这话说得潘夫人脸色大变，她平日最怕的就是这个：便好像昨晚夫君退回去的三百匹绸布，得罪送礼的不说，传出去坊间也根本不会相信你的清白，反倒更坚信你收取更多的猫腻，正所谓智子疑邻，自古皆然。
“还请先生指教。”
“看到我所写的这个‘潘’了吗？”刘德室下面开始测字了。
潘夫人急遽点头，表示看到了。
“潘者，左为水，右为番。”
潘夫人表示明白。
“水者寒也，番者更代也——其实潘礼侍尊姓就暗藏破解的玄机，意指来年春闱，潘礼侍放榜，中榜者更代为孤寒之士即可。”
这话说得潘夫人半信半疑，便问“那贵胄的请托若是不理，岂不会遭当路者的嫉恨？”
“呵呵呵呵呵呵呵，呵呵呵呵呵呵，呵呵哈啊哈哈。”刘德室并不回答，笑容渐渐放肆，其实他心中却叫苦不迭，本来就是胡说八道的，哪能真的说出个子丑寅卯来，但高岳提醒过他，“如果那潘炎之妻追问你什么，就狂笑一番后，不置一词自行离去。”
笑完后，刘德室果然告辞离去，只留下满头雾水的潘夫人，她想去问问父亲对此事是何看法，可父亲向来对家人管教非常严，她一介女流在父亲眼中是根本不得过问礼部试的事的。
正在踌躇间，谒者悄然而至，对主母说后门有位太学生，说要来行卷。
潘夫人皱皱眉，这行卷的事我怎么管得着呢？但她转念想想刘德室方才所言，便要谒者再出去，详细问问来行卷之人的情况。
结果谒者再次回来，说那行卷的太学生衣着满是补丁，十分寒酸（高岳将旧衣翻出来穿上了），自报家望为“渤海高氏卫州房高三”，但其实早已是朝中无人、上下失援的状态。
“这高三莫不就是夫君和父亲曾说过的高三鼓？如此算来，他也算得是个孤寒的士子了。”潘夫人便又展开丰富的联想：方才那卜算的说夫君今年放榜，最好更代寒士，但他也没说全取寒士啊，取一个也为取。
而征兆，莫不就在这太学生高三身上？
思前想后，潘夫人最后还是让谒者将高岳延请进来。
殊不知，这正是潘炎“后院失火”的肇始。
入夜，潘炎自礼部归来，潘夫人便缠着他问来年春闱的事，潘炎私下对夫人说：不知怎么回事，来年春闱的榜单，常相极度关注，而你父亲也是三番五次来询，甚至连天子也数次派出中贵人来打听过问。
这下说得潘夫人心中更确信刘德室的话，便又劝夫君“官场风波诡谲，君应尽早避位”。
潘炎苦笑起来，说“我当然明白知贡举，堪比地狱变。不过我也拟了道万应榜，常相明确要取郑絪为状头，而专指要黜落高岳（潘夫人听到此眉梢一动）；而岳丈则不喜郑絪，对高岳则是不置可否；而天子......口风实在难测。所以我的想法是，取郑絪但不予状头，落在五名开外，这样便不必呈给天子（唐朝进士前五名的名单才会给皇帝阅览），想必岳丈也不会逼迫，其他的放崇弘二馆及国子监的举子，至于高岳，找个由头，将他黜落罢了。”
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