很快便到了酷暑时节，天气越是炎热，夜间贵族为了消暑解乏，举办宴会却越发频繁起来，主街上香车宝马络绎不绝，琉璃宫灯成串摇曳，引得众人都驻足观看，明家的下人第一次见到盛京这种游宴盛况，也纷纷跑出去看。
言玉珂心里却非常不是滋味，想她父亲在朝为官时，她也曾是这些宴会的常客，而如今嫁做商人妇，让她再也无法跻身上流社会，那些曾经的手帕交，看在往昔的情分上，虽然还愿同她来往，但是这样的宴会，却没有半个人邀请她参加，毕竟她的丈夫明瑛，就算有了功名，也不过才是个七品小官，层次差得太远，那些权贵们互相结交的社交场，哪里会有他的一席之地。
倒是明珠，已经先后收到了苏荡和蒋玉衡游宴的请帖，偏她只看了一眼，就推说中暑，一概不参加，这让言玉珂妒恨交加，因为劫匪之事对明珠产生的一点怜悯也变得荡然无存。
这天，言玉珂的闺中密友杜悦容邀请她一同前往飘香楼喝早茶，这让言玉珂精神一振，近日宴会繁多，那些姐妹都不怎么搭理她，杜悦容嫁了从五品的户部员外郎，还愿意与她叙话，言玉珂心中自是欢喜的。
与杜悦容一同品过一杯雨前龙井，言玉珂这才生出些贵妇人的感觉来，杜悦容笑眯眯地睨着她道。
“再过两日，咱们户部的叶侍郎便要给家中老太太做八十岁生日了，说起来，侍郎大人最是孝顺的，这次生日，只怕盛京中的达官显贵都要邀请个遍，那才是热闹非凡，难得一见呢！”
言玉珂面上的笑容顿时收敛了，连普通的小宴也无人邀请她参加，这样的盛宴，就更不用提了。
杜悦容手指转了转青瓷茶杯。
“叶老太太好热闹，多些女眷陪着说话，想必十分高兴，玉珂你也是仕宦之家的小姐，举止雍容得体，我倒是有意请你同去赴宴，却不知你意下如何呢？”
言玉珂此刻的心情可谓喜出望外，顿时觉得杜悦容是她掏心掏肺的好友，正要说话，杜悦容又补充道。
“不过首先，得把你那小姑子一同带上才行。”
见言玉珂的笑容瞬间便僵在了脸上，杜悦容连忙道。
“不瞒你说，正是因为叶侍郎的女儿妙莲小姐，同她的那些闺蜜，对你家的明珠十分好奇，想见识见识她到底何等模样，才肯破例给明家下帖子，咱们姐妹一场，我自然要捎带上你了。”
言玉珂欢喜的心情一瞬跌到了谷底，她还以为是因自己知书达礼，才情并济才破格获得了这样的机会，谁知道，原来不过是沾明珠的光，这让言玉珂的自尊心受到了羞辱。
杜悦容很了解言玉珂，见她握着茶杯不发话，便投其所好道。
“玉珂你从小就是咱们当中最出众的，若不是因为家道中落，只怕嫁得比我们好多了，我常常同姐妹们说，玉珂是可惜了。像你这样的气度，就该多在这些场合走动走动，若是能结交一些贵人，说不定对你夫君也能有所提携！要知道，机会难得啊！”
言玉珂早就被她说动，她对自己常常是顾影自怜的，认为自己本就该属于那些霁月风光的高处，而不是像现在这样缩在一文不值的明家。
首先，她要有一个崭露头角的舞台。尽管她猜到叶妙莲那所谓的感兴趣，必然不是出于什么好意，但她还是准备视而不见，反正明珠如何，与她有什么相干？
言玉珂接下了帖子，回到明府以后，她没有告诉明珠，反而先把这件事和明堂父子说了，明瑛正为妹妹拒绝了苏荡和蒋玉衡的邀约感到不快，此时有了这个机会，哪能不高兴，立刻把明珠叫来，劝道。
“你说苏、蒋两家，我们近了哪一家，都是得罪另外一方，但这叶侍郎家哪边都不挨，总可以亲近吧？你要再说不去，就是存心不想替咱们明家出力了！”
明珠抬头看着明瑛，感叹他也就这点出息了，在官场中无所作为，整天只会在裙带关系上打主意，但她还是微微一笑。
“大哥说哪里的话，这么好的机会，我又怎么会放弃呢？但凭大嫂准备就是了。”
言玉珂其实已经做好准备要和明珠有一番争执，但没想到明珠答应的那么爽快，虽然意外，但她还是欢喜的。
待回到偏院，冬莺才惴惴不安地提醒道。
“小姐，那叶家和咱们家八竿子打不到一块去，好端端的怎么会想起请我们来呢？我总觉得心里闹得慌，感觉怕会发生什么不好的事情”
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