临近腊祭的时候，北风打着旋儿，吹得越来越来紧，鹅毛般的大雪下过，道路上的积雪深可没膝。不过就是这样的天气，咸阳城内外的车辆行人仍是络绎不绝。秦国以十月为岁首，可腊祭终究是腊祭，百姓辛劳一年，总希望在腊祭买些年货，过个好年。
少府卿郎晟也冒着寒风，每个月他都要逛一次咸阳大市，以了解万货的购销。以往的巡视一般上午就结束了，可现在时过中午，他仍然坐在货肆等候市令清查。
“禀上卿，账目确无误。”稽查的市令说出这句话时，货肆众吏重重舒了口气。
以秦律，‘通一钱黥城旦’，即贪污一钱就要黥城旦，故而货肆‘受钱必辄入其钱缿（xiang）中’，肆吏不得碰钱。为了达到这个目的，一钱以上的商品全部明码标价，并且从不讲价。标价多少就卖多少，铜钱也不能察看优劣，只要是钱，不管有没有磨损都是钱。
“既如此，何以鱼价如此之贵？”道高一尺，魔高一丈。秦律严苛，仍有新黔首出身的货肆官吏贪钱。郎晟以前看过一个案子：某货肆肆吏将货价标高，钱入钱缿后再设法用竹夹夹出。可惜这那个肆吏算术没学好，又或者记错了销售数量，多留了十几钱在钱缿里，结果事泄。今日郎晟路过鱼肆见鱼价明显高于上月，故而让市令清查货物账目。
“上卿有所不知……”肆吏立即伏拜顿首。“齐国鱼价上月大涨，故而价高也。”
“齐国未有战事，为何鱼价大涨？”山海池泽都是少府的管辖范围，鱼自然也在少府下面的货肆销售。齐国的鱼货行销天下，每年腊祭前秦国都会大量进口。
“小人亦不知也。”肆吏实际就是坐賈，甚至连坐賈都不如，货物是上面发下来的，价格是也是上面厘定好的，后世供销社社员一样，他们每天就坐在一边看，最多也就搬搬货。
“上卿，此必是关东诸国亡我之心不死也。”市令谄笑着，说出来的话政治极为正确。
“禀告上卿，鱼价确涨也。”一名刚才去问鱼价的舍人快步走了过来。
“可知为何涨价？”郎晟不再注意伏地叩拜的肆吏，也不看谄笑的市令，他总觉得有哪里不对。难道真是关东诸国亡秦之心不死？
“此事或要使人相问齐人商贾。”殖货是一门学问，舍人也不清楚齐国鱼价为何大涨。
“返府吧。”天上又下起大雪，既然问题得不到解决，郎晟只能返府了。
与迁徙渭南的秦国正朝、燕朝不同，少府仍在渭北的咸阳王城里办公。郎晟返府的路上忽然看见右丞相昌平君的马车匆匆出城。已是下午，正朝视朝早就结束，难道大王又有什么大事急召丞相前往曲台宫？
想起大事郎晟自然想到当下的战事。伐赵已经三年，可除了南线秦军攻城拔邑外，中路秦军一败再败，大将军蒙武甚至战死。蒙武是蒙骜之后，他的战死不同当年辛梧的战死。蒙武战死，消息传到咸阳一时没人敢信。
确认蒙武真的战死后，朝中立即起了争论，以茅焦为首的后党建议伐韩，唯有国尉卫缭一再坚持伐赵。再伐再败，真不知明年是不是还要伐赵。郎晟看着昌平君的车马远去，转头则见一名府吏奔来。他奇怪起来，不知道少府出了何事。
“臣见过大王。”昌平君的车马匆匆出咸阳南门，渡过渭水赶至曲台宫。赵政以三节召节急召，必定是有大事。
“坐。”不同与人挤人全都站着的正朝，燕朝是坐着议事，有的时候甚至可以歌舞飨宴。不过以今日赵政的脸色，歌舞飨宴是不可能的，他的脸寒得像一块冰。
“国尉府新报，荆国、魏国、齐国合纵伐我，”赵政环视王座下的群臣一眼，这才说出刚刚得到的消息。“众卿以为我当如何？”
“臣愿入齐以说齐王。”顿弱听到合纵就要去游说破坏。楚国去与不去都是一样，魏国楚人做相邦游说也无甚效果，所以他选择去齐国。
“齐国已与荆国联姻。”赵政脸色未变，说出了第二条消息。“齐女嫁入荆国为王后。”
“若大王不再伐赵，臣愿入齐国游说齐相。”茅焦开口了，他是齐人，出使齐国最稳妥不过。他也是后党，太后赵姬是赵人，并不想灭赵。
“臣亦请大王不再伐赵。”昌平君熊启也出言道。他牢记破坏秦国的战略节奏的使命。“大军伐赵三年，疲也。若再伐赵，四国合纵而攻我，大秦危矣。尚不如远交而近攻以伐韩，如此得寸则大王之寸也，得尺亦大王之尺也。”
“以丞相观之，何谓远交、何又谓近攻？”卫缭轻笑。他有些看不懂，为何昌平君会与后党的意思完全一致？
“赵国在太行以东，井陉久攻不克，南路秦军又有荆魏在侧，一旦荆魏出兵，大翼战舟游于大河之上，我军必危。”熊启最喜欢与卫缭对辩，每次对辩他都能有所得。
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