打得赢就打，打不赢就和，大秦对敌政策向来灵活而现实。陈仓道险峻，楚军从陈仓道逆流而上，先不说两年前秦军已在沔水上游筑坝，即便不筑坝，秦军也可沿途阻塞河道节节抗击，短时间楚军无法攻入散关，真正要命的是羌人。
山脉纵横的陇西郡很多地方本为羌人所居，一些道路羌人知道秦人不知道。羌人如今有钜甲有钜刃，还在楚人的帮助下练了盾战之法，若不求和，其必然要席卷陇西和北地两郡。求和遣质是没办法的办法，只有求和遣质，才能延缓楚军的攻势，将战事拖到巫药制成之时。
“召扶苏。”在卫缭的期望下，赵政最终点下了头。
“唯。”谒者闻声接过召节匆匆下堂，很快扶苏便来了。
扶苏已经十岁，王廷饮食下，十岁孩童身高近乎六尺。缁衣穿在他身上，整个人显得白皙而修长。他的脸庞像芈蒨，五官并不分明，鼻子还有些低矮，但眉眼神态像极了赵政，父子俩仿佛一个模子刻出来的。儿童的气质没有赵政那么咄咄逼人，温和的多，笑容也多。
看到扶苏，赵政总会想起芈蒨，再想到芈蒨是荆女，秦荆之间的战争你死我活，心里升起的那一丝愧疚又被他狠狠掐灭。
“近日何为啊？”硬起心肠的赵政将慈爱倾注在扶苏身上，问起他的近况。
“禀父王，孩儿近日忙于课业，白狄太傅授孩儿七艺；非子太傅授孩儿秦律；茅太傅授孩儿春秋……”扶苏每日都要赵政请安，问安时父子俩并没有太多对话。特意相召到正寝，这是从未有过的，父母相恶下的扶苏生性敏感，不安的他答话时声音带着微微的颤抖。
“七艺？”赵政诧异，他只听过儒家有六艺，没想到白狄人也有七艺。
“禀父王，白狄太傅所受七艺乃逻辑、修辞、文法、算术、几何、音乐、天文。”扶苏恭敬的作答，细说自己正在学哪七艺。
“善。”赵政不置可否的点头，扶苏说的这几艺他知道。翻译出来的《几何原本》他也看过，可惜看不太懂，比如：‘任意两点可凭一（直）线相连’，事实就是如此，有必要写成书籍，好似圣人之言那般奉为圭臬吗？
略略一顿后，赵政又道：“荆人攻我甚急，父王欲将你送入羌地，大秦愿与羌人盟好，你……”
“父、父王……”扶苏脑中轰的一记，后面父王还说了什么他全都没听清，直到父王最后说“退下吧”，他才机械般的退下，下了正寝的台阶，他方活了过来，眼泪潸潸而下。
入羌地为质，这是父王要他做的。羌地在哪里他不知道，为质需要多久他也不知道，他只知道自己很快就要离开咸阳、离开母亲，去一个秦国以外的地方。惶惶不安中他不便方向，走着走着不知为何来到白狄太傅所居的芷阳宫。
“见过王子殿下。”亚里士多德四世是太傅，毋忌实际上是少保，不是上课的时间扶苏来到了芷阳宫，毋忌不免有些惊讶。“殿下为何哭泣？”他看到了扶苏的眼泪。
“我来是向太傅告别的。”在芷阳宫，师生说的是希腊语，扶苏此时正以希腊语和毋忌对答。
“告别？”毋忌再次吃惊，这时候他身后的亚里士多德四世看到了扶苏，他正与埃及使臣帕罗普斯在明堂里交谈。“老师，王子殿下说他要来向老师告别。”
“告别？！”亚里士多德四世大吃一惊。“扶苏，你要去旅行？去哪里？”
“学生去羌地。”扶苏抹了一把眼泪。赵政只是他的父王，不是他的父亲，对亚里士多德四世这个白狄太傅，他有一种特别的亲近。
“去羌地？为什么去羌地？”天下六国，这已是亚里士多德四世眼里的蛮族了。只是蛮族眼中也有蛮族，这些蛮族就不是他所知道的了。
“老师，是羌人。他们生活在陇西行省以及陇西行省以西地区，现在他们正与楚尼联合，与秦尼为敌。”毋忌解释道。“陛下大概是想与羌人和谈，所以派扶苏前往羌地，作为和谈的人质。”
“不！”亚里士多德四世愤怒的跳起。“陛下不能这么做，他不能这么做！打败楚尼人不需要蛮族，根本就不需要！”
将自己最心爱的学生、越来越英俊的少年派到蛮族眼中的蛮族中去，亚里士多德四世无论如何是不会同意的。他先是高声的争辩、大声的训斥，而后便带着扶苏前往曲台宫觐见赵政，这一次他与赵政之间的谈话一直持续到深夜。就在他与赵政相谈时，灰色的信鸽飞出咸阳郊外，扶苏将质于羌的讯报急急从咸阳发出，传向千里之外的郢都。
历经一个冬天的搏杀，楚秦两国又一次将原先的版图撕裂，天下局势再变。最明显的是在东线，齐国已一分为二，主力几乎覆没的齐国这次听从了大司马府的建议，迁都即墨的同时随时准备放弃临淄，而不是将仅剩的几万大军投入到无底洞一样的济西防线。
北线没有什么变化，楚军必须退回方城，如此才能策应商於和汉中，因此李信很快又率军在襄城驻扎，与澧水南岸的叶邑遥相对望。
楚军所有的攻势全在西线，所有机动兵力也集结在西线，但是西线只能沿着陈仓道这一条道路进攻，道路曲折难行，河道阻塞不断，以至于战事旷日持久，最少在今年看不到结果。
然而熊荆本能的感觉到了危险，特别是十几天前知彼司禀报秦人带着龙马、车軎、大批工匠欲正从草原进入秦国的消息传来，他更觉得留给楚国的时间越来越少。
年初王翦退出齐国后突然横扫燕代，楚国虽然派出海舟救援，但春季季风还未转向，秦军速度太快，加之代地并不临海，结果自立为代王的赵嘉城破被俘，只有身在蓟城的李牧之子李泊带着千余人登上海舟，他的剩余部众往东突围退入了朝鲜，其后从朝鲜登舟进入楚国。
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