这时前来会师的高岳便建议贾耽:“相公,当务之急是光复京师,既得穰县,可自西北行军,沿武关道而进,堵截李希烈。”
贾耽点头表示赞同,随即他让杜黄裳和孟皞草拟捷报,过上津道,飞送奉天城,向皇帝陛下报喜,随即下令,留山南军牙将马归德领三千士卒,屯留穰县,监视南阳地带的叛将封有麟,而自己则领山南主力、奉义军、西山军、白草军,共两万人上下,直驱内乡,进逼商於、蓝田一线,准备围堵剿灭李希烈的军势。
数日内,秋风烈烈,贾耽的大军沿湍水北上,携十日干粮,过楚堰、新城、临湍诸地,接着横渡湍水,望着背靠淅水的内乡而去,“一旦至内乡,继续抢占武关!”
贾耽行动的同时,浑瑊、段秀实、崔宁的大军,也列阵在咸阳城外三十里处,鼓角震天,惊骇着西渭桥屯营的李希烈。
于是李希烈将李元平唤来,很懊丧地对他说道:“当初听你的计策,虽得长安城,然并不长久,天祚依旧在李唐家,如今听天命前我想尽人事——投奔李怀光,共保河中府,如何?”
李元平说到:“楚王,朱泚也好,李怀光也罢,皆不可信任。”
李希烈很焦躁,“悔不早听你的话,返归商州邓州去,却逗扰在长安地界逡巡这么长时间,现在段秀实在前,李晟、贾耽各自抄断后路,为之奈何?”
李元平便说:“楚王可领骡子军急速折返,过蓝田七盘山,和贾耽争武关、内乡。淮西骡子兵素来以骁勇闻名,若击破贾耽,便经由湍水折往南阳,和封有麟将军会合,退保申光蔡之地,如是朝廷随后必专力讨伐河中李怀光,我等便能趁机与朝廷和议罢战,楚王再去除王号,上表臣服朝廷,依托淄青节度使李纳和魏博节度使田悦,周旋盘桓下去。”
听到这个方案,李希烈也只好点头,决定从哪来,再回哪去。
随即李希烈将咸阳的兵垒悉数烧毁,大火绵延十多里,而后一万多淮西骡子兵,首尾滚滚相连,跟着豹尾门枪旗所指的方向,大掠长安城南数个畿县,完全把当初入京时的承诺抛之脑后。
蓝田七盘山岭,峰头聚拢如浪,道路曲折萦回,风雨一连,盘旋的道路上,全是撒开蹄子的骡子,和坐在其上一拐一拐的淮西军骑兵,他们日夜兼程,也在往武关的方向奔去。
可惜李希烈在刚刚到了武关后,就得到消息,贾耽的大军已拨取内乡,横在他和南阳封有麟之间。
况且,贾耽还得到樊泽的援助:先前,樊泽、吴献甫出漫川关,扫清了山阳,并赶赴内乡地带,和贾耽会师。
而今贾耽的兵力近三万。
李希烈又胆怯起来,认为难以和以逸待劳、人数占优的贾耽正面争锋,所以想要绕开内乡,强渡淅川其他渡口,去和封有麟会合。
“楚王既如此想,行动务必要果决,可趁夜出发。”李元平献策说。
可李希烈麾下大部分门枪将、牙将和假子们却不同意,认为武关外,整个丹水河谷至淅水间道路险阻,如果趁夜走危险性太大,不如等天明后,先设虚兵,再领主力渡淅川。
李希烈拗不过,只能答允。
结果天明后,淮宁军才发现,根本不用设虚兵了——淅川对面十多里宽的河岸所有渡口,已被贾耽的大军死死控制住,并且还筑起了木栅、营砦,看来已在此恭候多时。
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