，百姓心头多少埋着阴影，没有这般欢快喜庆。
摘星阁中丝竹悦耳，徐战庭边观察着主座那人的脸色，边满脸带笑举起了酒杯，“王爷，微臣敬王爷一杯。先干为敬！”说完也不等秦穆应声，便一仰而尽。
秦穆看他一眼，手畔的酒杯果然连动都没动，只漫不经心道：“徐刺史不必客气。”接着就没了下文。
这摘星楼位置极佳，坐在顶层临窗观景，几乎可以将今夜最繁华的南四条街整个尽收眼底。他没兴趣在街上人挤人，倒是发现独坐高处，俯瞰尘世烟火能够静心。谁知道却在这摘星楼中遇见了青州一众大小官员。
秦穆行事张狂恣意，且喜怒无常，在朝中是出了名的。其他官员见他冷脸不耐，行礼请安后，便识相退下。唯独青州刺史徐战庭，仗着曾随他军中效力，亲妹徐昭容又颇得圣上宠爱，格外的没有眼色。
“王爷。”徐战庭冲秦穆抱了抱拳，被冷落至此也不觉得尴尬，“微臣前几日外出公干，王爷来青州时没能列队相迎，还请王爷恕罪。”
“徐刺史哪里的话。”秦穆终于正眼看向他，“本王并非来青州公干，况且一路微服就是不想太过高调。徐刺史何罪之有。此等小事，不必介怀。”
“王爷宽宏，下官感激佩服。再敬您一杯。”说着举起酒杯，又是仰头见底。
秦穆姿态懒散地斜倚着桌案，依然没有举杯回敬的意思。
徐战庭照旧毫不在意，放下杯时，忽然有些欲言又止，“王爷……”
“太子妃之位，皇兄早属意于刘太傅的嫡孙女。不过良娣人选，倒是始终没有确定。”秦穆打断他，直接开门见山。
徐战庭没料到这般痛快就得到想要的消息，微微愕然后，急忙起身行礼，“多谢王爷提点，微臣感激不尽。”
“呵……”秦穆轻声嗤笑，不紧不慢地语调让人听不出是赞扬还是讽刺，“徐小姐姿容出众，德行端庄，号称十全美人。屈居侧妃之位，委屈了。”
“王爷言重。”徐战庭闻言，露出惶恐之色，“能够入天家侍奉实乃微臣全家荣幸，怎敢委屈。”
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