薛讷笑看着樊宁淘气，却始终没有言声，惹得樊宁心急，复摘下傩面：“你怎的不投降啊？”
“你让我说别的都好，只有这个不行，我薛慎言永不言降……”
没想到薛讷平日看起来那般好脾气，在这等事上却这般坚持。也难怪了，他虽文弱，夙愿却是挂帅为国，威震华夏，又怎能说出“投降”二字。樊宁不再为难他，上前两步，垫脚将傩面比划在薛讷脸上：“那你戴上让我看看，总可以吧？”
薛讷拿樊宁毫无办法，只能老老实实地将傩面戴上，逗得樊宁咯咯直笑，她后撤几步，煞有介事道：“对侧领兵，那头戴傩面的是何人？快快报上家门来！”
北风萧萧，薛讷矗立不语，他脸上佩戴着狰狞的傩面，玉冠长发，儒裳深衣，身姿英挺，皎如玉树临风，倒似像极了樊宁想象中的兰陵王。
按照坊间编排的《兰陵王入阵曲》，下一步敌将便要上前挑落兰陵王的傩面，露出他的绝世姿容。樊宁佯装手握长枪，几个漂亮的团身转至薛讷身前，抬手想掀去他的傩面，却未留意脚下的碎石，向前一倾，差点跌进了他的怀里。
薛讷忙探手去揽樊宁的身子，傩面应声而落，只见他紧蹙长眉，星一般纯净灿烂的眼眸锁着她，下颌微绷，真真好似百年前兰陵王捉拿敌将的俊逸风姿重现眼前，樊宁忍不住红了脸，心突突直跳，嘴上却说着：“我不干，怎的你就这般将我俘虏了，重来重来！”
“莫要重来了”，薛讷扶着樊宁站好，撒开手，别过头去，将通红的面庞隐藏，“我记不得这段后面是什么词，时候不早了，我们下山去吧。”
都说上山容易下山难，到底是不错的，这山不高，没有大半个时辰却也很难到达山底。两人回驿站牵马时，天色已晚，是夜除夕，家家户户守岁，连胡商都闭了门户。
幸好薛讷与樊宁带了干粮，两人坐在道旁，分食了布袋里的胡饼，而后趁着落日微光赶往洛河边，在渡口处赁了一条乌篷小船。
洛河蜿蜒，静谧流淌，穿城而过，薛讷立在船头撑着长篙，纵目远望，好似在寻什么东西；樊宁则坐在船尾，临风遥望着轩俊壮丽，高低错落的宫城。行至河中央时，天色已全然黑透，天上的繁星映在洛河里，水天一色间，恍惚置身瑶池星河。樊宁抬眼看着近在咫尺的薛讷，心事像河中涟漪一般，荡漾在滚滚东流的河水之中。
薛讷与樊宁揣着一样的心思，也与她一样将满腔情愫藏在了暗夜里。青梅竹马就是这样，无人敢轻易越雷池半步，更何况他们之间还夹杂着那般复杂的人和事。薛讷放下长篙，坐在樊宁对面，任由小船顺流飘零：“不知道李师父现下在何处，但我相信，他应当也在看着漫天的星星，惦记着我们……”
“每逢佳节倍思亲”，到底是不错的，樊宁实打实挂心着李淳风，忍不住落泪，她忙偏头转向旁处，抬起小手轻轻揩去，嘴上却道：“才不会，那个没正形的小老头还不知在哪间酒肆流连忘返呢。”
薛讷看在眼里，只觉心疼不已，想抬手为她拭泪，犹豫着又怕唐突，沉默着拿出绢帕，还没来得及递上去，便听一阵浅浅的呼哨声传来，他偏头望去，只见一道亮光划破天际，扶摇直上，霍然炸开，绚烂了整个天幕。
樊宁禁不住乐出声来：“快看，是烟火啊！”
东风夜放花千树，丛丛灿烂的烟花绽放在天幕之上，照亮了繁华富盛的洛阳城。家家户户打开朱窗，扶老携幼，贪看着盛世美景，薛讷却只顾凝望着樊宁那比烟火更加灿烂美好的笑靥。忽然间，好似有醍醐灌入他的脑中，薛讷一拊掌，一副恍然之色，似是想明白了什么。
夜里风影来客栈寻薛讷时，已过了子时，长街上可隐隐听见守岁之人互相拜年之声，说着“福延新日，寿庆无疆”云云。
薛讷等了风影许久，心中的答案早已呼之欲出，只差一个佐证。为了不影响樊宁守岁，他步履匆匆将风影带到庖厨后的空地处，低声问道：“如何了，仵作验出来了吗？”
“今日属下一直待在洛阳府衙，催着那老仵作，他又是烧又是烤，分离了半晌，终于查明白，那白色的是芒硝，黄色的则是昆仑黄，不过是平日里最普通的颜料，并无什么异常。”
哪知薛讷一脸欢喜之色，冲风影一拱手：“有劳了，明日一早，劳烦你请各位法曹去龙门罢，就说我已查明真相，可以给大家一个交待了。”
风影没想到薛讷这么快破了悬案，十足欢喜：“真的？薛郎这便查清楚了？一千两黄金，五品大员可都是你的囊中物了！若是郡主知道……呃，郡主一定会十分欢喜。”
此番出来，李媛嫒特意叮嘱风影，不要在薛讷面前提起自己，但风影一时欢喜，竟然给忘了，他挠了挠脸，垂着头，想要说话找补，绞尽脑汁却什么也想不出来。
好在薛讷压根未放在心上，一拍他的肩，招呼道：“你也是头一次在异乡过年罢？我的副官买了不少好吃的，专程给你留了一包，快来跟我拿罢。”
是日大年初一，一大早，丰都市内的各间酒肆便开始准备新年的“传座宴”，招呼着长街上不论相识或眼生的宾客前来自家吃酒，以求得新一年的福报。薛讷与樊宁各吃了一碗牢丸，互相道了几句吉祥安康，走出了客栈。
转过商街的民宅处，家家户户正在插竹竿挂长旗，一家老少齐上阵，很是有趣。见天光尚早，两人牵着马，边走边讨论着长安过新岁与洛阳过新岁的差别，还没走出丰都市，就见那杨炯匆匆赶来，干冷的天跑得满头大汗，急得嗓音都劈叉了：“嗨呀，你怎的还在此处？你可知那袁州道的法曹一早上便到洛阳府衙来，说自己破了案，已往龙门捉人去了！”
“捉什么人？”薛讷一脸茫然，好似压根没听懂杨炯在说什么。
“哎呀你这呆子，我说你会被旁人抢功，你竟还不信！你可是命你那属官风影，一大早往洛阳府衙去，告诉众人你已经破了案，请大家往龙门去？你可知道，那袁州法曹比你早先一步，天没亮就拽着司法等人往龙门去了！”
“薛郎是在窟中取了物证才断出案的，他都没有现场勘查，如何能查得清呢？”樊宁没想到这新年第一天便有竖子来添堵，却也觉得可笑，“胡言乱断可是要吃牢饭的。”
“人家言之凿凿，说得一板一眼，可不像胡言。昨日你与你那属官在何处议事？那袁州法曹也住在我们那间客栈里，莫不是被他听去了罢！”
“他，他要逮捕何人？”
薛讷的关注点与杨炯总有偏差，惹得杨炯好气又好笑：“你说逮捕何人？当然是负责佛漆颜料的老工匠啊，你那属官不是说漆有问题吗？”
“抓错人了”，薛讷焦急翻身上马，招呼樊宁与杨炯道，“快，现下去或许还来得及！”
龙门石窟下，袁州法曹已指认了年逾七旬，负责漆料的老工匠为凶嫌，但武侯逮捕时，却遭到了其他工匠们的一致抵抗，众人哭喊着冤枉，用刻刀与木刷与武侯相抵抗，说什么也不肯让人将那老工匠带走，场面一度十分混乱。
薛讷、樊宁与杨炯匆匆策马赶来，看到如此境况，杨炯翻身下马，踉踉跄跄上前，掏出鱼符，慌乱之际甚至拿反了而不自知，大吼道：“住手！本官弘文馆待制杨炯，奉天皇之命来此督查此案，何人敢造次！”
听闻杨炯是天皇的钦差，那袁州法曹赶忙上前一礼，满脸堆笑道：“杨待制安好，下官乃袁州法曹赵理，此案已破，凶嫌负隅顽抗，我等正与司法大人一道缉拿，杨待制可在旁稍歇片刻……”
“你们抓错人了”，薛讷看到已有工匠受伤，心急不已，冲入混战的人群中阻拦，生生挨了好几下，“都先住手，听薛某一言：这位老人家并非此案凶嫌！”
那赵姓法曹眼见就要官加五品，赏金千两，怎容薛讷在此放厥词，涨红脸气急败坏道：“胡言！你敢说难道不是这刷佛衣的金漆有问题，这才失火吗？分明就是此人在金漆中加了火镰粉末，分发给各位工匠，火镰自燃，这才出的这离奇失火案！”
“有问题的不是金漆！”樊宁上前，挥剑打飞了个别仍在争斗的武侯与工匠手中的兵器，让薛讷能专心判案，薛讷不负樊宁期待，据理力争，指着高高的石窟道，“失火的四处洞窟，除了第二座以外，皆没有为佛身涂金漆，你让人分离出来的，类似于火镰的东西，不过是炼金时遗留的粉末而已，现下是冬天，火镰的存量与温度，皆不足以让它自燃……”
这赵姓法曹住在丰都市客栈的一层，昨天夜里隐隐听到薛讷与风影说话，便连夜赶往龙门，拿了些工地上的金漆，请仵作验了，得知里面有类似火镰的物质后，他极其激动，认为自己破了案，一早就来拿人，现下听到薛讷的反驳，他气急败坏，怒道：“那你说，你说这火是如何烧起来的？薛御史不会要告诉我等，是天降业火，佛祖发怒罢？”
“便是那芒硝与昆仑黄两样，混在一起起的火……”
“胡言！”那赵姓法曹大笑一声，只觉胜券在握，“这两样都是最寻常的颜料，如何会起火！”
“赵法曹所说不错，这两样都是最为寻常的颜料，但赵法曹怕是不知道此两物放在一起，合上蜂蜜黏着液体，便是那宫廷焰火的配方罢？昨日无事，薛某在城中的书画坊转了一圈，问过了洛阳当地的坊主，他们皆说平素里洛阳这边爱用的颜料，皆是从栾树等植物中提取。但今年夏日雨水不丰，便导致城内外的树草枯萎，没有那么多植物可以用来调取颜料，只能从外埠去进。薛某昨日特意到访邙山与洛水，核实了坊主的说辞。各位眼下看到这些颜料，皆通过大运河，从淮南道扬州府逆流而上，送至洛阳的，一部分被采买进了各大书画坊，另一部分则运至了龙门山。我们之所以认为这两种颜料没有问题，便是因为平素里常用他们，但龙门山不同，工匠师傅们一日用掉的颜料，几乎是画坊中三五月的用量，而且为调制贴近佛祖容颜的颜色，会直接在芒硝中加入昆仑黄。如此大量的粉末混合，导致石窟内粉末漂浮，空气亦不流通，只消石块铁凿之间的轻微碰撞，溅起火星即可点燃，这便是龙门业火的真相。”
薛讷这一席话，说得众人哑口无言，那洛阳司法上前来，对薛讷一礼：“薛御史的推论听起来十分严谨，但我等皆未见过这两样放在一起失火的，是否……”
洛阳司法话未说完，便听杨炯高声道：“哎，来来来，都看本官这里！”
众人循声望去，只见杨炯拿着芒硝与昆仑黄两袋颜料粉，同时向一口缸中倒去，高声诵着：“骢马铁连钱，长安侠少年。帝畿平若水，官路直如弦。 夜玉妆车轴，秋金铸马鞭。风霜但自保，穷达任皇天……”
话音一落，杨炯便将一块燧石用力扔进缸中，随后撒腿就跑，还未跑出半丈，便听得“轰”的一声，陶缸霎时爆开，火苗四溅，差点燎了杨炯的衣角。近百名法曹与数百工匠亦吓得抱头而逃，场面一度十分混乱。樊宁则逆着人群，上前几步，用木棍挑了一片熊熊燃烧的黑火团，迫至众人眼前：“看清楚没有？你们可都看清楚了？”
众人边躲闪边回道：“看清楚了，看清楚了……”
薛讷长舒一口气，望着澄明的天幕和恢复了宁静的龙门山，心中多了几分难得的安定之感：弘文馆别院的起火方式盘亘在他心中良久，眼下终于有了几分眉目了。
三日后的清晨，天光微明，杨炯在洛阳桥外摆下薄酒，为薛讷与樊宁践行。
是日大年初四，无星无月，桥下洛水结了一层薄薄的冰霜，陌上人行稀疏，在此送别更多有伤怀之感。薛讷与樊宁打马上桥，看见杨炯迎风伫立，赶忙下马，几步上前，拱手道：“不是说好了，不劳烦杨兄相送……”
“哎，我可不是代表自己送你”，杨炯笑着，递上一樽酒与薛讷，“赏金拿下了，官职却不能许，薛御史身上还挂着弘文馆别院的案子，若有功则一并赏……天皇之意，你可明白？”
薛讷躬身长揖：“烦请向天皇转达薛某之意：必当尽快破案，不辜负皇恩浩荡。”
“赵氏连城璧，由来天下传。送君还旧府，明月满前川。不知何日能与君重逢，杨某今日满饮此杯，为薛郎送行。”
虽说与杨炯的性子大相径庭，薛讷还是很欣赏他，真心实意视他为友。平素薛讷几乎滴酒不沾，此时也满杯饮下，对杨炯道：“不论是薛某再来神都，还是杨兄回长安，我们来日方长……”
杨炯一笑，瞥了不远处的樊宁一眼，对薛讷耳语几句，复道：“时辰不早，早些上路，莫赶上风雪就难办了。”
薛讷与杨炯惜别对礼，翻身上马，带樊宁向京洛古道驶去，茫茫天地间，杨炯一直立在原处，薛讷不时回头挥手，直到再也看他不见。
樊宁好奇问道：“方才那姓杨的可是说我了？我看他冲着我笑，挺吓人的。”
薛讷面颊一热，佯装未听见樊宁的话，望着远处乌腾腾的云，扬鞭打马道：“快出发罢，若是晚了，今夜可到不了鼎州了……”
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