“九王爷横竖都已经死了，即使抓到凶手又能怎样？老爷成日家只知道为政务奔忙，却也不担心担心儿子，玉衡这都快一个月未回家了，也不知在外头过得怎样？”
说着她以帕拭泪，蒋忠将仆从打发下去，有些不耐烦地道。
“你以为我在不务正业?你可知在九王的府邸我们发现了什么?”
见蒋忠神色肃然，蒋夫人忙止住了泪，听得夫君低声说明了事情始末，登时吓得没了主意。
“九，九王怎么也和姓万的有了勾结，那咱们玉衡......”
“走一步算一步吧，老三目前没个音讯，正好借这件事好好探一探万太岁那边。至于崇明，也让他好好待在府中，不要频繁走动，免得惊动昌州府的暗探。”
夫妻二人正说着，管家在门外轻轻扣了三下门。
“老爷，夫人，有个女子求见，说是带了少爷亲笔信……”
蒋忠夫妻对视一眼，俱都有些激动。
“快、快传！”
前面才说没有儿子的消息，现在却立时来了，莫不是菩萨显灵?
夫妇二人难掩喜悦，一秒钟都坐不住，恨不得立时出去与对方确定蒋玉衡的安危。终于一个窈窕的身影跨入门槛，看身形却是一个女子。只见她卸下披风，露出一张满月出水般莹润的面庞，光彩夺目，蒋忠夫妻双双变了颜色，这分明是蒋贵妃生辰时，那个在殿上策马的明珠！这般美貌，任人见了都是过目难忘，加之因为蒋玉衡的缘故，蒋夫人更格外注意了她几分，因此一眼便认了出来。
“是你！”
明珠微微福身，从袖带中取出一张折叠好的信笺递上。
“明珠见过蒋大人、夫人，这是令公子的亲笔信，他托我定要亲手交给二位，还请过目。”
蒋忠狐疑地接过信来，蒋夫人也十分警惕地盯着明珠，虽没有直接接触，不过这个明珠却不是什么好相与的角色，蒋夫人在内宅摸爬滚打半生的过来人，还是能看出梁琉月落得现下半身不遂的下场，多少与她脱不了干系。
眼前人为何会有蒋玉衡的亲笔书信，如果那件事被她知道……可就危险了。
夫妻二人对视一眼，彼此的想法自是心照不宣，蒋忠不动声色地回到太师椅上，对管家使了个眼色，管家会意，悄然离去。
“唔，你一个女孩家，深夜来访，可和家里人只会过了？有人跟着么？”
明珠一颗七窍玲珑心，瞬间便听出了蒋忠话中有话，送信的人换成了自己，以蒋忠的老谋深算，怎会没有想法？看这情形，自己若不采取一点措施，恐怕是难以活着走出蒋家大门了。
“大人无须试探小女，请先看过信，再说不迟。”
见对方小女子一脸笃定淡然的摸样，蒋忠不禁有些着恼，一个小小五品官的妹妹，竟敢这么和他堂堂刑部尚书说话！
虽心有怒火，到底是宦海沉浮多年的老油条，这点肚量蒋忠还是有的，他瞥了明珠一眼，方才展开信纸，潇洒的行草确实是蒋玉衡的笔记无疑，信中多处暗语也只有蒋家人才知道，绝非外人能够伪造的。
蒋忠一目十行快速将信过了一遍，五官从舒展渐渐变得纠结，双眉拧成一蹙，猛地放下信盯住明珠，几乎难以抑制语气中的震惊。
“你要和我蒋家做交易？就凭你？”
蒋玉衡在信中已经向父亲坦白了一切，包括与万太岁的交易已全数被明珠获悉，以及明珠提出的交易，蒋忠简直不能置信，他蒋家的儿子竟然相信一个小姑娘，还拿举家性命与她做赌注！
蒋夫人不知丈夫为何如此失态，连忙抢过信纸来看，果然面色剧变，三下五除二把那信撕了个粉碎，准备着人处置了明珠。
“来人！”
明珠一双水汪汪的眼睛骤然缩紧，放出犀利的光芒来。
“夫人，与其做这种杀人灭口欲盖弥彰的事，不如仔细考虑考虑我的建议，令公子可不是傻瓜，他能同意与我合作，夫人难道还信不过自己的儿子？”
蒋夫人哪里听得进去，她只知道，蒋家私购军火的事情已经泄露，如果放走面前的女子，很可能蒋家便要赴季家的后尘！
侍卫很快冲了进来，蒋夫人指着明珠便要发话，却被蒋忠重重呵斥。
“你们都出去！出去！”
侍卫们看看蒋夫人，又看看蒋忠，面面相觑，最终还是遵循蒋忠的意思，悄然退了出去，蒋忠不顾妻子的意外，沉着一张阴沉的老脸，如鹰鹫般紧盯着明珠。
“你知道要把此事嫁祸给九王，需要冒多大的风险吗？一旦败露，我们蒋家便会顷刻成为阶下之囚，你以为老夫会傻到听你的建议？”
明珠双手一摊，嘲讽地笑道。
“死人可不会说话，何况九王爷作恶多端，树敌颇多，能有几个人会站出来替他翻案洗白？大人作为此案主审，一切尽在掌握中，竟然还如此畏首畏尾？至于风险嘛，自然是有一些的，但是大人想想，找一个死人来做蒋家的替罪羊，这难道不是替令昌州之事善后的最好方法吗？再者——”
明珠笑意渐收。
“蒋大人何须还装无辜?大人身先士卒主动摊下这个案子，难道就没有私心?听说大理寺与刑部已经在百里伦的府邸搜出他勾结万太岁的证据，却无人向皇上提及，这便奇怪了。明珠思前想后终于明了，九王能否最后定罪，或许这关键性的一笔只能由蒋家自己添上，然而令公子生死不明，大人这才放过这送上门的机会，迟迟未做决断，不知民女说得对不对?”
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