元修心中十分畅快，对着自己人又有些忘形，得意地道：“周元帅驻守边境二十年也没能解除西瞻对大苑的威胁，尚称大苑第一名将！哼哼，如果让我早领兵十年，就不是西瞻年年打我们了！”
任平生哈哈大笑：“以前西瞻没有抽调各部落士兵进大苑，你要真早领兵十年轻骑出动……呵呵……那必然是肉包子打狗——有去无回，如今天下没有人知道元修是何人。元修啊元修，就凭你那小人得志的劲头，我收回刚才的话，你的前程还得折腾啊！”
元修笑容凝固在脸上，变作一脸尴尬。
任平生拍拍裤子站起来，道：“行了，你说什么时候走？”
元修喜道：“大哥答应了？陛下知道大哥所做努力，必然心中感激！”
任平生嘻嘻一笑：“如果我是西瞻人，我就掐死你！但我是大苑人，我亲眼见过三次饥荒，看过无数次边民被抢掠之后的惨状！为了你这句‘看他忽颜还有什么本事南攻’，就是要命老子也不能不做这件事了。但我可不是为了让她感激，你们这些人很奇怪，做了点什么事都希望她赏识、她看中、她感激！大苑一共有四万万人口，是为她自己做的吗？你凭什么要她一个人感激？”
十
草原初冬，还没有下雪，枯黄的衰草让北风吹得染上一层灰色，望过去满目凄凉。
卓木尔俟斤从来没有想过自己也有这么盼望见到可贺敦酋长拔密扑的时候。
俟斤是个尊贵的身份，翻译成汉语就是族长，虽然比起可贺敦酋长还有些差距，但是在自己部落里，那就是呼风唤雨的大人物了。草原上每个部落的距离都不近，卓木尔便是在部落里戴上拔密扑可汗才能戴的白熊皮额饰，也没有人管他。
西瞻立国之后，可汗的称呼被摒弃，西瞻的大汗忽颜称了皇帝，可贺敦部的可汗拔密扑现在叫酋长，也多了不计其数的规矩，比如部落招兵要得到皇帝同意。
真是让人弄不懂的古怪约定，部落里哪有什么士兵和牧民的区别，还不是上马就是士兵，下马就是牧民。你的部落里有多少男人，就有多少士兵了。
卓木尔部族没有多余的钱粮，养不活更多的人，便是皇帝没有限制，他也不能拥有更多的士兵。但是皇帝却给了拔密扑很多钱粮，允许他募兵，结果这个人用不光彩的手段，将周围好些小部族的人口都骗走了。
卓木尔加强了管理，把自己部族的人看得死死的，但是前两年草原大旱，到现在土地也没有完全恢复生机，牧民不得不走得更远去放牧，地方太远他就管不住了，就这样，他们部落的很多散户也被拔密扑用钱粮骗走了。
卓木尔不敢去恨西瞻的皇帝，就只好恨拔密扑，好几次他喝醉了酒，都骑着马往东南方向跑，说是要和拔密扑决斗，可惜每次都是奔出几里路便被手下拦住了，酒醒之后他又完全不提这事，所以实际上卓木尔并没有跑到可贺敦部落过。
不过今天，他可的的确确以无比的热情往可贺敦部落狂奔，身边只有十数名手下跟随，这些人跟着他一起跑，再也不会拉他回去了。卓木尔满脸都是尘土，两只瞪得溜圆的眼睛里全是红血丝，他已经两天两夜没有睡一个好觉啦。
到现在他还觉得欲哭无泪，草原里什么时候有了一个恶魔，为什么草原大神让他卓木尔的部落遇上恶魔？
这次可汗召集兵马南下，许下丰厚的犒赏，谁的部落立下大功劳，谁就能得到更多的草场。他将几个儿子和族内几乎所有的精兵都派了出去，只为了谋求一个更高的地位。
族内只留下几百人，但这几百人都是他的亲信，个个摔跤的时候都能扳倒一匹骏马！谁知就是这样的精兵居然挡不住敌人一轮进攻！
突如其来的进攻是在夜里睡得最香的时候，卓木尔被惨叫声惊醒，却发现部落四面八方都传来喊杀声，他的战士衣服都没有来得及穿，很多人手中什么兵器也没有就匆匆迎战。
当先迎来的是铺天盖地的羽箭，那些箭支竟然几乎没有多少落空，都准确地刺入了精壮战士的咽喉。没拿着弓箭的敌人也都骑着快马，他们随后杀来，战斗力十分惊人，他们带着燃烧的干草，一边跑一边把火种扔在所有的地方。
领队的人手中拿着一杆混铁长棒，被他碰着的人都全无回手之力。部落里四处都是火光，受惊的牛羊马匹嘶叫不停，卓木尔眼看着帐篷草垛一个接一个开花一般地起了火，眼看着自己的士兵惊惶中被打得七零八落，眼看着那些羽箭长了眼睛一般准确地咬住战士的咽喉，他见事不好，慌忙跳上一匹马，往外就跑。
身后铁蹄铮铮，那群恶魔居然追了过来。到后来，卓木尔不知道是自己甩掉了他们，还是他们自己放弃了追赶，总之身后是见不到追兵了。可是他耳朵里似乎一直能听到长刀破空的呼啸声，总觉得只要一回头，就能见到破空而来的利箭。
等他回过神来，掉转马头回到部落的时候，迎接他的是一片废墟，储备过冬的干草全部化为灰烬，帐篷毡包一个也不剩了。马匹都被惊散，部落里还留着篝火的痕迹，牛羊小半进了那些恶魔的肚子，大半被烧成一堆焦炭。整个部族的老少个个一身黑灰，都用绝望的目光看着他。
冬雪马上就要降临，在茫茫雪原上，不需要任何攻击，他们就会冻死饿死！整个部落都会悄无声息地被草原大神抹去。
卓木尔咬紧牙关，他没有别的选择，只好整合残兵，向东奔去，他的目的地是和他素有嫌隙的额那纥的部落！
当他怀着愧疚和阴狠，带着仅存的百余名手下冲向额那纥族落的时候，额那纥同样带着百来个灰头土脸的人，正在向他的部落奔来，两队人马在旷野中相会，先是互相指着狂笑，接着又抱头痛哭起来。
在偏东的地方，是一个比较大的密陀部落，那是薛延陀的一个分部，掌管着薛延陀部落的过冬干草，所以留着部分兵力。卓木尔同额那纥没有选择，向密陀部落奔去，但是他们手中零星的兵力绝对不够打下这样一个部落，他们是去求援的。
草原上只信奉强者，不会有施舍，可见冬天过后，这两个部落都将被薛延陀吞并，但是此时此刻，两位俟斤已经别无选择。
他们连夜奔跑，快到密陀部时已经是黎明，卓木尔爬上了一个山坡，借着天边泛白的微光转过身，留恋地看了一眼跟在后面的属下。现在这些战士还是他的，但马上就不是了，山坡下面就是密陀部了，他的俟斤称号即将终结于此。
突然，他双眼瞪得几乎鼓了出来，指着远处叫了起来：“他们！是他们！那群恶魔追来了啊——！”声音如同被掐住脖子的马的叫声，充满了不可置信的惊恐。
额那纥已经累得全身酸软，却被他吓得一个激灵，猛然回头，也同样大叫起来：“魔鬼！魔鬼！”
出现在他们后面的，可不就是那害他们被灭族的魔鬼军队吗？
密陀部落的首领普巴喇是个正当壮年的大胖子，他在睡梦中被手下叫醒，十分不快，踢开帐篷门帘走了出去，骂道：“卓木尔，你是让恶鬼缠住了吗，半夜三更来闯我的营帐？”
“俟斤，快！快！快集合你们部落所有的男人！”卓木尔和额那纥都冲进来，争先恐后地大叫。
“你没有听从忽颜大汗的调令，你的部落至少还有两千名战士！快把他们都叫醒！”
普巴喇脸色一变，手已经按到腰刀上：“你们两个什么意思，皇帝调令并没有说一定要全族出动，我留下多少战士与你们有什么相干？”
“快啊！”卓木尔大叫，“没有时间解释了，带着弓箭的恶魔已经来到草原，再不叫醒你的战士，你们连逃走的路也没有了！”
普巴喇皱起眉头，道：“来人，找个大夫来，这两个人不知有了什么毛病！”
卓木尔和额那纥极力挣扎着，配着惊惶的眼神和惊恐的大叫，普巴喇心里打了个突，暗想，别是真的被恶鬼缠上了吧？
这时候，远方突然传来蹄声阵阵，那蹄声如同骤雨一般密集迅捷，如同捣在人的胸膛上一般，卓木尔和额那纥对看一眼，面露惨然：“已经来了！”说罢最后看了普巴喇一眼，冲出营帐，兔子一般跃上马背，纵马往外就跑。
为今之计，只有可贺敦部落有庇护他们的能力了，他卓木尔再不愿意，也只能去依靠自己的仇人了。
普巴喇莫名其妙地看着他们没命地飞跑，转瞬穿过自己的部落，不明所以。
但是片刻之后，他便看到一幕终身难忘的景象。草原上有一条苍龙飞翔而来，那条苍龙气势惊人，它身上泛起鳞鳞火光，身下卷起漠漠长烟。
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