歌舞丝乐，笑语喧嚣之声骤止，所有人都怔住，纷纷将目光落向甬帝的方向。
那名被甬帝拎住衣襟的将领一脸惶恐，颤颤重述道：“下穹孜托城，遭到……罗刹将军穆枭的军队围攻！”
这一次，宴会上所有人都听见了，顿时惊呼之声迭起。
“怎么可能？”
穆枭的军队前一刻还在顽守隆格尔城，怎么可能突然又跑到下穹去了呢？
“确定？”甬帝桐格的脸上暗潮汹涌，眼中寒芒闪烁。
“回甬帝，卑职亲眼所见……”将领半跪于地，惊惶不安，但语气十分肯定道：“确是罗刹将军穆枭本人，绝对没错！”
“哼！”桐格冷哼一声，缓缓坐回椅座，脸色突然变得异常的平静。
“攻城之时，你们有谁见过穆枭？”桐格忽然开口，语惊四座。
甬帝如此一问，众将领才突然发现，攻打隆格尔城之时，竟从未有人见到穆枭身影，只除了城楼上张扬飞舞的“枭”旗和落荒而逃的罗刹铁骑士兵。
久久的沉默之中，甬帝桐格阴沉的双眸令人不寒而粟。座下参宴的将领们全都屏息敛气，心中惊震不已。
如此回想一番，当日穆枭火袭军营，亲领五百铁骑围杀骠骑大将军两千人马不过是为了故意激怒甬帝，好令上穹军队将所有的注意力全都集中在中穹，而穆枭只是摆了个空壳在隆格城，真正的罗刹铁骑怕是早在上穹大军抵达前就潜伏在下穹。否则，驻守在那曲城外的上穹军队不可能任凭罗刹铁骑大军招摇而过，毫无察觉。
“好一个‘金蝉脱窍’，‘声东击西’！”桐格冷笑，十指紧紧抓在椅把之上，骨节“喀喀”直响。
堂堂金穹帝王竟数番被人玩弄于掌心，此等奇耻大辱令甬帝桐格心中怒火狂燃。
“即刻传朕指令，命平西将军调派二十万人马待命，朕要亲自赴下穹将穆枭的人头拿下！”庆功宴当即取消，甬帝同时宣布将征伐中穹的帅印交由普兰猛虎城郡守执掌。
当日夜，桐格带五千护卫骑兵离开中穹与那曲城外待命的二十万人马会合，誓要将穆枭和罗刹铁骑剿灭，扳回帝王威严。
狂风暴雨肆虐，气温骤降。冰冷的雨水毫不留情地浇在夜色中急驰的一行人马身上。
整整一夜，马不停蹄，甬帝一行与那曲城外二十万人马在晨曦初露时会合。换掉湿衣，草草休适了一个时辰后，甬帝桐格重跨马背，下令大军朝下穹进发。
甬帝一骑当前，昂首握缰，率领二十万大军迎着朝阳浩荡而行。沐浴着金色的朝阳，人马皆如披着黄金战甲，在帝王的亲自带领下士气高昂。然而，紧随甬帝桐格身侧的布隆却看到了帝王脸上一丝异样的苍白。
“甬帝！”布隆策马上前，低声关心道：“您冒雨急行军一夜未眠，还是到车辇上休息一下吧！”
桐格侧目微咪起眼说道：“你认为朕老了？”
“老奴不是这个意思！”布隆一脸惶恐，急忙解释道：“老奴只是担心甬帝的身体！”
“朕当年驰骋沙场，七天七夜未曾闭眼，领十万人马收伏中穹二十八部，最终平定天下，才有我象雄今日的辽阔版图。如今朕虽不及当年硬朗，但对付区区一个穆枭，朕还是有这个能耐的。”桐格昂首端踞马背，神情傲倪，语气不容置疑。
布隆连忙应声赞道：“甬帝英武不凡，神功圣化，此战帝必胜！”
“哼！”桐格轻哼一声，唇角浮出一丝傲慢笑意，策马急速狂奔。
眼见甬帝意气风发向前急驰，身后大军随即也加快速度，马蹄隆隆扬起漫天烟尘。布隆策马吃力跟随，望着一骑遥遥在前的甬帝桐格，眼中满是忧虑。
大军抵达孜托城郊外时天色将黑。
暮色中，孜托城墙上的灯火犹如点点繁星，将高耸的城楼笼在一片桔色的光影之中，城门静静地敞开着，透出些许暖暖的光亮，仿佛在等待着远道而来的客人。
如此情形是所有人都未想到的，从城外看来孜托城似乎一片平静，并未见一丝战火烽烟留下的痕迹。甬帝命大军在城外停下，派出一队人马前去打探情况。
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