万里之外的郢都已是盛夏，扬水北岸的这座古老城邑商贾云集、诸侯来贺，车水马龙间终于有了些都城的模样。在这两个多月，楚军攻下了秦国汉中郡的郡府南郑，加上夷水攻入巴地的楚越巴联军，完成了对巴蜀的半月形包围，正与秦军战斗在汉中盆地的北缘。
军事上的胜利最直接的影响就是财政上的利好，此前反复向四国金行打听债券兑换的人徒然减少，赵国王廷、魏国少府、临淄轻重术家、楚国钱府的判断趋于一致：以当下胜利的形势，第一期债券或许可直接换成第二期债券延期，未必要求助于已汇集在郢都的子钱家。
这纯粹是财政上的判断，实际上每一个子钱家身后都有一名甚至多名当地贵族、邑大夫或者权臣的影子。权与钱之间素来是紧密勾结的，国债发行之事求助于各国子钱家以让出四国金行，其本质是一次经济上、金融上的分封。
熊荆对此原来持慎重态度，明白这一点后一改常态，支持各国子钱家接手四国金行，以打击他越来越厌恶的政敌。几名太傅以及诸敖中的昭黍、蓝奢、东野固则认为不能轻纵那些为富不仁的子钱家，更不可使其掌握四国金行。
知了长鸣的夏季，千里外的战场毫无波澜，楚军向秦岭稳步推进；繁华的郢都却是波谲云诡，乐舞宴席间飞着数不清的小道消息，不是与国债子钱家有关，就是与王后芈玹有关。
“芈女公子待产，宫中告庙后日将终，这王后……，你这酒兑水几何？”一盏枣酒灌入周文喉咙里。不做邴氏的门客，游说了几人皆不得回应，他又过起了吃完上顿没下顿的日子。
“贵人说笑了。”路过的店主被周文问得一愣，见更多酒客看来，他笑容更是殷切，“此酒朱方港送来便是如此，木桶上的封泥小人查验过，并无丝毫破损。”
“朱方港？”西亚枣酒有一种其他果酒没有的枣香味，兑水香味便淡了，又一口灌完一盏的周文用袖子擦擦嘴。“正是彼等海商兑水，我在僧罗迦所饮枣酒味浓劲烈，岂是此酒可比。”
“唯唯。此酒确不如僧罗迦之酒。贵人慢饮、慢饮。”店主见周文将罪责推到海商身上，心里大大松了口气，酒客们满是责怪的目光也收了回去，继续说话喝酒。
“敢问先生，这王后将如何？”周文是客人，在坐的还有沛县司马雍齿，他的腹心萧何，再便是此次请客做东的郑荣。郑荣颇为关心王后之事，见周文回神立即相问。
“列国公主嫁入楚宫三月，三月后理当告庙，告庙后理当合床，大王却不宿寝宫，赵女是否为楚国王后还未可知。”一句话说完，周文又使劲灌下一盏酒。郑荣、雍齿对视一眼，眸子游移，一旁的萧何对周文却有了些鄙夷。
周文曾是春申君的门客，后又是寿陵君的门客，还在项伯军中呆过一段时日，后来自己请辞。前年他应邴氏之邀去了海外，到过僧罗迦，得知西洲可使钱雇请士卒，邴氏不听其计，于是弃邴氏而返。可惜从去年到今年都没有游说成功过谁，雇佣士卒打仗也渐渐成了一个笑话。
这次宴饮本是郑荣郑公子相请，路遇此人而已。与当年第一次结识相比，双方地位发生了逆转。郑荣因为在简牍上自认是郑人，所以他只是寄住在楚国的他国之民；雍齿是沛县司马，他日列班正朝并非不可能，笃笃的楚国新贵。地位虽已转换，好在郑荣此前一直以礼相待，这种转换才没有影响双方的友情。
“先生以为，若大王不与列国公主告庙，事当若何？”对视后的郑荣问道。
“列国之师逾四十万，若是大王不与列国公主告庙……”周文道。“尚若大王与列国公主告庙，这楚国之政……”
周文光顾着喝酒，很多话说点到为止。正因为他点到而止，郑荣、雍齿两人才觉得心里痒痒。
郑荣的目标是复郑，然而这是上不了台面的想法。郑国为韩国所亡，韩国现在又被秦国所亡，楚王的姊姊是韩国王后，因此楚国正朝一直支持复韩，而他这个郑国公族只能混迹酒肆、食肆，结交贵人豪杰，暗暗寻找机会。
雍齿是楚国新贵，一个煮饭的想步入楚国正朝，心底免不了阵阵发虚。雍氏还不太清楚楚国政制的游戏规则，是以同样是四处结交，打听流言蜚语。他现在地位虽然高于郑荣，可是眼界、层次依旧不如郑荣。
“君等以为当下楚国之政如何？”又是一盏酒饮完，周文继续之前的话题。
“先生是言内政还是言外政？”雍齿不说话，担心露丑，郑荣很自然的接过话头。
“楚国乃天下之霸，内强于外，自然是内政。”周文语带责怪。他心里是有些看不起郑荣和雍齿的，换作以前，他怎会可能会接受他们的宴请？又怎可能会饮于这肮脏的酒肆？
“仍是县尹封君之争。”郑荣回答的四平八稳，对雍齿来说像是点破了一层纸。
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