心中疑云重重的陈洪范与赵元亨日夜不歇地赶路，于三月二十八日到达永平府城，终于在这里追上了辽东军队。然而，展现在他们面前的却是围绕着永平府城内外严密布防的阵势。蓟辽总督王永吉与辽东巡抚黎玉田亲自坐镇府城，关门总兵高第部沿着府城西面的滦河驻扎，辽东总兵吴三桂部则分别散在府城以东地区。
滦河处高第的兵马防备非常严密，逻兵来回游弋不绝，若是绕道，势必要多费至少两日光景。事态紧急，陈洪范带着赵元亨直闯滦河，不出意外被逻兵拿下，但陈洪范的人脉在这种时刻派上了大用场。
陈洪范在崇祯十年挂平虏将军印带兵驰援朝鲜期间曾在皮岛待过一段时间，与当时的东江镇总兵沈世魁非常投缘，相交甚厚。沈世魁有个女儿绝色倾城，曾先后服侍毛文龙、陈继盛、刘兴治、黄龙历任东江总兵为妾，沈世魁是以受到东江镇上到总兵下到走卒的极大礼遇，被呼为“沈太爷”。陈洪范会察言观色，找个机会认了沈世魁的女儿为干女儿，同样沾了光，在东江镇的知名度瞬间就上来了。当年清军攻打皮岛，沈世魁战死殉国，陈洪范与沈世魁侄子沈志祥一起逃去石城岛。后来沈志祥由于继任东江总兵未果叛乱降清，陈洪范再逃广鹿岛被革职，东江镇因此在当时的兵部尚书杨嗣昌的建议下撤销，所属军将大多安排去了关辽等地，内中不乏陈洪范的老部下或是旧相识。一晃七八年过去了，当初的小军官甚至排头兵好些都混成了有头有脸的人物，正如当下，防河兵士将陈洪范与赵元亨押解到一名军官面前听候发落时，那军官一眼就认出了陈洪范。
“陈......陈爷？”那军官腿一软，见到了熟面孔差些习惯性地单膝跪下，“你老人家怎么......”
“多年不曾回家了，想回家看看。”陈洪范把早就准备好的说辞搬出来。
“混账东西，还不松手！”那军官怒气冲冲将扭着陈洪范与赵元亨的兵士一脚一个用力踢开，亲手将陈洪范扶到帐内上首处坐下，“陈爷是要出关？”
陈洪范点点头，那军官却摇头不迭道：“关城现在乱的很，去不得。”
“怎么说？”陈洪范表面淡定，内心隐隐感到不安。
那军官踌躇了好一会儿，似乎不愿开口，但看着陈洪范逼视过来的目光，最终还是按着声音凑近了说道：“吴爷今日已经带兵去打山海关了。”
陈洪范心中猛震，强自镇定道：“我在来的路上听说吴爷不是要去北京？回打山海关是什么意思，是要与李闯翻脸吗？”数日前吴三桂向李自成表达愿意归顺之际，李自成就派了降将唐通领本部兵马八千人去山海关接替辽东军队驻防，吴三桂现在打山海关，就等于向顺军宣战了。
“不清楚啊，高爷听吴爷的，我等也是奉命行事。”那军官耸耸肩道。
陈洪范看了赵元亨一眼，赵元亨的严重性同样充满了惊疑。但想两日前，吴三桂还在按着原计划带兵去北京见李自成，怎么说变卦就变卦了？
“吴爷走多久了？”
那军官回道：“大清早就带兵走了，恐怕现在差不多抵达关城西边。他还留了部分兵马在府城周围，大肆征召民夫，看来是铁了心要和李闯干一下。”
“我得走了。”陈洪范将兵士刚奉上的热茶放下，猛然起身。
那军官惊道：“陈爷不能去山海关，那里实在凶险！”
陈洪范沉着脸道：“走不走是我的事，几年不见翅膀硬了，对我都开始指手画脚了？”
那军官忙道：“小人哪里敢......”
陈洪范不等他说完，立刻道：“给我换两匹快马还有通行令牌，快！”
“唉......”那军官叹了口气，拗不过陈洪范，只得立正拱手，“陈爷昔日恩情，小人都记在心里，但此去山海关刀山火海，小人地位卑贱护不住陈爷，陈爷好自为之！”说着，一转身，又飞起一脚踢在兵士的屁股上，“愣着干嘛！快去拿令牌再牵两匹好马来！”
纵然几日未曾好好休息，年逾五十的陈洪范仍然丝毫不觉疲惫。与赵元亨从高第部的滦河大营出来，有通行令牌在手，一路畅行无阻，经过永平府城，直趋向东，在次日清晨到了距离山海关只剩百里的抚宁县。
抚宁县境内多有兵马穿梭，辗转不多时，两人便被截下。兵士看了看陈洪范的令牌形制，不屑地扔到一边道：“这里高爷说话不管用，得吴爷说话才行。”
“贵部长官何人？”陈洪范问道。
“郭将军。”
陈洪范暗自点头，知道这个“郭将军”便是钦差广宁前屯等处游击将军郭云龙，乃吴三桂手下的得力将领之一。他与郭云龙没什么交情，但还是说道：“转告你们郭将军，就说辽东陈洪范求见。”都是辽东人，人脉关系盘根错节，互相大都有所耳闻。
那兵士见陈洪范年纪虽大，但体态强健、气宇不凡，不像寻常人物，就依言前去禀报。过不多时，返身回来，态度客气了很多道：“郭将军有请。”
郭云龙今年三十多岁，留着山羊胡子、身型瘦长，陈洪范与赵元亨刚进他营帐便听他在大声训斥着什么人。
“阁下想必便是陈公。”郭云龙见陈洪范二人进帐，立刻收敛，先挥挥手把几名被骂的狗血淋头的兵士打发下去，紧接着堆笑走过来迎接。
陈洪范看着那几名兵士臊眉耷眼走出去，略显尴尬回了一礼：“见过郭将军。”
“什么郭将军不郭将军的，与陈公在辽东的威名比起来，不过一贩夫走卒而已。”郭云龙热情地招待两人坐下，亲手端来两碟干果蜜饯，“陈公怎么今日有闲来我这里？听说陈公此前都在.....在福建？”
“湖广。”
“哦，那可真是千里之遥。”郭云龙眼睛很宽，笑起来双眼眯成一条缝，“湖广是好地方，像陈公这样的人杰，想必大大施展了一番拳脚。”
陈洪范淡淡一笑道：“说不上，混了几年，依然原地踏步挂个昌平总兵的虚职罢了。”说着四下看看，道：“吴爷不在？”
郭云龙道：“吴爷和陈公一样都是大忙人，最近连我也碰不到几面。”
陈洪范不动声色，郭云龙又道：“陈公找吴爷做什么？”
事到如今陈洪范也不再遮遮掩掩，直截了当道：“奉大明皇帝之命，找吴爷说几句话。”
“大明皇帝？”郭云龙笑容顿消，手里提着正给陈洪范添茶的茶壶也不由一震，茶水偏洒不少，“圣上不是已经......”
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